Callosciurus erythraeus

Beschreibung

Das Pallashörnchen ist von ähnlicher Grösse wie das bei uns heimische Europäische Eichhörnchen (Sciurus vulgaris). Seine Fellfarbe ist hingegen äusserst variabel, wobei der Rücken meist oliv-bräunlich und der Bauch rötlich bis orange gefärbt ist. Ihm fehlen die für das Eichhörnchen typischen Ohrbüschel („Pinsel“), gleich wie dieses besitzt es jedoch einen beinahe körperlangen, buschigen Schwanz. Nebst Signal- und Thermoregulationsfunktion dient er der Balance sowie als Steuer- und Ruderhilfe beim Klettern und Springen. Eine weitere Anpassung an die baumbewohnende und kletternde Lebensweise sind die starken Krallen und die drehbaren Knöchel, die eine geschickte Fortbewegung entlang der Stämme (auch kopfüber) und in den Baumkronen ermöglichen.

Das Pallas- oder Rotbauchhörnchen (Callosciurus erythraeus) ist ähnlich gross wie das Europäische Eichhörnchen (Sciurus vulgaris) und besitzt ebenfalls einen buschigen, beinahe körperlangen Schwanz. Die typischen Ohrbüschel unseres heimischen Eichhörnchens fehlen ihm allerdings. Foto © Pixabay.

Lebensraum

In seiner asiatischen Heimat besiedelt das Pallashörnchen subtropische Bergwälder sowie subalpine Nadel- und Mischwälder. Aber auch in städtischen Parkanlagen findet es gute Lebensbedingungen. Dank seiner Flexibilität hat es das Potential auch in Europa ein breites Lebensraumspektrum zu besiedeln, harsche Winterbedingungen mit Frost und Schnee limitieren jedoch seine Ausbreitung.

Ernährungsweise

Das Nahrungsspektrum des Pallashörnchens ist ausgesprochen breit. Je nach Verfügbarkeit ernährt es sich von Knospen, Blüten, Blättern, Samen, Nüssen, Beeren, Früchten, Pilzen, Baumrinde und -saft aber auch von Insekten und Vogeleiern und manchmal sogar von Getreide. Da es keinen Winterschlaf hält, legt es wie das Eichhörnchen Wintervorräte an, die es im Boden vergräbt oder in Baumhöhlen oder im Geäst versteckt.

Lebensweise und Sozialverhalten

Pallashörnchen bauen Baumnester aus belaubten Zweigen in die Astgabeln von Bäumen und kleiden diese mit Gras und Blättern aus. Insbesondere im Winter nutzen sie auch Bodennester in bestehenden Löchern oder Spalten zwischen Steinen. Allerdings muss immer ein Baum zur Flucht in unmittelbarer Nähe des Nests vorhanden sein.

Pallashörnchen sind tagaktiv und leben einzelgängerisch. Sie sind allerdings nicht territorial, ihre Streifgebiete können sich stark überlappen.

Fortpflanzung

Das Pallashörnchen kennt keine festen Paarungszeiten, allerdings finden die meisten Geburten zwischen Frühjahr und Sommer statt. Das Männchen beteiligt sich nicht an der Aufzucht der Jungen, es verlässt das Weibchen gleich nach der Paarung. Nach einer Tragzeit von 47 bis 49 Tagen werden 1 bis 4 Jungtiere geboren. Jährlich sind 1 bis 3 Würfe möglich. Bei der Geburt sind die Jungtiere nackt und blind („Nesthocker“), beginnen aber bereits im Alter von sechs bis sieben Wochen das Nest zu verlassen. Die Geschlechtsreife wird normalerweise gegen Ende des ersten Lebensjahres erreicht.

Situation weltweit und in Europa

Das Pallashörnchen stammt ursprünglich aus Asien, wo es ein grosses Verbreitungsgebiet aufweist, welches sich vom südöstlichen China über Myanmar, Thailand, die Malaiische Halbinsel bis nach Indien erstreckt. Gemäss der Internationalen Roten Liste der IUCN gilt es in seiner asiatischen Heimat als „nicht gefährdet“ (LC).

In den späten 1960er Jahren wurden erstmals Pallashörnchen zur vermeintlichen „Bereicherung der heimischen Fauna“ in Frankreich freigelassen, seither wurden sie in Europa ausserdem in Belgien, den Niederlanden und in Italien ausgesetzt und verursachen zum Teil beträchtliche Schäden an Bäumen und Plantagen durch das Schälen von Rinde. Bisher beschränken sich ihre Vorkommen auf städtische Gebiete (Gärten und Parks), doch die meisten dieser Populationen breiten sich stetig aus. Es besteht die Befürchtung, dass das Pallashörnchen sich längerfristig über fast ganz Europa ausbreiten und das heimische Europäische Eichhörnchen verdrängen könnte.

Da die Populationen des Pallashörnchens in Europa auf künstlichen Einführungen beruhen, gilt es als gebietsfremde Art (Neozoon). 2016 wurde es auf die Liste invasiver gebietsfremder Arten von unionsweiter Bedeutung (Schwarze Liste) der Europäischen Union aufgenommen, weshalb auch kein Gefährdungsstatus (NA) definiert wurde.

Situation in der Schweiz

Im Frühjahr 2021 konnte mittels Fotofallen erstmals ein Pallashörnchen bei Cadenazzo in der Magadino-Ebene nachgewiesen werden. Es ist anzunehmen, dass es von Italien her einwanderte, da seit 2007 eine Population nur wenige Kilometer von der Schweizer Grenze entfernt bekannt ist, welche sich in der italienischen Provinz Varese im Nordwesten der Lombardei befindet. Deren Einführungsgeschichte und Anzahl der Gründertiere ist noch immer unbekannt. Die dortigen Laubmischwälder werden auch vom einheimischen Eichhörnchen besiedelt. Erste Studien aus dieser Region bestätigen nun die Befürchtungen, dass sich die Anwesenheit des Pallashörnchens durch Nahrungskonkurrenz negativ auf das Überleben der heimischen Art auswirkt. Eine zunehmende Etablierung der Pallashörnchen könnte daher zu einer ernsthaften Bedrohung des Eichhörnchens führen.

Bisher hat sich das Pallashörnchen die Schweiz noch nicht etabliert. Allerdings existiert nur wenige Kilometer vom Lago Maggiore entfernt eine Population in der italienischen Provinz Varese (Lombardei). Dort sind Bekämpfungsmassnahmen im Gang. Sollten diese fehlschlagen, ist davon auszugehen, dass sich das Pallashörnchen in den kommenden Jahren auch in der Schweiz etablieren wird. Seine Auswirkungen auf das einheimische Eichhörnchen sind noch nicht so gut dokumentiert wie beim Grauhörnchen (Sciurus carolinensis), allerdings deuten erste Studien aus Italien auf ähnliche Verdrängungsmechanismen hin. Pallashörnchen kommen in deutlich höheren Dichten vor als die heimische Art. Dadurch ist deren Nahrungsbedarf höher und es kommt zu Konkurrenz um knappe Nahrungsressourcen. Studien belegen, dass Eichhörnchen in Gebieten mit Pallashörnchenpräsenz als Folge dieser Konkurrenz ein geringeres Körpergewicht aufweisen und die Überlebensrate der Adulttiere reduziert wird. Dies führt schlussendlich zu einer Verdrängung des Eichhörnchens. Eine Koexistenz scheint nur bedingt möglich, da sich die Nahrungsansprüche der beiden Arten stark überlappen. Der Klimawandel begünstigt ausserdem die Ausbreitung des Pallashörnchens zusätzlich, da es ausschliesslich durch harsche Winter mit Frost und Schnee in seiner Ausbreitung limitiert wird.

Das Pallashörnchen gilt ausserdem als bedeutender Forstschädling, da es Bäume schält, um an den Baumsaft zu gelangen. Fehlt die Rinde rund um den Stamm („Ringelung“), wird die Versorgung des Baumes zur Krone unterbrochen und der Baum stirbt ab. Aber auch kleinere Rindenschäden begünstigen das Eindringen von Pilzen und Parasiten. Dies kann zu beträchtlichen forstwirtschaftlichen Verlusten führen.

In Absprache mit den italienischen Behörden wurde vorgeschlagen, die Ausbreitung invasiver Hörnchen entlang potenzieller Korridore zu beobachten und zu kontrollieren. Dadurch soll die Ausbreitung so weit als möglich verhindert oder zumindest verlangsamt werden, um eine Gefährdung der heimischen Artenvielfalt zu verhindern. Wirkungsvolle Massnahmen zur Regulation von Populationen sind ähnlich wie beim Grauhörnchen. Wichtig sind ausserdem das Informieren der Öffentlichkeit sowie Haltungsbeschränkungen, um Freilassungen aus Haustierhaltungen zu verhindern.