Procyon lotor

Der Waschbär ist der einzige Vertreter aus der Familie der Kleinbären (Procyonidae), der in der Schweiz vorkommt. Die markantesten Merkmale des in etwa fuchsgrossen Kleinbären sind seine schwarze Gesichtsmaske sowie sein buschiger Schwanz mit 5 bis 7 schwarzen Ringen. Seine Gesichtsmaske ähnelt jener des Marderhundes (Nyctereutes procyonoides), seine Augen sind schwarz umrandet und setzen sich scharf von der weissen Schnauze und dem weissen Überaugenstreifen ab. Auch die aufgestellten, abgerundeten Ohren sind weiss eingefasst. Das restliche Fell ist von einer variablen grauen, teilweise auch bräunlichen, Färbung. Er ist ein Sohlengänger und wirkt mit seinen kurzen Beinen und dem charakteristischen „Katzenbuckel“ relativ plump und ist auch kein schneller Läufer (max. 25 km/h), doch dank seinen jeweils 5 scharfen, gebogenen Krallen an jeder Pfote, ist er ein hervorragender Kletterer.

Den Namen „Wasch“bär verdankt er seinem Verhalten in Gefangenschaft, das Futter vor dem Verzehr zu „waschen“. Heute geht man davon aus, dass es sich bei dieser Verhaltensweise um eine Ersatzhandlung, zu der in Gefangenschaft nicht möglichen, tastenden Futtersuche in Flachwasserbereichen handelt. Allerdings ist der Tastsinn der Vorderpfoten hochdifferenziert und so werden auch im Freiland Nahrungsobjekte vor dem Fressen intensiv betastet und unerwünschte Teile entfernt.

Die Gesichtsmaske des Waschbären (Procyon lotor) ähnelt jener des Marderhundes (Nyctereutes procyonoides). Ein dunkler Streifen zwischen den Augen des Waschbären unterscheidet ihn jedoch vom Marderhund. Foto © Sarah Hummel.

Typisches Merkmal des Waschbären (Procyon lotor) ist sein Ringelschwanz mit seinen 5 bis 7 schwarzen Ringen. Das übrige Fell ist von einer variablen grauen bis bräunlichen Färbung. Foto © Beat Christen.

Lebensraum

Der Waschbär gilt als ausgesprochen anpassungsfähig und besiedelt in seiner nordamerikanischen Heimat diverse Lebensräume bis auf 2500 m ü. M. Seine bevorzugten Lebensräume sind allerdings gewässerreiche Laub- und Mischwälder. Er meidet offene, baumlose Gebiete, da er sich im Falle eines Feindangriffs gerne auf Bäumen in Sicherheit bringt und Baumhöhlen, insbesondere in alten Eichen, auch gerne als Tagesruheplatz oder für die Aufzucht der Jungen nutzt. Allerdings ist er auch in der Wahl seiner Unterschlüpfe sehr flexibel und nutzt opportunistisch neben natürlichen Baum- und Felshöhlen, Dachs- oder Fuchsbauten auch anthropogene Verstecke wie Scheunen, Heuhaufen oder Drainagerohre. Seine Anpassungsfähigkeit ermöglichte ihm sogar die Besiedlung von Grossstädten wie New York und auch in Deutschland ist sein Vorkommen in städtischen Gebieten bestätigt.

Der bevorzugte Lebensraum des Waschbären (Procyon lotor) besteht aus Laub- und Mischwäldern. Baumhöhlen dienen ihm nicht nur als Versteck vor Feinden, sondern auch als Ruheplatz während des Tages. Foto © Lars Begert

Ernährungsweise

Der Waschbär ist ein ausgesprochen opportunistischer Allesfresser, dessen Nahrungsspektrum je nach Jahreszeit und Lebensraum stark variiert. Er ernährt sich von Früchten, Blättern, Getreide, Schnecken, Regenwürmern, Insekten, Amphibien, Fischen, Vögeln und deren Eiern, Kleinsäugern und Aas und nutzt in städtischem Gebiet auch Abfälle auf der Suche nach Fressbarem.

Lebensweise und Sozialverhalten

Der Waschbär ist hauptsächlich dämmerungs- und nachtaktiv. Im Herbst frisst er sich dicke Fettpolster an, hält aber nur in kalten Gebieten eine bis zu viermonatige Winterruhe, in milderen Gegenden ist er ganzjährig aktiv.

Waschbären zeigen kein ausgesprochenes Territorialverhalten, die Streifgebiete beider Geschlechter können sich überlappen, es findet aber keine Paarbildung statt. Gleichgeschlechtliche Tiere können jedoch lockere Gemeinschaften bilden.

Fortpflanzung

Zur Paarungszeit im Februar ziehen die Männchen in ihren Streifgebieten auf der Suche nach Weibchen weit umher, denn deren Paarungsbereitschaft dauert nur wenige Tage. Zwischen April und Mai, nach einer Tragzeit von durchschnittlich 63 Tagen, bringen die Weibchen meist 3 bis 5 Jungtiere zur Welt. Bis zur 6. Lebenswoche werden diese gesäugt, bis sie langsam auch feste Nahrung aufzunehmen beginnen. Mit der Zeit erkunden sie auch die nähere Umgebung der Geburtshöhle und begleiten die Mutter ab der 8. Woche auf ihrer nächtlichen Futtersuche. Bis zur nächsten Fortpflanzungsperiode im darauffolgenden Frühjahr bleiben die Mutterfamilien zusammen. Weibchen beteiligen sich häufig schon im ersten Lebensjahr an der Fortpflanzung, Männchen hingegen meist erst im zweiten Lebensjahr.

Situation weltweit und in Europa

Das ursprüngliche Verbreitungsgebiet des Waschbären erstreckt sich von Panama bis in den Süden Kanadas. Zu Beginn des 20 Jh. wurde er in Deutschland, später auch in Nordfrankreich, „zur Bereicherung der Fauna“ gezielt ausgesetzt. Weitere Verbreitungsgebiete entstanden durch entwichene Tiere aus Pelztierfarmen. Heute reicht die Verbreitung des Waschbären weit über Deutschland hinaus, in vielen Gebieten angrenzender Länder sowie dem Kaukasus und Weissrussland existieren stabile Waschbärpopulationen und seine Ausbreitung hält weiter an.

Ausserhalb des amerikanischen Kontinents gilt der Waschbär daher als gebietsfremde Art (Neozoon). 2016 wurde er auf die Liste invasiver gebietsfremder Arten von unionsweiter Bedeutung (Schwarze Liste) der Europäischen Union aufgenommen, weshalb auch kein Gefährdungsstatus (NA) definiert wurde. Zum Teil wird er intensiv bejagt, so wurden im Jagdjahr 2018/19 in Deutschland beispielsweise knapp 170'000 Waschbären erlegt.

Situation in der Schweiz

Von Deutschland her wanderte der Waschbär 1976 auch in die Schweiz ein. Ausgehend von der nördlichen Landesgrenze breitete er sich seither langsam über weite Teile des Mittellandes aus. Im Jura, den Voralpen und Alpen waren Nachweise bisher noch weitaus spärlicher. Da er in seiner amerikanischen Heimat allerdings als ausgesprochen anpassungsfähig gilt und mit Ausnahme von Wüsten und Hochgebirgen sämtliche Lebensräume besiedelt, ist von seiner weiteren Ausbreitung auch in den südlicheren Landesteilen und im Jura auszugehen.

Der Waschbär gilt als invasives Neozoon, weshalb kein Gefährdungsstatus (NA) definiert wurde. Er darf ganzjährig bejagt werden. Bisher werden allerdings nur Einzeltiere erlegt. Weitaus mehr Meldungen stammen von Verkehrsopfern, Zufallssichtungen oder aus Fotofallenmonitorings. Jährlich kommen so 10-20 Waschbärbeobachtungen zusammen. Diese bisher noch geringe Anzahl von Nachweisen lässt darauf schliessen, dass der Waschbär bei uns noch immer eher selten ist. Allerdings gelang im Sommer 2020 im Kanton AG an der Ergolz der erste Nachweis einer erfolgreichen Reproduktion.

Der Waschbär ist einer der erfolgreichsten gebietsfremden Säugetierarten Europas und sein Einfluss auf die einheimische Fauna wird kontrovers diskutiert. Insbesondere in Feuchtgebieten besteht die Befürchtung, Waschbären könnten den Prädationsdruck auf bereits bedrohte, bodenbrütende Vögel in erheblichem Masse erhöhen. Auch seine Rolle als potenzieller Krankheitsvektor, namentlich für Tollwut und den Waschbärspulwurm, ist nicht abschliessend geklärt, scheint aber nicht von grosser Bedeutung zu sein. Betrachtet man seine Bestandesentwicklung in Deutschland, wo trotz intensiver Bejagung eine kontinuierliche Ausbreitung und Populationszunahme festzustellen ist, so scheint die Wirkung von Kontrollmassnahmen begrenzt. Es scheint vielmehr, als habe der Waschbär eine ökologische Nische im einheimischen Faunenspektrum gefunden, wissenschaftlich reproduzierbare Belege für seinen negativen Einfluss auf bestimmte Arten durch Prädation oder Konkurrenz fehlen bisher. Sollte sich dies jedoch bewahrheiten oder sich Fälle von Krankheitsübertragungen auf den Menschen mehren, müsste die Bejagung allenfalls intensiviert werden.