Aide de distinction: famille Unionidae (mollusques bivalves)

Les Unionidae, espèces menacées des eaux courantes et stagnantes, sont des mollusques bivalves filtreurs de grande taille enfoncés dans le substrat au fond de l'eau : la partie enfouie s’ancre dans les vases, limons, sables ou graviers en fonction des espèces. La partie émergente est équipée de deux siphons (inhalant et exhalant) et sert à la filtration des particules en suspension dans l’eau utilisées comme nourriture.

Le développement comprend un premier stade larvaire (glochidium) qui parasite les branchies de certaines espèces de poissons. Cette phase parasite n'a pas d’impact sur les poissons mais permet une dissémination des Unionidae dans le milieu aquatique. La coquille hermétiquement fermée, permet à l'animal de survivre un certain temps à l’exondation.

Les Unionidae ont une longévité remarquable et peuvent atteindre une dizaine d’années suivant les espèces. La reproduction au sein des populations montre des fluctuations importantes en fonction des années.