Rattus norvegicus

Beschreibung

Die Wanderratte ist die grössere und kräftiger gebaute Vertreterin unserer beiden Rattenarten. Im Gegensatz zur Hausratte (Rattus rattus) ist die Schnauze bei der Wanderratte stumpf und ihr Ringelschwanz dicker, meist kürzer als der Körper und weist mit 160-190 eine deutlich geringere Anzahl Schuppenringe auf. Ihre Ohren sind rundlich, kurz behaart und überdecken nach vorne gelegt die Augen nicht, wie dies bei der Hausratte der Fall ist. Die Hautfarbe von Ohren, Schwanz und Gliedmassen wird durch einen kurzen Haarbewuchs verdeckt. Die Fellfärbung ist variabel, der Rücken adulter Wanderratten ist jedoch meist graubräunlich bis schwärzlich, der Bauch hingegen weisslich-grau gefärbt. Der Übergang zwischen Rücken- und Bauchfärbung ist fliessend. Das Fell wirkt allerdings rauer und weniger glänzend als bei der Hausratte und die der räumlichen Orientierung dienenden Leithaare sind deutlich weniger auffällig ausgeprägt.

Die Ohren der Wanderrate (Rattus norvegicus) sind kleiner als die ihrer Verwandten, der Hausratte (Rattus rattus): nach vorne gelegt bedecken sie die Augen nicht und auch ihre Schnauze ist stumpfer. Die Fellfarbe ist sehr variabel, meist jedoch ist ihre Rückenfärbung graubraun bis schwärzlich und ihr Bauch grauweisslich. Foto © Samuel Betschart.

Der Schwanz der Wanderratte (Rattus norvegicus) ist in der Regel kürzer als ihr Körper. Er ist dicker als bei der Hausratte (Rattus rattus) und weist auch weniger Schuppenringe auf. Photo © Vasco Gonçalves-Matoso.

Lebensraum

In ihrem ursprünglich ostasiatischen Verbreitungsgebiet besiedelt die Wanderratte als Bewohnerin von Erdbauten Steppen, Moore und Wasserläufe fernab menschlicher Siedlungen. In Europa ist ihr Vorkommen meist eng an menschlichen Einrichtungen wie Mülldeponien, Lagerräume, Kanalsysteme, Stallungen, Kellerräume oder Parkanlagen mit einem üppigen Nahrungsangebot gebunden, sie kann allerdings auch natürliche Lebensräume wie Seen- und Flussufer besiedeln, sofern dort genügend Deckung in Form dichter Bodenvegetation vorhanden ist. Allerdings ist sie stark an das Vorhandensein von Wasser gebunden.

Die Wanderrate (Rattus norvegicus) besiedelt nicht nur Siedlungen, sondern auch natürliche Lebensräume wie See- und Flussufer. Foto © Victor Berridge.

In Europa ist das Vorkommen der Wanderratte (Rattus norvegicus) im Allgemeinen eng an menschliche Infrastruktur gebunden. Durch die Besiedlung der Kanalsysteme bleibt sie jedoch weitgehend unbemerkt. Foto © Natacha Bouchareb.

Ernährungsweise

Wanderratten sind Allesfresser. Nebst einem überwiegend pflanzlichen Anteil fressen sie auch Aas, Abfälle und Vogeleier, machen aber auch selbst Jagd auf lebende Beute, beispielsweise Fische, Vogelküken, junge Kaninchen, Kleinsäuger, Amphibien, Muscheln, Schnecken und Wirbellose. Ihre ausgezeichneten Kletter- und Schwimmkünste ermöglichen es ihr, fast alle Nahrungsressourcen zu erreichen. Erbeutete Nahrung wird in den Bau eingetragen und dort in den Vorratskammern gelagert. Dies ermöglicht es den Ratten, auch Frost- und Schlechtwetterphasen zu überdauern, ohne den Bau zu verlassen.

Lebensweise und Sozialverhalten

Unter natürlichen Bedingungen legt die Wanderratte Erdbaue mit einem weitverzweigten Gangsystem, Wohnkammern und Nahrungslagern an. Im Siedlungsbereich baut sie ihre Nester in Hohlräumen aller Art (Wände, Böden etc.), in Rohren, Gartenhäuschen, Schuppen, Ställen oder an vergleichbar sicheren Rückzugsorten.

Die Hauptaktivitätsphasen von Wanderratten liegen in der Morgen- und Abenddämmerung, sie sind aber auch diesbezüglich sehr anpassungsfähig, je nachdem wann die menschliche Störungsintensität am geringsten ist.

Wanderratten leben in Rudeln von bis über 60 Individuen, die durch eine soziale Hierarchie gegliedert sind und die ihr gemeinsames Revier gegen andere Rudel verteidigen. Die Rudelzugehörigkeit von Artgenossen erkennen sie anhand des Geruchs. Innerhalb ihrer Reviere nutzen die Ratten tradierte Wechsel und orientieren sich an Kot- und Urinmarkierungen sowie mittels ihrer langen Vibrissen und ihres Sonarsystems.

Fortpflanzung

Bei der Paarung spielen Paarbindungen keine Rolle und es kommt auch nicht zu Kämpfen unter den Männchen um paarungsbereite Weibchen. Geburten sind ganzjährig möglich und die Tragzeit mit 22 bis 24 Tagen relativ kurz. Pro Jahr sind drei bis sechs Würfe möglich, deren Grösse durchschnittlich bei 4 bis 8 Jungtieren liegt, es sind aber auch schon Würfe mit 15 Jungen nachgewiesen worden. Die Jungtiere sind bei ihrer Geburt noch nackt und blind („Nesthocker“), die Entwicklung verläuft jedoch rasch, so dass die Entwöhnung bereits im Alter von 40 Tagen stattfindet. Mit drei bis vier Monaten erreichen sie die Geschlechtsreife. Dieses enorme Fortpflanzungspotential zusammen mit ihrer Anpassungsfähigkeit erklärt ihre weltweite Ausbreitung und Etablierung. Allerdings ist ihre Lebenserwartung mit durchschnittlich weniger als einem Jahr sehr beschränkt.

Situation weltweit und in Europa

Das ursprüngliche Verbreitungsgebiet der Wanderratte ist der Südosten Russlands und das nördliche China. Die meisten Wanderratten gelangten wohl als blinde Passagiere in Handelsschiffen nach Europa. Im Gegensatz zur Hausratte, deren älteste europäische Nachweise ins 2 Jh. nach Chr. zurückreichen (Archäozoon), erreichte sie Europa nach bisherigen Erkenntnissen erst im 18. Jh., weshalb sie als gebietsfremde Art (Neozoon) eingestuft wird und kein Gefährdungsstatus (NA) definiert wurde. Ihre Fähigkeit sich als „Kulturfolger“ an ein vom Menschen geprägtes Umfeld anzupassen, verhalf ihr zur weltweiten Verbreitung. Heute ist sie auf allen Kontinenten zu finden. In Europa gilt sie in erster Linie als Nahrungsmittel- und Hygieneschädling.

Genau wie die Hausratte ist auch die Wanderratte Wirt des Rattenflohs, dem Überträger des Pesterregers. Bei den europäischen Pestzügen des Mittelalters hatte sie Europa jedoch noch nicht besiedelt, gilt aber zusammen mit der Hausratte als Hauptreservoir bei den Pestzügen des 19. Jh. (China, Indien), welche ebenfalls Millionen von Menschen das Leben kosteten.

Aus einer Mutation der wilden Wanderratte entstand vermutlich im 17. Jh. eine Albinoform, aus der durch Weiterzüchtungen die heutigen Labor- oder Farbratten (Rattus norvegicus forma domestica), hervorgingen, die seither aus der biologischen und medizinischen Forschung nicht mehr wegzudenken sind. Die Entdeckung und Behandlung unzähliger Krankheiten gehen auf die Forschung an domestizierten Wanderratten zurück. Heute existieren ausserdem unzählige Zuchtformen der „Farbratte“, deren Eigenschaften an die Haustierhaltung angepasst wurden.

Situation in der Schweiz

Die Wanderratte wurde wahrscheinlich 1809 das erste Mal in der Schweiz nachgewiesen. In ländlicheren Gebieten sind ihre Bestände eher rückläufig, was hauptsächlich auf die Veränderungen der Lebensgewohnheiten der Menschen zurückzuführen ist (Gebäudesanierungen, steigendes Hygienebedürfnis, Schliessung offener Kehrrichtdeponien) aber auch auf die teils intensiven Bekämpfungsmassnahmen. Im Gegensatz zur Hausratte ist sie jedoch besser an die hiesigen klimatischen Bedingungen angepasst und ihre Bindung an menschliche Bauten dementsprechend geringer. Sie besiedelt Lebensräume bis in mittlere Lagen von ungefähr 1000 m ü. M. Ihre höchsten Dichten erreicht sie heute in Städten, wo sie den Lebensraum „Kanalsystem“ für sich entdeckt hat. Durch ihre Nage- und Wühltätigkeit kann sie Schäden an Infrastrukturen anrichten und gilt als Nahrungsmittel- und Hygieneschädling sowie Überträger von Krankheitserregern. Da sie als Neozoon eingestuft wird, wurde kein Gefährdungsstatus (NA) definiert.

Wanderratten treten heute insbesondere in Städten in grossen Dichten auf. Durch ihre Besiedlung der Kanalsysteme führen sie ein weitgehend unbemerktes Dasein. Nahrungsreste und Müll bieten den städtischen Ratten ein üppiges Nahrungsangebot. Allerdings bringt dieses enge Nebeneinander von Menschen und Ratten auch zahlreiche Probleme mit sich.

Die Nage- und Wühltätigkeit der Wanderratten verursacht zahllose Schäden an Gebäuden, Isolationen, Fundamenten und sonstiger Infrastruktur. Durchgenagte Kabel, beschädigte Stromleitungen und Rohre können Kurzschlüsse, Brände oder Wasserrohrbrüche auslösen. Verschmutzungen durch Kot und Urin stellen ein bedeutendes Hygieneproblem in Lebens- und Futtermittellagern dar. Auch als Krankheitsüberträger spielen Ratten eine bedeutende Rolle. Neben der Pest können Wanderratten auch viele andere Krankheiten wie Typhus, Bandwürmer, Leptospirose, Maul- und Klauenseuche, Salmonellen oder die Schweinepest übertragen.

Um die Ausbreitung von Seuchen zu verhindern und die Rattenpopulationen in Schach zu halten, werden Ratten vielerorts gezielt bekämpft. Die Bekämpfung erfolgt meist mittels ausgelegten Giftködern. Allerdings entwickelten die Ratten durch Mutationen Resistenzgene gegen Gifte der 1. Generation und auch gegen weiterentwickelte, hochgiftige Antikoagulantien (Blutgerinnungshemmer) der 2. Generation konnten in gewissen Regionen bereits Immunitätsnachweise erbracht werden. Ausserdem wird bei einer 90 % Populationsvernichtung bereits nach einem halben Jahr wieder die ursprüngliche Populationsdichte erreicht.

Umso wichtiger sind daher vorbeugende Massnahmen. Durch Gitter, stabile Fundamente, Sicherungen und die Sanierung defekter Leitungen kann das Eindringen der Ratten in Gebäude, Kanäle und Futterlager verhindert werden. Insbesondere der Zugang zu Lebens- und Futtermitteln (und Resten!) muss konsequent unterbunden werden, was auch Taubenfütterungen, öffentliche Mülleimer in Parks, Müllcontainer oder das nächtliche Bereitstellen des Hausmülls umfassen muss.

Im Gegensatz zu Inseln, wo es zum Aussterben bedrohter Vogelarten durch die Prädation der Wanderratte kam, sind für die Schweiz bisher keine negativen ökosystemaren Auswirkungen durch die Wanderratte bekannt. Allerdings wird vermutet, dass sie die achäozooische Hausratte konkurrenziert und verdrängt.