Dama dama

Description

Le daim, tout comme le chevreuil (Capreolus capreolus) et le cerf élaphe (Cervus elaphus), appartient à la famille des cervidés et est de taille intermédiaire entre les deux espèces indigènes. Avec sa tête courte et sa silhouette trapue, il semble un peu maladroit, comparé au cerf élaphe. La coloration du pelage est très variable selon la saison. À l’exception des pattes et du dessous du ventre clairs, le pelage d’été présente généralement une coloration brun clair à rouge rouille. Il présente des taches blanches caractéristiques qui s’étendent du cou, sur le côté du corps et les cuisses. En hiver, le pelage est uniformément gris-brun à gris foncé et les taches sont à peine visibles. Toutefois, d’autres variations de couleur existent, de jaunâtre à presque noir. La face arrière des cuisses se distingue nettement du reste du pelage par sa couleur blanche. La tache dite «miroir» est en revanche relativement petite chez le daim et est bordée d’une large bande noire sur le dessus et les côtés. Une raie de mulet noire s’étend sur le dos, jusqu’à l’extrémité de la queue, de sorte que le dessus de la queue est noir et le dessous blanc. Contrairement au cerf Sika, la glande du pied située sous le jarret n’est pas visible chez le daim. Les daims mâles ont des bois qui sont perdus et renouvelés chaque année. Les extrémités inférieures des bois sont pointues, tandis que les extrémités supérieures sont plates («palmures»).

En hiver, le daim (Dama dama) arbore un pelage uniforme et terne. Les taches blanches caractéristiques s’étendant sur le cou, les flancs et les cuisses, bien visibles en été, se laissent à peine distinguer durant la saison froide. Photo © Sarah Hummel.

Le daim présente des pattes et un dessous du ventre clairs. Le miroir, bordé d’une large bande noire, est relativement petit. Les andouillers inférieurs sont pointus, tandis que l’extrémité supérieure des bois est plate («palmure»). Photo © Sarah Hummel.

Habitat

Les daims préfèrent les habitats en mosaïque avec une combinaison de forêts claires de feuillus, de forêts mixtes, de cultures agricoles et de prairies jusqu’à une altitude d’environ 800 m.

Troupeau de daines (nom de la femelle du daim) à la lisière d’une forêt. Les daims apprécient les milieux offrant plusieurs types d’habitats différents. Photo © Stefan Werner.

Régime alimentaire

Le daim a une alimentation herbivore à régime mixte (type intermédiaire). L’herbe et les feuilles constituent sa nourriture principale, mais selon la disponibilité saisonnière, les fruits et les cultures agricoles ainsi que les jeunes pousses et l’écorce des arbres sont également consommés. Même dans les habitats riches en perturbations, les daims restent principalement diurnes, mais en tant que ruminants, leur rythme quotidien consiste à alterner entre 3 à 4 heures de pâture et des intervalles de rumination.

Comportement

Les daims sont sociables, mais vivent généralement en troupeaux séparés par sexe, à l’exception de la période de rut. La taille du troupeau dépend de l’habitat et de la saison et varie entre 3 et 30 individus. Les troupeaux de femelles sont constitués de groupes de mères avec leurs petits et les jeunes de l’année précédente, menés par une femelle expérimentée, tandis que les mâles se rassemblent pour former des troupeaux de célibataires, généralement du même âge. Les mâles plus âgés sont souvent solitaires.

Reproduction

La saison du rut se déroule entre début octobre et début novembre. Les mâles se rassemblent sur les lieux de rut traditionnels. Les mâles plus âgés creusent une cuvette de rut, qu’ils défendent comme leur territoire. Les cuvettes ou les territoires de rut de plusieurs mâles peuvent être directement adjacents les uns aux autres. Les mâles de rang inférieur sont chassés à l’aide de comportements agressifs, mais entre mâles de force égale, des coups de bois peuvent également se produire. Comme les mâles ne quittent pas leur petit territoire, ce sont les femelles qui choisissent leurs partenaires d’accouplement.

Habituellement, en juin, après une gestation de 7,5 mois, la mère se sépare du troupeau et donne naissance à un petit. Les naissances de jumeaux sont rares. Dans les premiers jours de sa vie, le faon reste à l’abri pendant que la mère se déplace pour se nourrir. Mais déjà après environ deux semaines, la mère et le faon rejoignent à nouveau le troupeau. Les faons sont partiellement allaités jusqu’au printemps suivant. Les jeunes atteignent la maturité sexuelle à l’âge de 14 à 20 mois.

Situation mondiale et en Europe

Des découvertes de fossiles prouvent que le daim était très répandu en Europe centrale et méridionale pendant la dernière période interglaciaire, il y a environ 125'000 ans. Au cours de la période glaciaire suivante, il a été repoussé dans des zones de refuge en Asie mineure, mais il est cependant possible que le daim ait été encore présent dans le sud de l’Europe et en Afrique du Nord. Les Phéniciens l’ont introduit dans la zone méditerranéenne et les Romains en Espagne, en France et en Allemagne. Les plus anciennes découvertes d’ossements en Allemagne datent du VIII^e siècle et ont été trouvées à Trèves. À partir du XVI^e siècle, de nombreux nobles et grands propriétaires terriens ont importé des daims pour la chasse et les détenaient en captivité. Les premières populations sauvages sont confirmées à partir du XVII^e siècle en Allemagne, mais les daims étaient probablement déjà sauvages bien avant, de sorte qu’ils sont maintenant considérés comme indigènes (archéozoaires).

Jusqu’au XIX^e siècle, leur présence en Europe centrale se limitait principalement aux espaces clôturés. Ils ont acquis une popularité croissante en tant qu’animaux de parc mais aussi pour la production de viande dans les élevages agricoles, si bien qu’ils sont maintenant répandus dans toute l’Europe. L’ouverture de clôtures après les deux guerres mondiales et les animaux échappés des espaces clôturés ou des élevages ont conduit au développement de populations sauvages de tailles diverses dans de nombreux pays européens, les plus grandes populations se trouvant actuellement en Allemagne et en Grande-Bretagne. Les daims ont également été introduits avec succès en Amérique du Nord et du Sud, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud et à Madagascar, tandis qu’ils sont maintenant menacés d’extinction dans leur aire de répartition d’origine en Afrique du Nord et en Asie mineure. Les populations européennes établies doivent donc être préservées pour des raisons de protection des espèces. Toutefois, il convient d’éviter toute nouvelle expansion, la formation de nouvelles populations et le croisement d’animaux semi-apprivoisés fraîchement échappés d’élevages avec des populations sauvages. Le daim est inscrit sur la liste rouge européenne comme «non menacé» (LC).

Situation en Suisse

En 1993, les cervidés ont été reconnus officiellement comme animaux de ferme. Depuis lors, l’élevage de ces animaux pour la production de viande est en plein essor en Suisse aussi. Aujourd’hui, plusieurs milliers de daims sont élevés dans le pays. Il n’y a pas encore de populations sauvages, mais des individus isolés s’échappent régulièrement des parcs. Le daim est considéré comme une espèce exotique (néozoaire) en Suisse, c’est pourquoi l’établissement de populations sauvages est indésirable et aucun statut d’espèce en danger (NA) n’a été défini. Les animaux échappés sont abattus.

Les daims ne causent pas de dommages importants aux forêts en Europe, et il n’y a pas non plus de conséquences écologiques négatives connues, par exemple par la concurrence ou le déplacement d’autres espèces. Comme le daim n’a pas encore été observé à l’état sauvage en Suisse, il est considéré comme une espèce exotique (néozoaire) dans ce pays. L’établissement d’individus échappés de captivité est donc indésirable. Les clôtures doivent être construites de manière à ce que les daims ne puissent pas s’échapper et que les animaux sauvages ne puissent pas entrer dans l’enclos (art. 9 de l’ordonnance de l’OSAV sur les animaux sauvages). Les animaux échappés sont capturés ou abattus par l’autorité cantonale de chasse respective.