Melecta

Die Gattung Melecta ist eine holarktische Gattung der Kuckucksbienen, die weltweit aus etwa 60 Arten besteht. Nur drei von ihnen sind in Mitteleuropa und der Schweiz zu finden.

Holaraktische Kuckucksbiene Melecta luctuosa in Ruhe. Die Gattung Melecta erkennt man an ihrem gedrungenen schwarzen Körper, der auf dem Thorax, dem Gesicht und dem ersten Tergit mit heller Behaarung bedeckt ist und auf dem Rest des Hinterleibs mit Flecken aus glatt anliegender Behaarung bedeckt ist. Foto © Albert Krebs.

Wie erkennt man sie?

Mit ihrem robusten Körper, der mit dichten hellen Haaren bedeckt ist, die in starkem Kontrast zu ihrer vollständig schwarzen Kutikula stehen, sind die Bienen der Gattung Melecta im Feld recht leicht zu erkennen. Sie können jedoch leicht mit Arten der Gattung Thyreus verwechselt werden. Diese beiden Gattungen werden hauptsächlich anhand der Form des Scutellums unterschieden: dieses ist bei der Gattung Melecta stumpf, aus zwei Höckern gebildet, die jeweils in der Mitte durch einen spitzen Stachel verlängert sind, während es bei der Gattung Thyreus stark abgeflacht, länglich, glänzend und meist durch zwei seitliche Zähne abgeschlossen ist . Außerdem ist die Behaarung im Gesicht und auf dem Thorax bei der Gattung Melecta im Allgemeinen lang und einheitlich, während sie bei der Gattung Thyreus im Allgemeinen kürzer ist und aus zahlreichen weißen Flecken besteht . Männchen und Weibchen haben eine sehr ähnliche Morphologie. Von den drei einheimischen Arten ist nur M. albifrons im Feld an der bräunlichen Farbe der hellen Haare zu erkennen (grau-weiß bei den anderen Arten). Die Trennung der beiden anderen Arten erfordert die Verwendung eines Binokulars. Bei den Weibchen sind die wichtigen Kriterien die Farbe der Haare, die Form des Scheitels, die Form der Pygidialscheibe sowie die Form des Metatarsus 3 und der Haare am Schienbein 3. Bei den Männchen sind die Hauptmerkmale die Farbe der Behaarung, die Form der Antennenartikel (Länge und Vorhandensein von Einbuchtungen), die Form der Spitze der Tibia 3 und die Behaarung der Tibia 2 und des Metatarsus 3.

Für die Bestimmung der Schweizer Arten der Gattung Melecta ist ein Bestimmungsschlüssel im Band Apidae 5 verfügbar (Amiet et al. 2007).

Lebenszyklus und Nistbiologie

Die Arten der Gattung Melecta sind univoltine, eher frühlingshafte, Kuckucksbienen. M. albifrons ist die früheste Art und fliegt von März bis Juni. M. festiva und M. luctuosa sind etwas später und fliegen von April bis Juli. Die Larven bilden einen rudimentären Kokon und überwintern als Imago in der Wirtszelle.

Weibchen von Melecta albifrons vor dem Eingang zu einem Nest seines Hauptwirts Anthophora plumipes. Foto © Albert Krebs.

Wie die eng verwandte Gattung Thyreus sind die Arten der Gattung Melecta Kuckucksbienen der Gattungen Anthophora und Amegilla, seltener auch der Gattung Habropoda (in der Schweiz fehlend). Das Weibchen legt seine Eier in bereits verschlossene Brutzellen ab. Dazu macht es ein kleines Loch in die Wand der Zelle und legt sein Ei durch diese Öffnung ab.

Wie die eng verwandte Gattung Thyreus sind die Arten der Gattung Melecta Kuckucksbienen der Gattungen Anthophora und Amegilla, seltener auch der Gattung Habropoda (in der Schweiz fehlend). Das Weibchen legt seine Eier in bereits verschlossene Brutzellen ab. Dazu macht sie ein kleines Loch in die Wand der Zelle und legt ihr Ei durch diese Öffnung ab. Das Ei ist immer an der Wand befestigt und wird nicht wie beim Wirtsei auf dem Pollenvorrat abgelegt. Das Loch wird dann vom weiblichen Parasiten mit relativ lockerer Erde verschlossen. Während der frühen Larvenstadien hat die Larve eine gut entwickelte Kopfkapsel mit zwei spitzen Mandibeln, um die Wirtslarve zu zerstören.

Die Männchen verbringen die Nacht meist in Gruppen oder allein und klammern sich mit den Mandibeln an Pflanzenstängeln fest. Einige Männchen sind spezifische Bestäuber von Orchideen der Gattung Ophrys*.