Ameiurus melas

Beschreibung

Die amerikanischen Katzenfische Ameiurus nebulosus (Brauner Katzenwels) und Ameiurus melas (Schwarzkopf-Katzenwels) sind zwei Arten der benthischen Fischfauna, die Ende des 19. Jahrhunderts in Europa eingeführt wurden. Ihre Morphologie ist sehr ähnlich: ein gedrungener Körper, ein breiter und abgeflachter Kopf, eine nackte, schuppenlose Haut und acht sensorische Barteln um das Maul. Die Rückenflosse und die Brustflossen tragen einen charakteristischen harten Stachelstrahl, dessen Stich leicht giftig ist. Die Färbung reicht von olivbraun bis dunkelgrau, die Flanken sind etwas heller gefärbt (als der Rücken?) und der Bauch ist gelblich. A. nebulosus erreicht im Allgemeinen 20 bis 35 cm, in Ausnahmefällen bis zu 50 cm, während A. melas etwas kleiner bleibt und selten über 30 cm hinauswächst (Keith & Allardi 2001).

Ameiurus melas und Ameiurus nebulosus sind zwei Arten mit nahezu ähnlichem Erscheinungsbild und Verhalten. Da sie sehr schwer zu unterscheiden sind und daher oft verwechselt werden, werden sie hier gemeinsam in einem einzigen Artenblatt unter ihrer gemeinsamen deutschen Bezeichnung „Katzenwels“ behandelt.

Bestimmungsmerkmale

Die Unterscheidung der beiden Arten ist schwierig und erfordert eine sorgfältige Betrachtung. A. melas erkennt man an seinem breiteren Kopf, dem geraderen Maul und seinem kürzeren, rauen Rückenstachel. A. nebulosus hingegen zeigt eine etwas schlankere Silhouette und unregelmäßige dunkle Flecken auf den Flanken. Die Brustflossen von A. nebulosus sind länger und feiner, während jene von A. melas dicker und dunkler erscheinen (Lusk et al. 2010). Die Bestimmung im Feld ist schwierig, daher führen mehrere schweizerische Inventare beide Taxa weiterhin unter der allgemeinen Bezeichnung „Katzenwels“.

Ameiurus melas/(nebulosus). Foto © Michel Roggo.

Verwechslungsmöglichkeiten

Der Katzenwels kann mit der einheimischen Fischart, dem Wels Silurus glanis, verwechselt werden. Dieser ist jedoch deutlich grösser als der Katzenwels.

Lebensraum

Beide Arten bewohnen ruhige, flache Gewässerzonen von Seen, Teichen, Altwasserbereichen, Kanälen und Flussarmen. Sie bevorzugen weiche Substrate mit hohem organischem Anteil und tolerieren geringe Sauerstoffwerte. Diese physiologische Toleranz erlaubt ihnen die Besiedlung degradierter Lebensräume, in denen wenige einheimische Arten überleben. Im Winter graben sie sich teilweise in den Schlamm ein und werden lethargisch. Ihr benthisches und nachtaktives Verhalten macht sie unauffällig, obwohl sie in eutrophen Gewässern hohe Dichten erreichen können (CABI 2022).

Ernährung

Katzenwelse sind opportunistische Allesfresser. Sie ernähren sich hauptsächlich von benthischen Wirbellosen (Würmer, Insektenlarven, Weichtiere), organischen Resten und gelegentlich von Eiern und Jungfischen anderer Arten. Mit ihren tastenden und schmeckenden Barteln suchen sie aktiv im Sediment. Das führt zum Aufwirbeln des Schlamms wodurch die Trübung des Wassers erhöht wird. Dieses Verhalten stört die Wasserpflanzen und verändert die Zusammensetzung der Wirbellosen-Gemeinschaften (Cucherousset et al. 2006).

Verhalten / Ökologie

Als sehr tolerante Arten vertragen Ameiurus grosse Schwankungen von Temperatur, pH-Wert und Sauerstoffgehalt. Sie sind vorwiegend nachtaktiv und leben gesellig, tagsüber verstecken sie sich unter Wurzeln oder versunkenen Trümmern. Ihr grabendes Verhalten führt zur Wiederaufwirbelung von Sedimenten. Ihre Ökologie basiert auf einer Generalisten-Strategie, die physiologische Widerstandsfähigkeit mit effektiver Fortpflanzung kombiniert und so ihre Ansiedlung in anthropogen veränderten und degradierten Lebensräumen fördert (Copp et al. 2005). Ihre ausserordentliche Widerstandsfähigkeit gegenüber hohen Temperaturen und niedrigem Sauerstoffgehalt ermöglicht das monatelange Überleben bei Trockenheit durch Einbettung im Schlamm. Dieses Verhalten wiederholen sie im Winter, um sich warm zu halten.

Fortpflanzung / Lebenszyklus

Die Fortpflanzung findet meist spät im Frühling oder früh im Sommer statt, wenn die Wassertemperatur über 20°C liegt. Das Paar gräbt ein Nest in weichem Substrat, oft in der Nähe von Vegetation, wo das Weibchen mehrere tausend klebrige Eier ablegt. Das Männchen bewacht das Nest aktiv bis zum Schlüpfen der Larven und sorgt durch Flossenschläge für Belüftung. Die bereits gut entwickelten Jungtiere bleiben einige Tage in der Nähe des schützenden Männchens, bevor sie sich zerstreuen. Die Geschlechtsreife wird mit 2 bis 3 Jahren erreicht, die Lebensdauer kann über zehn Jahre betragen (Keith & Allardi 2001).

Ursprüngliche Verbreitung

A. nebulosus und A. melas stammen aus Nordamerika.

Situation weltweit und in Europa

Ursprünglich aus Nordamerika stammend, wurden A. nebulosus und A. melas seit 1870 vor allem zu fischerei- und ernährungsbezogenen Zwecken in Europa eingeführt. A. nebulosus war die erste importierte Art, gefolgt von A. melas, welche oft versehentlich miteingeführt wurde. Beide Arten sind heute nahezu europaweit verbreitet, vom Portugal bis Polen und bis zum Donaugebiet. A. melas ersetzt zunehmend A. nebulosus in vielen Regionen, insbesondere in Mitteleuropa (Lusk et al. 2010; Copp et al. 2005). Beispielsweise wurde A. melas 2002 in Portugal entdeckt, ist aber in Spanien mindestens seit 1950 nachgewiesen. Sie ist eine von 27 exotischen Fischarten, die auf der Iberischen Halbinsel eingeführt wurden und sich dort etablieren, während viele einheimische Arten rückläufig sind. Weiter wurde sie 2006 in Rumänien und 2010 in Polen festgestellt.

Situation in der Schweiz

In der Schweiz wurde der Wels Anfang des 20. Jahrhunderts eingeführt und hat sich rasch in den Auen des Schweizer Mittellandes und des Tessins ausgebreitet. Die beiden Arten wurden lange Zeit bei Erhebungen verwechselt, aber neuere Analysen deuten darauf hin, dass A. melas heute vorherrschend ist. Die Populationen sind in mehreren Seen und langsam fliessenden Kanälen stabil, besonders im Rhein- und im Rhone-Einzugsgebiet (OFEV 2014; Graf et al. 2020).

Ausbreitung

A. nebulosus wurde 1905 in der Schweiz eingeführt (Zaugg et al., 2003).

A. melas konnte in der Schweiz als etablierte Populationen bestätigt werden (Wittenberg, 2005; BAFU, 2006).

Eingangswege:

• Absichtliche Einführung für den Angelsport und als Speisefisch

• Verbringungen zwischen Einzugsgebieten durch menschliche Aktivitäten

• Mögliche Einschleppungen über den Aquarienhandel und Gartenteiche

Ausbreitungsmechanismen

Faktoren im Zusammenhang mit menschlichen Aktivitäten:

• Freizeitfischerei und Angelausrüstung

• Besatzmassnahmen und Aquakultur

• Schifffahrt und Binnenschifffahrt

• Verbringung von Booten zwischen verschiedenen Gewässern

• Bilgenwasser von Booten, das Eier oder Larven enthält

• Aquaristikhandel - Absichtliche Freisetzung von Aquarienfischen

Natürliche Faktoren:

• Aktive Ausbreitung

• Effiziente Fortpflanzung

• Ökologische Toleranz

• Ausbreitung durch Strömungen

Schäden

In der Schweiz als „unerwünscht“ eingestuft, wurde der Wels eingeführt und darf keinesfalls gefördert werden. Seine bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit und Aggressivität machen ihn zu einem gefährlichen Konkurrenten, der die natürliche Zusammensetzung der Fischgemeinschaften bedroht. Aus diesem Grund ist die Art in Anhang 3 der Verordnung vom 24. November 1993 zum Fischereigesetz (OLFP, RS 932.01) aufgeführt, was die Einführung ohne Bewilligung verbietet.

Die ökologischen Auswirkungen sind vielfältig. Durch ihre grabende Aktivität erhöhen Welse die Trübung des Wassers, reduzieren das Licht für Wasserpflanzen und destabilisieren die Substrate. Sie fressen zudem Eier und Larven einheimischer Fische, vor allem von Cypriniden und Perciden. Als Allesfresser und mit einer hohen Umweltresistenz setzten sich Welse als dominante Art in Fischgemeinschaften eutropher Gewässer auf Kosten sensiblerer Arten durch (Cucherousset et al. 2006; Copp et al. 2005). Direkte wirtschaftliche Schäden sind zwar gering, aber sie erschweren das Fischereimanagement und die Renaturierung von Lebensräumen.

Rechtliche Grundlagen

Die Verantwortung für die Bekämpfung dieser Art liegt bei den Kantonen (Art. 52 der Verordnung über den Umgang mit Organismen in der Umwelt FrSV). Falls erforderlich, übernimmt der Bund eine Koordinationsrolle.

(Schutz-) Massnahmen

Eine Eradikation ist bei etablierten Populationen unrealistisch. Priorität haben die Verhinderung neuer Einschleppungen, die Kontrolle des Wasser- und Fischtransfers und Sensibilisierung der Fischer. Das OFEV empfiehlt die regelmäßige Überwachung exotischer benthischer Fischpopulationen und den Erhalt von Laichgebieten, die einheimische Arten fördern. Gezielte Befischung kann lokal helfen, Dichten zu reduzieren, garantiert aber keine nachhaltige Kontrolle (OFEV 2014; Panov et al. 2009).

Fundorte melden

Um die Ausbreitung invasiver gebietsfremder Arten zu verhindern, ist es wichtig, Fundorte den zuständigen Behörden (Gemeinden, Kantonen) zu melden. Meldungen können auch mit Hilfe der info fauna-Tools erfolgen:

über die Online-Meldeplattform : Webfauna Web

oder die App : Webfauna App