Bestimmungshilfe: Familie Unionidae (Muscheln)
Unio mancus (© NMBE, Estée Bochud)
Die gefährdeten Unionidae sind grosse, filtrierende Muscheln fliessender und stehender Gewässer, die in das Substrat am Gewässergrund eingebettet sind: der eingebettete Bereich verankert sich je nach Art in Schlamm, Schlick, Sand oder Kies. Der aufsteigende Bereich ist mit zwei Siphons (ein- und ausatmend) ausgestattet und dient der Filterung von Schwebstoffen aus dem Wasser, die als Nahrung dienen.
Die Entwicklung umfasst ein erstes Larvenstadium (Glochidium), das die Kiemen einiger Fischarten parasitiert. Diese parasitäre Phase hat keine Auswirkungen auf die Fische, ermöglicht den Unionidae jedoch eine Verbreitung in der aquatischen Umwelt. Die hermetisch geschlossene Muschelschale erlaubt es dem Tier, eine gewisse Zeit lang ausserhalb des Wassers zu überleben.
Die Unionidae haben eine bemerkenswerte Langlebigkeit und können je nach Art bis zu zehn Jahre alt werden. Die Fortpflanzung innerhalb der Populationen weist je nach Jahr starke Schwankungen auf.