Ondatra zibethicus

Beschreibung

Die Bisamratte ist mit ihrer Körpergrösse zwischen 25 und 35 cm die grösste Vertreterin der Wühlmäuse (Arvicolinae). Sie ist von gedrungener, rattenartiger Gestalt, ihr kurzer, dicker Kopf geht ohne erkennbaren Hals in den Rumpf über. Im Gegensatz zu den anderen Wühlmausarten ist sie perfekt an ein Leben im Wasser angepasst und kann hervorragend schwimmen und tauchen. Ihre kleinen, runden Ohren ragen nur wenig aus dem dichten Fell heraus und sind, wie auch die Nase, wasserdicht verschliessbar. Die kleinen schwarzen Knopfaugen sind an der Schädeloberseite positioniert, was ihr auch beim Schwimmen eine gute Rundumsicht ermöglicht. Der beinahe körperlange Schwanz ist nackt, lateral leicht abgeplattet und dient ihr als effizientes Antriebs- und Steuerruder. Die Zehen sind seitlich mit dichten, steifen Haaren bewachsen, sogenannten Borstensäumen, welche die Fussflächen paddelartig vergrössern. Die Zehen der Vorderfüsse sind ausserdem mit kräftigen Krallen ausgestattet, die ihr das Graben von Bauen und Röhren ermöglichen. Das Fell wird von Brauntönen dominiert, die je nach Saison dunkler oder heller ausfallen, die Unterwolle kann stellenweise schiefergrau hindurchschimmern.

Aufgrund der ähnlichen Lebensraumnutzung und dem vergleichbaren Körperbau besteht Verwechslungsgefahr mit dem Biber (Castor fiber) und dem Sumpfbiber oder Nutria (Myocastor coypus). Bestes Unterscheidungsmerkmal gegenüber dem Biber ist, nebst dem deutlichen Grössenunterschied, das Erscheinungsbild beim Schwimmen. Die Bisamratte liegt dabei sehr hoch im Wasser, so dass beinahe die gesamte obere Körperhälfte aus dem Wasser ragt, während beim Biber der Körper bis auf Nase, Augen und Ohren weitgehend unter Wasser bleibt. Die stumpfe Schnauze der Bisamratte ist mit mehreren Reihen schwarzer Tasthaare ausgestattet, während die Schnauzhaare des Nutrias durch ihre auffällig grauweiss leuchtende Farbe sowie ihre markante Länge und Dicke ein eindeutiges Unterscheidungsmerkmal darstellen.

Nebst des grossen Grössenunterschiedes, lässt sich die Bisamratte (Ondatra zibethicus) gut durch ihr Erscheinungsbild beim Schwimmen vom Biber (Castor fiber) unterscheiden. Während beim Biber dabei der Körper bis auf Nase, Augen und Ohren weitgehend unter Wasser bleibt, ragt bei der Bisamratte beinahe die gesamte obere Körperhälfte daraus hervor. Foto © Manuel Saveedra.

Die schwarzen Tasthaare der Bisamratte (Ondatra zibethicus) heben sich kaum von ihrem dichten Fell ab, während die Tasthaare des Nutrias (Myocastor coypus) durch ihre grauweiss leuchtende Farbe leicht zu erkennen sind. Foto © Markus Weber.

Lebensraum

Die Bisamratte besiedelt diverse Lebensräume, ist aber an Gewässer gebunden. Bevorzugt werden Teiche und Seen mit üppiger Wasserpflanzenvegetation aber auch Bäche und Flüsse mit geschützten, strömungsarmen Uferzonen. Ist die Uferzone grabbar, so legt die Bisamratte Erdbaue mit unter Wasser liegenden Eingängen an, deren Röhren in einem über dem Wasserspiegel liegenden, trockenen Wohnkessel münden. Sind die Uferbereiche zum Graben ungeeignet, beispielsweise in Sümpfen oder Gebieten mit verlandeten Seeufern, bauen sie kegelförmige Burgen aus Schilf und Röhricht mit einer Höhe von bis zu 1 m und einem Durchmesser von bis zu 2 m.

Die Bisamratte (Ondatra zibethicus) bevorzugt ruhige Gewässer mit einer üppigen Wasserpflanzenvegetation wie Teiche oder Seen, besiedelt aber auch strömungsarme Bäche und Flüsse. Foto © Claudia Müller.

Ernährungsweise

Bisamratten ernähren sich grösstenteils von Wasserpflanzen wie Schilf, Rohrkolben, Binsen, See- und Teichrosen, fressen aber auch Wiesengräser und -kräuter sowie Getreide, Gemüse und Obst. Während der Vegetationsruhe bilden Wurzeln den Hauptbestandteil ihrer Nahrung. Allerdings sind Bisamratten keine strikten Pflanzenfresser. Insbesondere im Winter, wenn Futterpflanzen nur noch spärlich vorhanden sind, erbeuten sie auch Muscheln, Schnecken und Kleinkrebse.

Lebensweise und Sozialverhalten

Bisamratten sind hauptsächlich dämmerungs- und nachtaktiv, in deckungsreichen, störungsarmen Gebieten können sie allerdings auch tagsüber beobachtet werden. Sie sind ganzjährig aktiv. Bildet sich im Winter eine Eisdecke auf den Gewässern, versuchen sie die Gewässerzugänge offen zu halten, indem sie ein Loch in die Eisdecke brechen.

Bisamratten leben in Gruppen, werden aber während der Fortpflanzungsperiode zunehmend territorial. Sie beginnen ihre Reviere paarweise gegen Artgenossen zu verteidigen und die Männchen markieren die Reviergrenzen mittels Kotplätzen. Die Reviere sind mit 10 bis 120 Ar relativ klein, die Aktionsräume der Bisamratten erstrecken sich jedoch über die Reviergrenzen hinaus.

Fortpflanzung

In Mitteleuropa findet die Fortpflanzungsperiode zwischen März und September statt. Nach einer Tragzeit von rund 30 Tagen werden durchschnittlich 5 bis 7 Jungtiere geboren und vier Wochen lang gesäugt. Pro Jahr sind bis zu vier Würfe möglich. Bei der Geburt wiegen die Jungtiere 20 g und sind noch nackt und blind („Nesthocker“), wachsen jedoch rasant. Nach zwei bis drei Wochen hat sich ein Fell gebildet, dass sie vor Auskühlung schützt und ihnen so das Schwimmen ermöglicht. Mit fünf Monaten werden sie geschlechtsreif, so dass die Jungtiere des ersten Wurfs bereits im Geburtsjahr eigene Nachkommen haben können. Abwandernde Bisamratten suchen sich neue Reviere in noch nicht besiedelten Gebieten, meist in Entfernungen von 5-15 km zum Geburtsort. Die linienförmige Struktur der Fliessgewässer, die günstigen Klimabedingungen sowie die hohe Fortpflanzungsrate begünstigen die Ausbreitungsgeschwindigkeit der Bisamratte in Europa.

Situation weltweit und in Europa

Die Bisamratte stammt ursprünglich aus Nordamerika. In Europa wurden erstmals 1905 einige Individuen in der Nähe von Prag als Jagd- und Pelztier ausgewildert. Entlang von Bächen und Flüssen gelang den Tieren in den darauffolgenden Jahren eine rasante Ausbreitung in alle Himmelsrichtungen. 1928 entwichen weitere 500 Bisamratten aus einer Pelztierfarm im französischen Belfort. Nebst diesen beiden wichtigen Ausgangspopulationen kam es in zahlreichen Ländern (z. B. in Russland, Belgien, Schweden, Finnland und Polen) zu weiteren Auswilderungen, häufig sogar mit behördlichen Genehmigungen. So gelang es der Bisamratte in den folgenden Jahrzehnten einen Grossteil des eurasischen Kontinents zu besiedeln, ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich heute von Frankreich im Westen bis nach Japan im Osten und in nordsüdlicher Richtung von Finnland bis Griechenland und ist damit bereits grösser als ihr ursprüngliches nordamerikanisches Verbreitungsgebiet. Ausserhalb Europas fanden weitere erfolgreiche Ansiedlungen in Chile und Argentinien statt.

Da die Populationen der Bisamratte in Europa auf künstlichen Einführungen beruhen, gilt sie als gebietsfremde Art (Neozoon). 2017 wurde sie auf die Liste invasiver gebietsfremder Arten von unionsweiter Bedeutung (Schwarze Liste) der Europäischen Union aufgenommen, weshalb auch kein Gefährdungsstatus (NA) definiert wurde. Nachdem die Schäden an Wasserwegen, vor allem in Fluss- und Küstenregionen durch ihre grabende und wühlende Lebensweise zunahmen, begann man in vielen Ländern mit Bekämpfungskampagnen, die aber einzig in Grossbritannien erfolgreich waren. Dank der frühen Eindämmung der noch kleinen Bestände konnte die Bisamratte 1939 in Irland, England und Schottland ausgerottet werden. Die Insellage schützt die Länder seither vor einer erneuten Einführung. Bisamratten gelten als dasjenige invasive gebietsfremde Säugetier, welches die höchsten Kosten verursacht. Schäden durch die Grabtätigkeit an Kanälen, Ufern und Deichen und die daraus resultierenden Hochwasserprobleme verursachen allein in den Niederlanden geschätzte jährliche Kosten von 35 Mio. €.

Situation in der Schweiz

In der Schweiz wurden 1935 erstmals Bisamratten nachgewiesen, bei welchen es sich um Nachkommen der im französischen Belfort entwichenen Tiere handelte. Der Verbreitungsschwerpunkt der Bisamratte liegt bisher noch in den nördlichen Landesteilen der Schweiz, insbesondere in der Ajoie, entlang der Birs, der Aare oberhalb von Olten und der Glatt bis zum Greifensee. Sie breitet sich aber kontinuierlich nach Süden aus, bisher insbesondere entlang des Rheins von Basel bis nach Chur. Es ist zu erwarten, dass sie zukünftig sämtliche Flüsse und stehenden Gewässer tieferer Lagen besiedeln wird, inwiefern es ihr auch gelingt, in die Voralpen und Alpen vorzudringen ist derzeit noch unbekannt. Nebst ihrem Schadpotential an Wasserwegen werden negative Auswirkungen auf die heimischen Fluss- und Teichmuschelarten (Unionidae) durch Prädation befürchtet. Aufgrund ihrer Ausbreitungshistorie gilt sie als invasives Neozoon, weshalb kein Gefährdungsstatus (NA) definiert wurde.

Hauptsächlich auf Grund ihrer hohen Grabaktivität gilt die Bisamratte in vielen Ländern Europas als wirtschaftlich bedeutender Schädling. Insbesondere in Fluss- und Küstenregionen kann sie erhebliche Schäden an den sensiblen Deich- und Dammsystemen anrichten, was im Extremfall zu Ufererosion und Überschwemmungen führen kann und hohe Kosten verursacht. Dieser Einfluss dürfte in der Schweiz im Gegensatz zu Küstenregionen eine eher untergeordnete Rolle spielen.

Bisamratten können kleinräumig den Gewässerlebensraum umgestalten, da sie durch den Bau ihrer Röhren und Burgen sowie dem Fressen von Wurzeln, insbesondere im Winter, die Vegetation ausdünnen und ihren Lebensraum aktiv umgestalten. Je nach Gewässer kann die Bisamratte so einen erheblichen Einfluss auf die Artenzusammensetzung haben, was häufig kontrovers diskutiert wird. Durch ihre Frassaktivität, die sich in Abhängigkeit der Distanz zu ihrem Bau verändert, entsteht eine kleinräumige, mosaikartige Vegetationsstruktur, die bei einer moderaten Bisamrattendichte sogar Lebensraum für eine grössere Anzahl Pflanzenarten bieten kann, während beliebte Futterpflanzen verdrängt werden können oder gar ganz verschwinden. Solche Veränderungen in der Artzusammensetzung von Pflanzenbeständen können erhebliche Probleme verursachen, so sind die Bestände beliebter Futterpflanzen wie Schilf und Rohrkolben wichtig zur Stabilisierung von Uferzonen, um die von Schiffen verursachten Wellen abzudämpfen und die Erosion zu minimieren oder auch wichtiger Lebensraum schilfbrütender Arten wie Rohrdommel (Botaurus stellaris) oder Teichrohrsänger (Acrocephalus scirpaceus).

Für die Schweiz ist wohl ihr Einfluss auf Fluss- und Teichmuscheln (Unionidae) am bedeutendsten. Diese sind durch anthropogene Faktoren wie Gewässerverschmutzung, Fliessgewässerbegradigungen sowie die Befestigung von Sohle und Ufer innerhalb weniger Jahrzehnte vielerorts auf Restbestände zusammengeschrumpft oder ausgestorben. Die Prädation durch die Bisamratte kann daher für lokale Restbestände eine erhebliche zusätzliche Gefährdung darstellen.

Trotz hoher Schäden wurde die Bisambejagung vielerorts mangels Erfolg aufgegeben. Bisamratten sind nämlich in der Lage, eine hohe Ausfallrate durch eine erhöhte Wurfgrösse zu kompensieren (kompensatorische Natalität) und ihre Dichte trotz intensiver Bejagung teils sogar noch zu erhöhen. Der menschliche Einfluss auf das Vorkommen dieser Art scheint daher gering, Aktionsprogramme zur Kontrolle der Bisamratte bei einer allfälligen Zunahme negativer Auswirkungen könnten daher allenfalls dann in Betracht gezogen werden, wenn die Massnahmen über die Landesgrenzen hinweg koordiniert würden.