Sylvilagus floridanus

Beschreibung

Das Baumwollschwanzkaninchen ähnelt stark dem Wildkaninchen (Oryctolagus cuniculus). Im Vergleich zu diesem ist seine Gestalt jedoch gedrungener, der Kopf ist weniger massig und die Schnauze schmaler. Auch sind seine Vorderläufe weniger kräftig gebaut, da es keine Erdbaue anlegt und daher die Anpassung des Wildkaninchens an eine grabende Lebensweise fehlt.

Die Färbung von Kopf, Rücken und Flanken ist rot- bis graubräunlich, das Bauch- und Halsfell ist hingegen weiss. Der Nacken weist einen rötlichen oder zimtfarbenen Fleck auf. Seinen Namen verdankt es seiner Schwanzfärbung, da die Schwanzunterseite wie Baumwolle (engl. cotton) strahlend weiss gefärbt ist. Insbesondere wenn sich die Tiere in Bewegung befinden, wird diese deutlich gezeigt. Ein auffallend schwarzer, dreieckiger Fleck an der Ohrspitze wie beim Feld- (Lepus europaeus) oder Schneehasen (Lepus timidus) fehlt zwar, doch können die äusseren Ohrspitzen und Ränder ebenfalls schwärzlich gefärbt sein, der Ohrinnenrand ist jedoch weiss. Die Augen sind im Verhältnis zum Kopf auffallend gross und die Hinterläufe kräftig gebaut.

Das Baumwollschwanzkaninchen (Sylvilagus floridanus) unterscheidet sich vom Wildkaninchen (Oryctolagus cuniculus) hauptsächlich durch seine feingliedrigere Kopf- und Körperform. Da es keine Erdbaue gräbt, sind auch seine Vorderläufe weniger kräftig gebaut. Foto © Gianni Marcolli.

Die Schwanzunterseite ist beim Baumwollschwanzkaninchen (Sylvilagus floridanus) strahlend weiss gefärbt. Im Gegensatz zum Feld- (Lepus europaeus) und Schneehasen (Lepus timidus), fehlt bei ihm der schwarze, dreieckige Fleck an der Ohrspitze. Seine äusseren Ohrspitzen und -ränder können zwar ebenfalls schwärzlich gefärbt sein, der Ohrinnenrand ist jedoch weiss. Foto © Gianni Marcolli.

Lebensraum

In ihrer amerikanischen Heimat besiedeln Baumwollschwanzkaninchen ein breites Lebensraumspektrum von Wüsten, Steppen, Wäldern und Sümpfen bis hin zu Farmland. Die italienischen Vorkommen zeigen eine deutliche Präferenz für Randhabitate und eine mosaikartige Lebensraumstruktur. So werden insbesondere Feld- und Waldränder sowie Hecken und Gewässerufer besiedelt, deren dichte Vegetation Unterschlupf und Nahrung bietet. Zum Bau seiner Nester bevorzugt es weiche, gut grabbare Böden, wie sie häufig in der Nähe von Fliessgewässern anzutreffen sind. Diese bestehen aus einer 10-15 cm tiefen Bodenmulde und werden mit Gras und Haaren ausgepolstert. Das Baumwollschwanzkaninchen ist ein Bewohner des Tieflandes, seine maximale Höhenverbreitung liegt bei 400 m ü. M.

In Europa zeigt das Baumwollschwanzkaninchen (Sylvilagus floridanus) eine Vorliebe für Randhabitate und besiedelt daher bevorzugt Feld- und Waldränder, Hecken oder Gewässerufer. Foto © Bärbel Koch

Ernährungsweise

Das Baumwollschwanzkaninchen ernährt sich hauptsächlich von Gräsern, Kräutern und Leguminosen frisst aber auch Früchte und Beeren. In den Wintermonaten ergänzt es seine Nahrung mit Baumrinde, Knospen und Samen. Wie auch die anderen Hasenartigen frisst das Baumwollschwanzkaninchen seinen Kot, der nach der ersten Darmpassage ausgeschieden wird (Blinddarmkot), so dass dieser ein zweites Mal verdaut und somit die Resorption wertvoller, überlebenswichtiger Nährstoffe verbessert wird.

Lebensweise und Sozialverhalten

Baumwollschwanzkaninchen sind hauptsächlich dämmerungs- und nachtaktiv. Tagsüber verstecken sie sich im Unterholz.

Im Gegensatz zum koloniebildenden Wildkaninchen lebt das Baumwollschwanzkaninchen einzelgängerisch. Es ist territorial und verteidigt sein Revier aggressiv gegenüber Artgenossen.

Fortpflanzung

Die Fortpflanzungsperiode des Baumwollschwanzkaninchens liegt zwischen Februar und September. Der Paarung gehen ritualisierte Verhaltensabläufe voraus, die aus Verfolgungsjagden, Boxhieben und Sprüngen bestehen. Nach einer Tragzeit von 25 bis 30 Tagen werden durchschnittlich 3 bis 4 Junge gesetzt. Pro Jahr sind bis zu 4 Würfe möglich. Die Jungtiere sind bei der Geburt noch nackt und blind („Nesthocker“), entwickeln sich jedoch sehr schnell. Bereits nach einer Woche ist ihr Fell vollständig ausgebildet und sie machen erste Gehversuche. Zur Feindvermeidung werden die Jungen nur zweimal täglich von der Mutter aufgesucht und gesäugt. Im Alter von 2 bis 3 Wochen werden die Jungtiere selbständig und mit 2 bis 3 Monaten geschlechtsreif. Die Mortalität der Jungtiere ist jedoch erheblich, nur wenige Tiere erreichen die Geschlechtsreife. Mit durchschnittlich 2 Jahren ist auch ihre Lebenserwartung begrenzt.

Situation weltweit und in Europa

Das natürliche Verbreitungsgebiet des Baumwollschwanzkaninchens erstreckt sich vom südlichen Kanada bis nach Kolumbien und Venezuela. Aufgrund seines grossen Verbreitungsgebietes und der grossen Bestände gilt es gemäss der Internationalen Roten Liste der IUCN als „nicht gefährdet“ (LC).

Zwischen 1960 und den 1980er Jahren wurde es in Europa in mehreren Ländern zu jagdlichen Zwecken eingeführt. Allerdings gelang es ihm ausschliesslich in Norditalien, sich dauerhaft zu etablieren. Es breitete sich rasant entlang des Pos und dessen Zuflüssen aus und besiedelt heute ganz Norditalien. Da die Populationen des Baumwollschwanzkaninchens in Europa auf künstlichen Einführungen beruhen, gilt es als gebietsfremde Art (Neozoon), weshalb kein Gefährdungsstatus (NA) definiert wurde.

Situation in der Schweiz

In der Schweiz wurde das Baumwollschwanzkaninchen erstmals 2008 in Mendrisiotto nachgewiesen und wird dort seither regelmässig gesichtet, so dass von einer kleinen Population ausgegangen werden kann. Auch in der Magadinoebene gab es 2018 eine erste Sichtung. Es wird angenommen, dass die Tiere von Norditalien her ins Tessin einwanderten, Aussetzungen zu Jagdzwecken können aber nicht vollständig ausgeschlossen werden. Aufgrund seiner Ausbreitungshistorie gilt es als Neozoon, weshalb kein Gefährdungsstatus (NA) definiert wurde.

Baumwollschwanzkaninchen können insbesondere bei hoher Dichte Schäden an Kulturpflanzen wie Weizen, Soja, Mais, jungen Obstbäumen oder Rebstöcken anrichten. Ausserdem wird diskutiert, dass Baumwollschwanzkaninchen und Feldhasen mit ihren vergleichbaren Habitatansprüchen um Ressourcen konkurrenzieren könnten und das Baumwollschwanzkaninchen mit seinem aggressiven, territorialen Verhalten hier im Vorteil sein könnte. Bisherige Studien konnten dahingehend allerdings noch keine eindeutigen Belege erbringen, viele Ergebnisse deuten eher auf eine Nischendifferenzierung bezüglich Habitatselektion, Nahrung und Ruheplätzen hin, was eine Koexistenz der beiden Arten ermöglichen würde. Auch die Befürchtung, Baumwollschwanzkaninchen könnten ein Reservoir für Hasenkrankheiten, wie beispielsweise des für den Feldhasen tödlich verlaufenden EBHS-Virus (European Brown Hare Syndrome), darstellen, liessen sich bisher nicht erhärten. Seine Rolle als Reservoir diverser bakterieller und viraler Krankheitserreger ist aber sicher weiter zu erforschen, da durch die Übertragung von Krankheiten ein indirekter Einfluss auf die Populationen anderer Hasenartiger denkbar wäre.

Sowohl Verbreitung als auch Populationsdichte des Baumwollschwanzkaninchens sind im Tessin bisher noch gering. Anders sieht die Situation in Italien aus. Eine Ausrottung ist nicht mehr möglich, es muss deshalb immer wieder mit neu einwandernden Tieren gerechnet werden. Es scheint daher angebracht die Situation zu überwachen und Kontrollmassnahmen zu ergreifen, damit zumindest eine weitere Ausbreitung verhindert werden kann.