Cervus nippon

Beschreibung

Sikahirsche gehören wie das einheimische Europäische Reh (Capreolus capreolus) und der Rothirsch (Cervus elaphus) zur Familie der Hirsche (Cervidae) und sind grössenmässig ungefähr dazwischen anzusiedeln. Der Kopf ist im Verhältnis zum Körper klein und kurz, der Hals massig. Im Sommerfell weist der Sikahirsch eine rotbraune Färbung auf, während der Rumpf beidseitig mit mehreren Längsreihen weissgelblicher Flecken getüpfelt ist. Das Winterfell ist hingegen einheitlich graubraun, Männchen wirken fast schwarz und die Tüpfelung ist höchstens noch ganz blass zu erkennen. Die Bauchunterseite sowie die Innenseite der Beine sind etwas heller gefärbt. Im Herbst tragen die Männchen eine auffällige Brunftmähne, die sich aber im Verlauf des Winters wieder verliert. Die Oberschenkelhinterseite und der Schwanz heben sich durch ihre weisse Färbung deutlich vom übrigen Fell ab. Dieser sogenannte „Spiegel“ ist beim Sikahirsch dunkel umrandet und die Schwanzoberseite wird durch einen schmalen, schwarzen Mittelstreifen geteilt. Der Spiegel dient der Kommunikation. Insbesondere im Winterfell können die Spiegelhaare abgespreizt werden, was den Spiegel optisch vergrössert und eine wichtige Signalwirkung hat. Männliche Sikahirsche tragen ein Geweih, welches jährlich abgeworfen und erneuert wird. Es hat typischerweise vier Enden pro Stange, welche jeweils vertikal in die Höhe wachsen und spitz zulaufend sind. Bestes Unterscheidungsmerkmal gegenüber den anderen Hirschartigen ist der weisse „Fersenfleck“ unterhalb des Sprunggelenks an den Hinterläufen, der den Sitz der Fussdrüse markiert.

Das Fell des Sikahirsches (Cervus nippon) zeigt im Sommer eine schöne rotbraune Färbung und die Flanken sind mit weisslichen Flecken übersät. Im Winter verfärbt sich das Fell und wird gleichmässig graubraun, bei Männchen kann es sogar fast schwarz wirken. Foto © Pixabay.

Lebensraum

In ihrem ostasiatischen Verbreitungsgebiet besiedeln Sikahirsche lichte, zusammenhängende Laubwälder. Die Schweizer Population ist bisher hauptsächlich in den ruhigen, dichten Walgebieten des Randens (SH) verbreitet. Da sich Sikahirsche gerne suhlen, bevorzugen sie Einstände mit schlammigen Tümpeln.

Ernährungsweise

Ihr Nahrungsverhalten entspricht jenem der Raufutterfresser. Ihre Nahrungszusammensetzung unterliegt grossen jahreszeitlichen Schwankungen und ist im Sommer am vielfältigsten. Im Frühjahr dominieren Süssgräser, im Herbst Waldfrüchte wie Eicheln und Bucheckern, während im Winter gerne Triebe und Knospen von Laubhölzern gefressen werden. Auch Kulturpflanzen wie Mais, Weizen oder Rüben ergänzen den Speiseplan. Sikahirsche benötigen innerhalb eines 24h-Zyklus vier bis sechs Äsungsperioden, die sich mit Wiederkäu- und Ruhephasen abwechseln.

Lebensweise und Sozialverhalten

Sikahirsche sind tag- und nachtaktiv und häufig wenig scheu. Durch den hohen Jagddruck auf die hochrheinische Population führen die dortigen Tiere allerdings ein sehr heimliches Leben in deckungsreichen Einständen und treten nur noch nachts zum Äsen auf Offenflächen aus.

Sikahirsche sind gesellig, leben aber mit Ausnahme der Brunftzeit in geschlechtergetrennten Rudeln. Weibliche Rudel bestehen aus Verbänden von Muttertieren mit deren Kälbern und letztjährigen Jungtieren, die von einem erfahrenen Weibchen (Leittier) angeführt werden, während sich die Männchen zu lockeren Junggesellenrudeln zusammenschliessen und mit zunehmendem Alter eher solitär werden.

Fortpflanzung

Mitte September beginnt die Brunftzeit, die sich bis in den Dezember hinein erstrecken kann. Die älteren Männchen besetzen Brunftreviere in den Einständen der Weibchen, die durch Suhlen, Droh- und Imponiergehabe sowie schrille Brunftpfiffe abgegrenzt und verteidigt werden. Kommt es zum Kräftemessen durch Geweihschiebekämpfe, dann verläuft dieses unblutig und ohne Verfolgungsjagden.

Meist im Juni, nach einer Tragzeit von 7,5 Monaten sondert sich das Muttertier vom Rudel ab und gebärt ein Jungtier. Zwillingsgeburten sind selten. In den ersten Lebenstagen bleibt das Kalb in Deckung zurück, während die Mutter auf Nahrungssuche unterwegs ist. Doch bereits nach etwa zwei Wochen schliessen sich Mutter und Kalb wieder dem Rudel an. Das Kalb beginnt schon nach wenigen Tagen die Muttermilch mit Grünäsung zu ergänzen. Jungtiere werden mit ungefähr 1,5 Jahren geschlechtsreif.

Situation weltweit und in Europa

Das ursprüngliche, ostasiatische Verbreitungsgebiet des Sikahirsches erstreckt sich vom Südosten Sibiriens über den Osten Chinas, Korea, Japan, Taiwan bis zum nördlichen Vietnam. Bis auf Japan sind seine ostasiatischen Bestände durch den hohen Bejagungsdruck überall bedroht und einige Unterarten sogar ausgerottet worden.

Ab Mitte des 19. Jh. wurden Sikahirsche, vorwiegend die japanische Nominatform, wegen ihres Fleisches als Jagdwild aber auch aus Gründen der Arterhaltung nach Europa (z. B. Irland, England, Deutschland und Dänemark) aber auch nach Nordamerika, Nordafrika, Australien und Neuseeland eingeführt. Der grösste Teil der europäischen Population lebt in Gatterhaltung, allerdings existieren heute auch in zahlreichen europäischen Ländern gut etablierte, wildlebende Populationen, die auf entflohene oder ausgesetzte Tiere zurückgehen. Sikahirsche werden daher in Europa als gebietsfremde Art (Neozoon) eingestuft, weshalb auch kein Gefährdungsstatus (NA) definiert wurde. Insbesondere im Sommer schälen Sikahirsche gerne Jungbäume und können so grosse forstwirtschaftliche Schäden verursachen.

Situation in der Schweiz

1910 errichtete ein Zürcher Fabrikant im Baden-Württembergischen Küssaberg (DE) ein Wildgatter, aus welchem immer wieder einzelne Sikahirsche in die Freiheit gelangten, die eine langsam wachsende Population begründeten. 1941 wurde das Gatter aufgelöst und es kamen sämtliche Tiere frei. Als sich Befürchtung über landwirtschaftliche Schäden mehrten, beschloss man auf deutscher Seite die Ausrottung der Sikahirsche, was jedoch durch den Ausbruch des 2. Weltkrieges verzögert wurde. In der Folge vergrösserte sich die Population weiter, dehnte ihr Verbreitungsgebiet aus und erste Tiere wanderten auch in die Schweiz ein.

Heute besiedeln sie die südlichen Gebiete des Randens in Schaffhausen sowie das Rafzerfeld im Kanton Zürich. Die grenzüberschreitende Population wird auf mehr als 1000 Tiere geschätzt. Sikahirsche gelten auf Grund ihrer Ausbreitungshistorie als Neozoon, weshalb kein Gefährdungsstatus (NA) definiert wurde. Insbesondere weil eine Hybridisierung zwischen Sika- und einheimischem Rothirsch befürchtet wird, haben die betroffenen Kantone die Pflicht, eine weitere Ausdehnung des Bestandes zu verhindern.

Sikahirsche können in der Land- und Forstwirtschaft Frass- und Schälschäden durch Verbiss von Trieben und Knospen, das Ablösen von Rinde an Jungbäumen sowie das Fressen von Nutzpflanzen verursachen. Da diese Verhaltensweisen jedoch auch bei unseren einheimischen Hirscharten verbreitet sind, dürfte der gesonderte Einfluss der Sikahirsche bei den hohen heimischen Huftierbeständen (insbesondere Europäisches Reh und Rothirsch) von untergeordneter Bedeutung oder zumindest nur auf lokale Flächen begrenzt sein.

Eine ernstzunehmende Gefährdung geht allerdings von der Kreuzung (Hybridisierung) mit dem heimischen Rothirsch aus, da daraus fertile Nachkommen hervorgehen können, was die genetische Integrität der Rothirsche gefährden könnte. Bisher sind die Verbreitungsgebiete von Rot- und Sikahirsch in der Schweiz räumlich noch getrennt. Da sich insbesondere der Rothirsch im Zuge der Wiederbesiedlung der Schweiz jedoch in Ausbreitung befindet, ist zu erwarten, dass bald vermehrt Tiere die Sikahabitate in Schaffhausen und Zürich erreichen, was die befürchtete Introgression, also die Übertragung von Sikagenen in den Genpool der Rothirsche und die damit einhergehenden Merkmalsveränderungen zur Folge haben könnte. Insbesondere in Irland und Grossbritannien ist die Hybridisierung gut dokumentiert aber auch in anderen Ländern Europas wurden bereits fertile Hybride nachgewiesen. Es wird diskutiert, dass das Hybridisierungsrisiko hauptsächlich dann erhöht ist, wenn abwandernde Männchen der einen Art keine oder nur wenig Weibchen der eigenen Art vorfinden. Gerade bei Arten, die expandieren, wie dies sowohl beim Sika- wie auch beim Rothirsch der Fall ist, besiedeln männliche Tiere einen neuen Lebensraum meist früher als die Weibchen, so dass artübergreifende Paarungen eher vorkommen als in Lebensräumen, die bereits seit Jahren stabile Populationen beider Arten aufweisen. Die Situation ist daher unbedingt zu beobachten. Das bisherige Management der Sikahirschbestände in Zürich und Schaffhausen fusst auf einer konsequenten Bejagung, um die Bestände so tief wie möglich zu halten und eine Ausbreitung südlich des Rheins zu verhindern. Sollte es zukünftig zu Hybridisierungen kommen, müsste das Managementkonzept allenfalls angepasst werden. Eine Ausrottung des Schweizer Sikabestandes ist allerdings zurzeit auf Grund der grenzüberschreitenden Population als eher unrealistisch einzustufen, da Versuche zur Bestandesbegrenzung auf deutscher Seite bisher keine hinreichende Wirkung erzielt haben.