Dama dama

Beschreibung

Damhirsche gehören wie das einheimische Europäische Reh (Capreolus capreolus) und der Rothirsch (Cervus elaphus) zur Familie der Hirsche (Cervidae) und sind grössenmässig ungefähr dazwischen anzusiedeln. Mit ihrem kurzen Kopf und ihrem gedrungenen Körperbau wirken sie plumper als der Rothirsch. Die Fellfärbung ist jahreszeitlich sehr variabel. Mit Ausnahme der hellen Beine und Bauchunterseite weist das Sommerfell typischerweise eine hellbraune bis rostrote Färbung auf. Markant sind die weissen Flecken, die sich vom Hals über den Rumpf bis zu den Flanken erstrecken. Im Winterfell sind die Flecken kaum sichtbar und das Fell ist einheitlich graubraun bis dunkelgrau gefärbt. Allerdings treten auch andere Farbvarianten auf, möglich sind gelbe bis fast schwarze Individuen. Die Oberschenkelhinterseite hebt sich durch ihre weisse Färbung deutlich vom übrigen Fell ab. Dieser sogenannte «Spiegelfleck» ist beim Damhirsch allerdings relativ klein und oben sowie seitlich von einem breiten, schwarzen Band eingefasst. Über den Rücken zieht sich ein schwarzer Aalstrich, der sich bis zum Schwanzende hinzieht, so dass die Schwanzoberseite schwarz und die Unterseite weiss gefärbt ist. Im Gegensatz zum Sikahirsch ist die Fussdrüse unterhalb des Sprunggelenkes («Fersenfleck») an den Hinterläufen beim Damhirsch optisch nicht auszumachen. Männliche Damhirsche tragen ein Geweih, welches jährlich abgeworfen und erneuert wird. Die unteren beiden Enden der beiden Geweihstangen sind spitz zulaufend, während die Geweihenden schaufelartig verbreitert sind.

Im Winter hat der Damhirsch (Dama dama) ein gleichmässig gefärbtes, graubräunliches Fell. Die charakteristischen weissen Flecken, die sich über Hals, Rumpf und Flanken erstrecken und im Sommer deutlich sichtbar sind, sind in der kalten Jahreszeit kaum zu erkennen. Foto © Sarah Hummel.

Der Damhirsch (Dama dama) hat helle Beine und eine helle Bauchunterseite. Der Spiegelfleck ist eher klein und von einem breiten schwarzen Band eingefasst. Die unteren Geweihenden sind spitz zulaufend, während das obere Ende des Geweihs schaufelartig abgeflacht ist. Foto © Sarah Hummel.

Lebensraum

Damhirsche bevorzugen mosaikartige Lebensräume mit einer Kombination aus lichten Laub- und Mischwäldern, landwirtschaftlichen Kulturen und Wiesenflächen bis auf eine Höhe von ungefähr 800 m ü. M.

Ein Rudel von Damhirschkühen (Name der weiblichen Hirsche) zieht an einem Waldrand entlang. Damhirsche bevorzugen eine mosaikartige Lebensraumstruktur. Foto © Stefan Werner.

Ernährungsweise

Ihr Nahrungsverhalten entspricht jenem der Mischäser (Intermediärtyp). Gräser, Kräuter und Blätter bilden die Hauptnahrung, in Abhängigkeit der saisonalen Verfügbarkeit werden aber auch Früchte und Nutzpflanzen sowie Triebe und Rinde von Bäumen gefressen. Selbst in störungsreichen Lebensräumen bleiben Damhirsche ausgesprochen tagaktiv, als Wiederkäuer besteht ihr Tagesrhythmus jedoch aus dem Wechsel zwischen 3 bis 4 stündigen Äsungs- und Wiederkäuintervallen.

Lebensweise und Sozialverhalten

Damhirsche sind gesellig, leben aber gewöhnlich mit Ausnahme der Brunftzeit in geschlechtergetrennten Rudeln. Die Rudelgrösse ist abhängig von Lebensraum und Saison und schwankt zwischen 3 und 30 Tieren. Weibliche Rudel bestehen aus Verbänden von Muttertieren mit deren Kälbern und letztjährigen Jungtieren, die von einem erfahrenen Weibchen (Leittier) angeführt werden, während sich die meist gleichaltrige Männchen zu lockeren Junggesellenrudeln zusammenschliessen. Ältere Männchen sind häufig solitär unterwegs.

Fortpflanzung

Zwischen Anfang Oktober und Anfang November findet die Brunftzeit statt. Die Männchen versammeln sich auf traditionellen Brunftplätzen. Ältere Männchen scharren eine sogenannte Brunftkuhle, welche sie als ihr Territorium verteidigen. Die Brunftkuhlen bzw. Territorien mehrerer Männchen können direkt aneinander angrenzen. Rangniedere Männchen werden durch Imponiergehabe vertrieben, zwischen gleichstarken Männchen kann es aber auch zu Geweihschiebekämpfen kommen. Da die Männchen ihre kleinen Territorien nicht verlassen, suchen sich die Weibchen ihre Paarungspartner aus.

Meist im Juni, nach einer Tragzeit von 7,5 Monaten sondert sich das Muttertier vom Rudel ab und gebärt ein Jungtier. Zwillingsgeburten sind selten. In den ersten Lebenstagen bleibt das Kalb in Deckung zurück, während die Mutter auf Nahrungssuche unterwegs ist. Doch bereits nach etwa zwei Wochen schliessen sich Mutter und Kalb wieder dem Rudel an. Die Kälber werden teilweise bis ins darauffolgende Frühjahr hinein gesäugt. Jungtiere werden im Alter von 14 bis 20 Monaten geschlechtsreif.

Situation weltweit und in Europa

Fossilfunde belegen, dass der Damhirsch im letzten Interglazial vor ca. 125'000 Jahren in Mittel- und Südeuropa verbreitet war. In der darauffolgenden Eiszeit wurde er in Rückzugsareale in Kleinasien zurückgedrängt, möglicherweise kam er aber in Südeuropa und Nordafrika auch weiterhin vor. Durch die Phönizier gelangte er in den Mittelmeerraum und in der Folge durch die Römer nach Spanien, Frankreich und Deutschland. Die ältesten Knochenfunde aus Deutschland werden auf das 8. Jh. datiert und wurden in Trier gefunden. Ab dem 16. Jh. wurden Damhirsche von vielen Fürsten und Grossgrundbesitzern zu Jagdzwecken als Gattertiere importiert. Aus Deutschland sind erste bestätigte Wildpopulationen ab dem 17. Jh. bekannt, wahrscheinlich erfolgten Verwilderungen aber schon deutlich früher, so dass Damhirsche heute als heimisch gelten (Archäozoon).

Bis ins 19. Jh. beschränkte sich ihr Vorkommen in Mitteleuropa jedoch vorwiegend auf Wildgatter. Sie erlangten zunehmende Beliebtheit als Parktiere aber auch zur Fleischproduktion in landwirtschaftlichen Zuchtbetrieben, so dass sie heute über ganz Europa verbreitet sind. Das Öffnen von Wildgattern nach den beiden Weltkriegen sowie das regelmässige Entweichen von Gatter- und Farmtieren führte in vielen europäischen Ländern zu Wildpopulationen unterschiedlicher Grössenordnung, die grössten etablierten Populationen sind heute in Deutschland und Grossbritannien beheimatet. Auch in Nord- und Südamerika, Australien, Neuseeland, Südafrika und Madagaskar wurden Damhirsche inzwischen erfolgreich eingeführt, während sie heute in ihrem ursprünglichen Verbreitungsgebiet in Nordafrika und Kleinasien vom Aussterben bedroht sind. Die etablierten europäischen Vorkommen sollen daher aus Artenschutzgründen erhalten werden. Eine weitere Ausbreitung, die Bildung neuer Vorkommen sowie die Einkreuzung frisch entwichener, halbzahmer Farmtiere in wildlebende Populationen sollen aber vermieden werden. Auf der Europäischen Roten Liste wird der Damhirsch als „nicht gefährdet“ (LC) geführt.

Situation in der Schweiz

1993 wurden Hirsche als landwirtschaftliche Nutztiere anerkannt. Seither boomt auch in der Schweiz die Haltung von Hirschen zur Fleischproduktion. Heute werden in der Schweiz mehrere Tausend Damhirsche als Nutztier in Zuchtbetrieben gehalten. Wilde Bestände gibt es bisher noch nicht, allerdings entweichen immer wieder Einzeltiere aus Gattern. Damhirsche gelten in der Schweiz als gebietsfremde Art (Neozoon), weshalb die Entstehung von Wildpopulationen unerwünscht ist und kein Gefährdungsstatus (NA) definiert wurde. Entwichene Tiere werden erlegt.

Der Damhirsch verursacht in Europa weder grosse forstwirtschaftliche Schäden noch sind bisher nachteilige ökologische Folgen beispielsweise durch Konkurrenz oder Verdrängung anderer Arten bekannt. Da Damhirsche in der Schweiz in freier Wildbahn bisher nicht vorkommen, gelten sie hierzulande als gebietsfremde Art (Neozoon). Die Etablierung wildlebender Rudel aus entwichenen Gattertieren gilt daher als unerwünscht. Zäune müssen so gebaut sein, dass Hirsche weder entweichen noch fremde Tiere ins Gehege eindringen können (Art. 9 Wildtierverordnung BLV). Entwichene Tiere werden wieder eingefangen oder von der jeweiligen kantonalen Jagdbehörde erlegt.