Epeolus

Die Gattung Epeolus hat eine holarktische Verbreitung, mit einem Zentrum der Vielfalt in Nordamerika. Weltweit gibt es etwa 110 Arten, von denen fünf in der Schweiz vorkommen. Die einzige europäische Art der eng verwandten Gattung Triepeolus, T. tristis, wurde oft in die Gattung Epeolus gestellt (Amiet et al. 2007). Wir folgen Michener (2007) und Scheuchl & Willner (2016) und erkennen diese beiden Gattungen als unterschiedlich an.

Die Arten der Gattung Epeolus sind auf die Gattung Colletes spezialisierte Kuckucksbienen . Diese Bienen sind oft unauffällig in der Nähe der Nistplätze ihrer Wirte zu finden, seltener auf Blüten.

Wie erkennt man sie?

Die Gattung Epeolus besteht hauptsächlich aus Bienen, die eine Größe von 9 mm nicht überschreiten. Es sind langrüsselige Bienen mit drei Cubitalzellen, wobei die dritte viel kleiner als die beiden anderen ist. Sie haben einen gedrungenen Körper und der Hinterleib verjüngt sich gleichmäßig zur Spitze hin, was ihm eine charakteristische dreieckige Form verleiht.

Die Gattung ist in den meisten Fällen recht leicht an dem schwarzen Hinterleib, der mit weißen haarigen Flecken bedeckt ist, die keine durchgehenden Binden bilden, und an der roten Färbung der Beine zu erkennen, ein Merkmal, das sie von der nahe verwandten Gattung Triepeolus und der Gattung Thyreus unterscheidet. E. fallax, eine sich in Europa ausbreitende Art, die kürzlich im Raum Basel gefunden wurde, hat ganz schwarze Beine und ähnelt damit stark den Arten dieser beiden Gattungen. Im Vergleich zur Gattung Thyreus zeichnet sich die Gattung Epeolus durch ein gewölbtes Scutellum und durch das Vorhandensein eines großen, nach hinten gerichteten dreieckigen Zahns auf jeder Seite des Scutellums aus; die Gattung Thyreus hat ein flaches Scutellum mit zwei abgeflachten Zähnen in der Mitte. Unterschiede zur Gattung Triepeolus , die in der Schweiz sehr selten ist, sind auf der Seite für diese Gattung angegeben.

Die meisten einheimischen Arten der Gattung Epeolus haben schwarze und rote Körper mit auffälligen weißen haarigen Flecken auf den Tergiten. Hier ein Weibchen von E. alpinus. Foto © Dimitri Bénon.

Abgesehen von E. fallax, die an ihrer größeren Größe und der schwarzen Färbung der Beine zu erkennen ist, ist die Identifizierung der Arten der Gattung Epeolus schwierig und im Feld nicht zu erreichen. Nur E. alpinus, wahrscheinlich noch mit Colletes impunctatus in der Schweiz assoziiert, ist leicht zu erkennen, da sie im Gegensatz zu den anderen Arten immer oberhalb von 1500m in subalpiner oder alpiner Umgebung fliegt. Zur Bestimmung der Gattung Epeolus wird ein Bestimmungsschlüssel im Buch Apidae 5 vorgestellt. (Amiet et al. 2007). E. fallax ist in diesem Schlüssel nicht enthalten, kann aber anhand der auf der Artenseite genannten Kriterien leicht identifiziert werden. Auch die Monographie von Bogusch & Hadrava (2018) über die europäischen Arten der Gattungen Epeolus und Triepeolus ist eine wichtige Informationsquelle.

Im Gegensatz zu den Weibchen ist das Scutellum der Männchen komplett schwarz. Hier, ein Männchen von E. cruciger. Foto © Dimitri Bénon.

Lebenszyklus und Verschachtelung

Die Gattung Epeolus besteht aus univoltinen, sommerlichen Kuckucksbienen, mit einer Flugzeit zwischen Juli und Oktober. Die neue Generation überwintert wahrscheinlich im Präpupalstadium.

Alle Arten parasitieren Nester der Gattung Colletes. Die meisten von ihnen verwenden mehr als einen Wirt, was einen erheblichen Einfluss auf die Größe der Individuen haben kann. Die Biologie der europäischen Art ist nicht gut bekannt. In Nordamerika haben Torchio & Burdick (1988) das Verhalten von Epeolus compactus untersucht. Das Weibchen legt ihre Eier in offene oder bereits geschlossene Zellen ab, je nach Art des parasitierten Nestes. Bei einem alten, wiederverwendeten Nest parasitiert das Weibchen in noch offenen Zellen und versteckt sein Ei in den kleinen Zwischenräumen zwischen Zellwand und Boden. Bei neuen Nestern liegt die Zellwand direkt am Boden: Das Weibchen parasitiert dann geschlossene Zellen, in die ihr Ei durch den Endpfropfen eingeführt wird. Um ihr Ei abzulegen, schneidet das Weibchen mit dem modifizierten Ende von Sternit 6 (gegabelt und mit kleinen Krallen versehen) eine kleine Öffnung in die dünne Zellwand, die die Zelle abgrenzt. Das Weibchen legt dann ihr Ei durch diese Öffnung, bevor es sie mit Sekreten aus der Dufour-Drüse verschließt, um ihre Undurchlässigkeit zu gewährleisten. Diese Sekrete helfen auch, das Ei zu fixieren: Es ist nur mit einem Ende an der Wand befestigt.