Chelydra serpentina

Beschreibung

Grosse, robust wirkende Wasserschildkröte mit einem braunen, beigen bis olivgrünen Rückenpanzer. Der Brustpanzer ist gelblich-beige und vergleichsweise klein, so dass die Beine weitgehend sichtbar sind. Chelydra serpentina hat einen grossen Kopf mit einem stark gebogenen Schnabel und einen langen Hals. Je nach Quelle können ausgewachsene Tiere zwischen 20,3 und 49,4 cm messen und bis zu 50 kg wiegen.

Chelydra serpentina Frontansicht. Photo © Charlotte Ducotterd.

Bestimmungsmerkmale

Die Schnappschildkröte ist leicht an ihrem langen Schwanz zu erkennen, der mit grossen Sägezahnschuppen versehen ist.

Chelydra serpentina Profilansicht, leicht erkennbar an ihrem langen, schuppenbedeckten Schwanz und ihrem glatten Panzer. Photo © Greg Schechter.

Verwechslungsmöglichkeiten

Wenn sie in der Schweiz vorkommt, kann sie weder mit unserer heimischen Art, der Europäischen Sumpfschildkröte, Emys orbicularis, noch mit anderen invasiven Arten (z.B. Trachemys scripta elegans) verwechselt werden. in ihrem heimischen Verbreitungsgebiet ist eine Verwechslung mit der Alligatorschildkröte (Macrochelys temminckii) mögliche.

Macrochelys temminckii Profilansicht, leicht erkennbar an ihrem Panzer mit den spitzen Schuppen. Photo © Norbert Nagel.

Lebensraum

Die Schnappschildkröte lebt hauptsächlich in Feuchtgebieten, Seen und langsam fliessenden Flüssen mit üppiger Vegetation (Lovich et al., 2014). Sie kann in bebauten städtischen Gebieten (Bewässerungskanäle), in kultivierten Gebieten (Reisfelder) sowie in Umgebungen leben, in denen das Wasser verschmutzt ist Kobayashi et al., 2006).

Chelydra serpentina in ihrem Lebensraum nach dem Winterschlaf. Photo © Charlotte Ducotterd.

Ernährung

Allesfressender Generalist (Aresco et al., 2015 ; Bobbie et al., 2015).

Verhalten / Ökologie

In nordamerikanischen Lebensräumen leben bis zu sechs verschiedene Süsswasserschildkrötenarten in derselben Umgebung zusammen (T. s. elegans, Pseudemys floridana, Derochelys reticularia, Sternotherus odoratus, Kinostrnon subrubum und Chelydra serpentina), während europäische Lebensräume im Allgemeinen von einer einzigen Art bewohnt werden. Bei solchen Artenansammlungen müssen die einzelnen Arten über eine hohe Konkurrenzfähigkeit verfügen, die ihre Etablierung in europäischen Gewässern auf Kosten der lokalen europäischen Arten begünstigt. Chelydra sind bessere Konkurrenten, da sie eine hohe Fortpflanzungsrate haben und als Erwachsene gross (ca. 30 cm und mehr) und sehr aggressiv sind. Ausserdem scheint diese Art besser an das Leben in Lebensräumen mit hohem menschlichem Druck angepasst zu sein.

Fortpflanzung / Lebenszyklus

Die Paarung findet Anfang Frühling (April-Mai) statt, zeitgleich mit dem Ende der Überwinterung. Die Brutzeit ist von Ende Mai bis Ende Juni (Hartzell, 2015). Die Weibchen nisten entweder in der Nähe ihres Teiches, wobei sie sich jedoch mindestens 500 m davon entfernen, oder sie können mehr als 2 km zurücklegen, um ihre Eier zu legen. Die durchschnittliche Anzahl der gelegten Eier schwankt zwischen 25 und 45 (mit einem Maximum von 109 beobachteten Eiern) (Ernst & Lovich, 2009). Laut einer Studie, die im südöstlichen Michigan durchgeführt wurde, beträgt die Inkubationszeit etwa 93,2 Tage (Congdon et al., 1987). Nach Angaben verschiedener Autoren erfolgt der Schlupf der Jungtiere von Ende August bis Anfang Oktober, mit einem Maximum im September (Costanzo et al., 1999; Pappas et al., 2013). Die Jungtiere haben jedoch eine variable Schlupfstrategie, d.h. sie können im Spätsommer schlüpfen oder den Schlupf bis zum Frühjahr hinauszögern (Lovich et al. 2014).

Das Geschlecht der Individuen wird durch die Inkubationstemperatur bestimmt. Bei mittlerer Inkubationstemperatur (25,5°C) schlüpfen Männchen, während bei hohen und niedrigen Temperaturextremen (29°C und 22°C) Weibchen schlüpfen (Bobyn & Brooks, 1994 a und b).

Situation weltweit und in Europa

Die Schnappschildkröte ist die am weitesten verbreitete der nordamerikanischen Süsswasserschildkröten. Das natürliche Verbreitungsgebiet der Art erstreckt sich über die gesamten Vereinigten Staaten und das südliche Kanada, östlich der Rocky Mountains. In Kanada ist sie von Nova Scotia bis zum südöstlichen Saskatchewan (Westkanada) verbreitet.

Die Art kommt ausserhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebietes in Japan und China vor, aber auch in Europa: Deutschland, Irland, Holland, Polen, Schweiz, Spanien, Belgien, Italien und Frankreich. Die Art kommt auf Inseln wie den Kanarischen Inseln, La Réunion, Puerto Rico und Taiwan vor (Maucarré, 2016).

In der EU wird diese Schildkröte nicht als invasive gebietsfremde Art betrachtet, im Gegensatz zur Rotwangen-Schmuckschildkröte (Trachemys scripta elegans).

Situation in der Schweiz

Die Schnappschildkröte gelangte durch den Handel nach Europa und in die Schweiz, nachdem der Import der Rotwangen-Schnappschildkröte verboten wurde. In der Schweiz ist diese Art wegen der Gefährlichkeit der Bisse durch den Kantonstierarzt genehmigungspflichtig.

Leider werden diese Schildkröten groß und benötigen große Einrichtungen. Ihre Besitzer wurden ihrer überdrüssig und setzten sie in die freie Natur aus (oft in Teichen und Feuchtgebieten). Einige Individuen wurden in städtischen Teichen oder Feuchtgebieten in der Nähe von Städten gefunden. Die Anzahl der in der Schweiz in der Natur vorkommenden Individuen wird als minimal angesehen. Im Jahr 2023 wurden jedoch im Kanton Waadt im Abstand von einigen Monaten drei ausgewachsene Individuen entdeckt. Da es sich um eine Art handelt, die sich bei uns sehr gut vermehren kann, ist es wichtig, auf ihr mögliches Vorkommen zu achten.

Schäden

Die Schnappschildkröte könnte sich leicht in der Schweiz etablieren, da ihr natürliches Verbreitungsgebiet höhere Breitengrade und damit kältere Temperaturen umfasst, was ihr ein grosses Invasionspotenzial verleiht. Die Art ist sehr aggressiv und ein guter Jäger und kann daher eine Bedrohung für lokal gefährdete Arten wie Amphibien darstellen. Ausserdem ist sie schwer zu handhaben und kann jedem, der sie in freier Wildbahn findet und versucht, sie zu fangen, möglicherweise schwere Bisse zufügen.

(Schutz-) Massnahmen

Es ist wichtig, die Öffentlichkeit auf die sehr anspruchsvollen Haltungsbedingungen von exotischen Schildkröten zu sensibilisieren. Darüber hinaus ist es notwendig, die Aufnahmestrukturen, wie z. B. das «Centre Emys» (Verein für Schutz und Auffange von Schildkröten, www.tortue.ch) bekannt zu machen, die von ihren Besitzern unerwünscht gewordene Schildkröten aufnehmen.

In natürlichen Umgebungen, in denen sie vorkommen, ist es unerlässlich, Fänge durchzuführen (mit verschiedenen Methoden wie Reusenfallen oder Schwimmfallen), um diese invasiven Schildkröten zu entfernen und so ihre Ausbreitung zu verhindern.