Myocastor coypus

Beschreibung

Die Nutria, auch bekannt unter dem Namen Sumpfbiber oder Biberratte, ist ein plump wirkendes, wasserbewohnendes Nagetier. Mit ihrer Körperlänge von 45 bis 65 cm ist die Nutria deutlich kleiner als der Biber (Castor fiber), jedoch deutlich grösser als die Bisamratte (Ondatra zibethicus). Ihre Schnauze ist stumpf und lässt den Schädel „quadratisch“ erscheinen. Die Oberlippe ist tief gespalten, wodurch die auffälligen, orangefarbenen Schneidezähne sichtbar werden, deren Färbung durch Eiseneinlagerungen zustande kommt. Der Schwanz der Nutria ist drehrund geformt und stellt das auffälligste Unterscheidungsmerkmal zum breit abgeplatteten Schwanz (Kelle) des Bibers dar. Wie bei der Bisamratte so ragt auch bei der Nutria während dem Schwimmen ein Grossteil des Rückens aus dem Wasser heraus. Markant ist dabei die Kopfhaltung. Nutrias strecken die Nase steil über die Wasseroberfläche hinaus, so dass ihr Kopf schräg nach oben zeigt und so die auffällig grauweiss leuchtende Farbe seiner langen, dicken Schnauzhaare sowie die weisslichen Lippen und Wangen zu sehen sind. Auch die Ohren treten deutlich aus dem Fell hervor. Ihre Fellfärbung ist auf Grund ihrer Herkunft aus Zuchtfarmen äusserst variabel und reicht von weiss bis schwarz, die meisten Tiere sind jedoch von einer rötlichbraunen Färbung, das Erscheinungsbild ist struppig. Die grossen Hinterbeine und die mit Schwimmhäuten und Schwimmborsten ausgestatteten Hinterfüsse sowie ihr luftgefülltes, auftreibendes Fell machen sie zu einer guten Schwimmerin, die langen Krallen an den Vorderfüssen und der kräftige Bau ihrer Oberarme und Schultern sind Anpassungen an ihre Fähigkeit zum Graben von Erdbauen.

Die Kopfhaltung der Nutria (Myocastor coypus) beim Schwimmen ist ein gutes Erkennungsmerkmal. Sie hält ihren Kopf schräg nach oben, so dass ihre Nase deutlich aus dem Wasser ragt. Foto © Samuel Betschart.

Der Schwanz der Nutria (Myocastor coypus) ermöglicht eine leichte Unterscheidung vom Biber (Castor fiber). Er ist drehrund, während er beim Biber abgeflacht (Kelle) ist. Foto © Maryse Neukomm.

Lebensraum

In ihrer ursprünglichen südamerikanischen Heimat besiedelt die Nutria die chilenische Pazifikküste sowie seichte, seenartige Gewässer in den Niederungen der grosser Ströme Rio Negro, Rio Colorado und Rio Paraná. In Europa findet man sie in Altarmen, Sumpfgebieten, Teichen oder kleinen Fliessgewässern mit einer üppigen Wasserpflanzenvegetationen, Binsen- oder Schilfgürteln oder angrenzenden landwirtschaftlichen Kulturflächen. Schneereiche Winter und lange Frostperioden führen zu einer hohen Mortalität und verhindern eine Ausbreitung in höhere Lagen.

Nutrias (Myocastor coypus) besiedeln bevorzugt vegetationsreiche Feuchtgebiete wie Sümpfe, Teiche oder Schilfgürtel. Diese Lebensräume bieten den Nagetieren Schutz und Nahrung. Foto © Orlando Ostinelli.

Ernährungsweise

Nutrias ernähren sich grösstenteils von den Früchten, Blättern und Stängeln von Wasserpflanzen. Während der Vegetationsruhe im Winter weichen sie auf deren Wurzeln und Rhizome aus, schälen aber auch Äste und Stämme diverser Gehölze. Je nach Verfügbarkeit ergänzen sie ihren Speiseplan genau wie die Bisamratte mit Kulturpflanzen, Muscheln und Schnecken.

Lebensweise und Sozialverhalten

Nutrias graben Erdbaue in die Uferzonen, die aus einem einfachen Röhrensystem und einem oder mehreren Wohnkesseln bestehen. Im Gegensatz zu Biber und Bisamratte legen sie ihre Ein- und Ausgänge über der Wasseroberfläche an. Tagsüber nutzen sie als Ruheplätze aber auch Löcher, dichtes Ufergebüsch oder kleine Inseln. An Teichen und Seen ohne Steilufer legen sie genau wie Bisamratten Burgen aus Pflanzenmaterial an.

Je nach der Störungsintensität in ihrem Lebensraum sind Nutrias tag- oder nachtaktiv.

Sie sind nicht territorial und nutzen lediglich Streifgebiete mit einem Aktionsradius von ungefähr 200 m. Innerhalb ihrer Kolonie leben sie meist paarweise zusammen.

Fortpflanzung

Nutrias können sich das ganze Jahr über fortpflanzen. Nach einer Tragzeit von 110 bis 150 Tagen werden durchschnittlich 5, maximal bis zu 11 Jungtiere geboren und während 8 Wochen gesäugt. Pro Jahr sind bis zu 3 Würfe möglich. Die Jungtiere sind schon von Geburt an in der Lage, die Mutter auf ihrer Nahrungssuche zu begleiten und ergänzen ihre Nahrung schon nach wenigen Tagen mit pflanzlicher Kost („Nestflüchter“). Im Alter von etwa einem halben Jahr werden sie geschlechtsreif, zu einer erfolgreichen Fortpflanzung kommt es aber meist erst im 2. Lebensjahr.

Situation weltweit und in Europa

Nutrias stammen ursprünglich aus Südamerika. 1880 entkamen in Frankreich die ersten Tiere aus Pelzfarmen, nachdem ab 1926 auch Farmen in Deutschland entstanden, entwichen auch dort immer wieder Tiere. In der Folge etablierten sich in den beiden Ländern an verschiedenen Orten die ersten wildlebenden Populationen Europas. Auch Nordamerika, Japan, Kenia und Westaustralien werden heute von Nutrias besiedelt, deren Populationen auf bewusste Auswilderungen oder Gefangenschaftsflüchtlinge zurückgehen. Je nach klimatischen Gegebenheiten vermehren sich die Nutrias in den Ländern unterschiedlich stark. Strenge Winter mit tiefen Temperaturen werden nur schlecht ertragen, was in Mitteleuropa die Bestände immer wieder stark einbrechen lässt oder lokal sogar zum Erlöschen einzelner Populationen führt, während bei den milden Wintertemperaturen des Mittelmeerraumes wie beispielsweise in Norditalien oder Südfrankreich ein stetiges Wachstum der Populationen verzeichnet wird, was mit erheblichen Schäden an Wasserbauanlagen und Kulturpflanzen einhergeht.

Da die Populationen der Nutria in Europa auf künstlichen Einführungen beruhen, gilt sie als gebietsfremde Art (Neozoon). 2016 wurde sie auf die Liste invasiver gebietsfremder Arten von unionsweiter Bedeutung (Schwarze Liste) der Europäischen Union aufgenommen, weshalb auch kein Gefährdungsstatus (NA) definiert wurde.

Situation in der Schweiz

In der Schweiz wurde 1948 erstmals eine Nutria in der Gemeinde Glattfelden (ZH) in der Nähe des Rheins gesichtet, welche höchstwahrscheinlich von Deutschland her eingewandert war. Heute haben sich Nutrias hauptsächlich in der Ajoie und entlang des Rheins zwischen Basel und Schaffhausen etabliert, isolierte Populationen existieren ausserdem in Genf und in der Magadinoebene bei Locarno sowie bei Chiasso.

Aufgrund ihrer Ausbreitungshistorie gilt die Nutria als invasives Neozoon, weshalb kein Gefährdungsstatus (NA) definiert wurde. Bisher wird allerdings davon ausgegangen, dass Kälteperioden eine grossflächige Ausbreitung der Nutria in der Schweiz verhindern werden, weshalb auch nicht mit grossen Umweltschäden durch dieses neue Nagetier gerechnet wird. Für eine sichere Prognose muss allerdings die weitere Entwicklung abgewartet werden.

Die potenziell negativen Auswirkungen durch Nutrias sind beinahe deckungsgleich mit jenen der Bisamratte, wenn auch insgesamt auf etwas tieferem Niveau.

Wie die Bisamratte so graben auch Nutrias Röhrensysteme in die Gewässerufer und können so die Hydrologie verändern, Uferbefestigungen destabilisieren und Schäden an Deich- und Dammsystemen anrichten, was insbesondere in den Mittelmeerländern Kosten in Millionenhöhe verursacht. Dieser Einfluss dürfte in der Schweiz im Gegensatz zu Küstenregionen wohl eher von untergeordneter Bedeutung sein.

Da Nutrias grosse Distanzen über Land zurücklegen können, kann es sogar in gewässerferneren Bereichen zu Frassschäden in landwirtschaftlichen Kulturen kommen. Ihr hoher Bedarf an pflanzlicher Nahrung sowie ihre selektive Frasstätigkeit kann die Zusammensetzung von Pflanzengemeinschaften verändern. Insbesondere im Winter, wenn sie sich hauptsächlich von Wurzeln und Rhizomen ernähren, kann der Frassdruck auf gewisse Pflanzenarten zu gross werden, beispielsweise für Rohrkolbenarten wie Typha angustifolia oder T. latifolia, aber auch für seltenere Pflanzenarten wie Teichrose (Nuphar lutea) oder Sumpf-Schwertlilie (Iris pseudacorus), so dass deren Bestände lokal verschwinden können. Der Verbiss an ufernahem Gehölz kann ebenfalls beträchtlich sein.

Auch der Prädationsdruck auf lokale Restbestände der stark bedrohten Fluss- und Teichmuscheln (Unionidae) könnte eventuell zunehmen, da Nutrias insbesondere bei Nahrungsengpässen im Winter ihren Speiseplan mit diesen ergänzen. Im Gegensatz zur Bisamratte ist ihr Einfluss allerdings noch nicht so gut dokumentiert, erste Fallbeispiele aus Deutschland lassen aber einen ähnlich hohen Einfluss vermuten.

Nutrias und Bisamratten besetzen eine ähnliche Nahrungsnische. Insbesondere im Winter konkurrenzieren die beiden Arten um die knappen Nahrungsressourcen von Wasserpflanzen. Es gibt daher Hinweise, dass Nutrias Bisamratten verdrängen können. Eine allfällige Konkurrenz mit dem Biber wird diskutiert, bisher fehlen allerdings belastbare Studien zur Interaktion aquatischer Nagetiere.

Aufgrund der relativ hohen Wintermortalität bei längeren Kälteperioden gilt es bisher als unwahrscheinlich, dass sich die Nutria in der Schweiz längerfristig mit grossen Beständen etabliert und Umweltschäden verursacht. Auftretende Nutrias werden durch kantonale Jagdverwaltungen entfernt, was die grossflächige Ausbreitung bisher verhindert hat. Allerdings lassen sich erste Anpassungen an den neuen Lebensraum erkennen. So scheinen die Nutrias in Mitteleuropa mehr und tiefere Erdröhren anzulegen, um sich vor Witterungseinflüssen zu schützen. Es ist daher nicht auszuschliessen, dass sie sich wider Erwarten zumindest in den tieferen Lagen der Schweiz dauerhaft etablieren und ausbreiten. Sollte dieser Fall eintreten, müsste zumindest in sensiblen Gebieten über eine Intensivierung der Massnahmen diskutiert werden.