Bombus alpinus

Feldkennzeichen und Taxonomie

Arbeiten an Oxytropis jacquinii (Col du Sanetsch VS, Ende Juli 2017). Foto © Dimitri Bénon.

Bombus alpinus ist eine große Art, die in den meisten Fällen im Feld erkannt werden kann. Die Königinnen und Arbeiterinnen sind an ihrer rot-orangenen Behaarung zu erkennen, die die Tergite 2 bis 6 vollständig bedeckt. Der Rest des Körpers ist schwarz behaart, besonders der Thorax, der nie eine gut ausgeprägte gelbe Haarbinde aufweist (höchstens ein paar vereinzelte gelbe Haare sind auf dem Collare zu sehen, nie auf dem Scutellum). Die dunkelsten Individuen von B. monticola sind denen von B. alpinus manchmal sehr ähnlich. Bei dieser etwas kleineren Art haben Königinnen und Arbeiterinnen meist ein helles Collare und mindestens einzelne helle Haare auf dem Scutellum, und die Behaarung von Tergit 2 ist teilweise dunkel.

Königin sammelt Pollen auf Salix sp. (Arolla VS, Anfang Juli 2016). Foto © Dimitri Bénon.

Männchen von B. alpinus können auch im Freiland erkannt werden, eine Überprüfung durch Untersuchung des Kopulationsorgans wird jedoch dringend empfohlen. Die Behaarung der Tergite 2 bis 7 ist rötlich-orange, aber im Gegensatz zu den Weibchen haben die Männchen oft ein helles Collare und manchmal eine Binde aus hellen Haaren auf dem Scutellum. Die helleren Männchen können mit denen von B. monticola verwechselt werden, aber bei dieser Art ist die Behaarung auf Tergit 2 zumindest teilweise dunkel. Außerdem haben die Männchen von B. alpinus im Allgemeinen hauptsächlich dunkle Gesichts- und seitliche Thoraxbehaarung, während sie bei B. monticola hell sind.

Männchen (Innertkirchen BE, Anfang August 2017). Foto © Sophie Giriens.

Lebensraum

Bombus alpinus ist eine arktisch-alpine Art, die in der Schweiz ausschließlich in den Alpen vorkommt, meist in Höhen über 2000 m und bis 3250 m. Die meisten neueren Beobachtungen wurden in der Nähe von Gletschern (<5 km) gemacht, am Rande von alpinen Massiven mit Gipfeln bis 3000 m. Die Art kommt in verschiedenen alpinen Lebensräumen oberhalb der Waldgrenze vor, vor allem in Bereichen von Geröllhängen und blütenreichen alpinen Rasen.

Nahrungspflanzen

B. alpinus ist eine kurzrüsselige Hummel. Nach unseren Pollenanalysen sammelt diese Art bevorzugt Pollen von Campanulaceae (43%), Orobanchaceae (wahrscheinlich die Gattung Pedicularis; 14%), Saxifragaceae (12%) und Ericaceae (10%). Dieses Ergebnis stimmt insgesamt mit skandinavischen Studien überein, die zeigten, dass die Art vor allem auf Bartsia alpina, Saxifraga oppositifolia, der Gattung Pedicularis, Vaccinium und Lotus erntete. Obwohl in unseren Pollenanalysen fast nicht gefunden, scheint die Gattung Salix eine wichtige Rolle für die Art zu spielen. Tatsächlich zeigt die Analyse von Pollen in einer der von Løken (1973) entdeckten Kolonien eine sehr starke Pollendominanz von Salix (mehr als 90%). Dieses Ergebnis wird auch durch unsere Beobachtungen in der Schweiz unterstützt, wo Salix zu Beginn der Saison eine wichtige Ressource ist. (Løken 1973, Stenström & Bergman 1998, Bergman et al. 1996).

Pollenpräferenzen von Bombus alpinus (n=12, N=11).

Arbeiter sammelt Pollen auf Campanula barbata (Italien, Gran Paradiso Reservat, Ende Juli 2016). Foto © Pierre-Adrien Roux.

Nistbiologie

Drei in Skandinavien gefundene Nester wurden von Løken (1973) beschrieben. Sie wurden in alten Kleinsäugernestern oder Felsspalten im Boden gebaut. Die Außenseite des Nestes bestand aus Grasschnitt und Blättern, die mit Wachs vermischt waren. Løken (1973) fand in einer Kolonie sowohl Pollenspeicher, die direkt mit den Zellen der jungen Larven verbunden waren (pocket maker), als auch einen zentralen Vorrat am Boden (pollen storer). Das Verhalten erinnert an das einer anderen Art der gleichen Untergattung, B. balteatus. Nach Hobbs (1964) scheint diese Art zwischen einem pocket maker-Verhalten für die Aufzucht von Arbeiterinnenlarven bis zum letzten Larvenstadium und einem pollen storer-Verhalten für die Aufzucht des letzten Larvenstadiums von Arbeiterinnen und geschlechtsreifen Larven zu wechseln. Ein weiteres Merkmal von B. alpinus ist, dass die Königin weiterhin Pollen sammelt, nachdem die ersten Arbeiterinnen aufgetaucht sind. Die Koloniegröße scheint klein zu sein; ein von Løken (1973) beschriebenes Nest enthielt insgesamt 67 Individuen, von denen 49 Geschlechsttiere waren. Andererseits erwähnen von Hagen & Aichhorn (2014), dass diese Art auch in Vogelnestern nisten kann und dass die Größe der Kolonien 150 Individuen erreichen kann. Solch große Kolonien sind wahrscheinlich außergewöhnlich für diese Art mit sehr kurzer Entwicklungszeit.

Parasiten

B. alpinus hat keine bekannten Parasiten in den Alpen. In Skandinavien wird vermutet, dass diese Art von B. hyperboreus parasitiert wird, obwohl dies nie direkt beobachtet wurde. (Gjershaug 2009).

Paarungsstrategie

Das Fortpflanzungsverhalten der Art ist nur wenig bekannt. Mehrere Männchen wurden in den Schweizer Alpen beobachtet, wie sie entlang eines felsigen Bergrückens, der aus großen Geröllhalden besteht, hin und her wanderten. Es ist daher möglich, dass ihre Paarungsstrategie eine Kombination aus Hilltopping und der Nutzung von mit Pheromonen markierten Routen ist. Es konnte jedoch kein Markierungsverhalten beobachtet werden.

Grober Geröllrücken, entlang dessen Männchen von Bombus alpinus beim Patrouillieren beobachtet wurden (Arolla VS, Mitte August 2016). Foto © Dimitri Bénon.

Lebenszyklus

Die Königinnen von Bombus alpinus schlüpfen im Juni aus ihrer Diapause, die ersten Arbeiterinnen erscheinen gegen Ende Juni und fliegen bis August, und die ersten Männchen schlüpfen Ende Juli.

Wir konnten 2017 die Flugzeit von B. alpinus an einem Standort in den Walliser Alpen verfolgen. Am 18. Juni waren die Königinnen aus ihrer Diapause erwacht und suchten einen Nistplatz; sie sammelten noch keinen Pollen. Drei Wochen später, am 7. Juli, sammelten die Königinnen und die allerersten Arbeiterinnen aktiv Pollen bei Salix. Am 13. August schließlich wurden keine Arbeiterinnen mehr beobachtet, aber mehrere Männchen flogen herum und suchten nach jungen Königinnen. Diese Daten deuten auf eine besonders schnelle Entwicklung der Kolonien über einen Zeitraum von weniger als zwei Monaten hin.

Lebensraum von Bombus alpinus. Zu Beginn der Saison sind Weiden (Salix sp.) eine wichtige Ressource (Arolla VS, Anfang Juli 2016). Foto © Dimitri Bénon.

Phänologie von Bombus alpinus in der Schweiz.

Verbreitung

B. alpinus ist die Hummel, die in der Schweiz in den höchsten Lagen fliegt. Die Art war in Sammlungen immer selten, scheint aber in den Alpen weit verbreitet zu sein, mit jüngsten Beobachtungen in den Waadtländer und Walliser Alpen, dem Berner Oberland, dem Tessin und Graubünden. In den Voralpenmassiven, deren Gipfel 2500 m nicht überschreiten (Gantrisch, Pilatus, Alpstein), wurde sie noch nie nachgewiesen. Die Verbreitung von B. alpinus in der Schweiz ist der des emblematischen Hochgebirgsvogels, des Alpenschneehuhns, sehr ähnlich (Vogelwarte 2017).

Höhenverteilung von Bombus alpinus in der Schweiz.

Bedrohungsstatus

Bombus alpinus wird in der Roten Liste als nahezu bedroht (NT) eingestuft (Müller & Praz 2024). Nach den Schriften von Frey-gessner (1899-1907) war Bombus alpinus in der Schweiz immer selten und lokal vorkommend. Im Grossen und Ganzen ist ihre Verbreitung seit Beginn der Beobachtungen mehr oder weniger gleich geblieben. Allerdings ist diese Hummelart in der Schweiz aus Gründen, die im folgenden Absatz näher erläutert werden, nahezu bedroht.

Gefährdungsursachen

Wie viele Hochgebirgsarten ist auch B. alpinus potenziell durch die globale Erwärmung bedroht. Insbesondere wird angenommen, dass die Art ihre Höhenverbreitung in den Alpen seit 1984 um fast 500 m erhöht hat (Biella et al. 2017). Die Auswirkungen von Temperaturerhöhungen auf B. alpinus sind in der Schweiz nicht im Detail untersucht worden. Es kann jedoch eine Parallele zu anderen besser untersuchten alpinen Arten gezogen werden, insbesondere zum Alpenschneehuhn, einem Vogel, dessen Verbreitung jener von B. alpinus sehr ähnlich ist. Die Schneehuhnpopulationen gehen in den Schweizer Alpen deutlich zurück, wahrscheinlich aufgrund des Temperaturanstiegs im Juli, der die Art dazu zwingt, in immer größere Höhen zu flüchten (Pernollet et al. 2015, Furrer et al. 2016). Laut Revermann et al. (2012) könnte ein Anstieg der Juli-Temperatur um 4 °C bis 2070 dazu führen, dass der Vogel aus bis zu zwei Dritteln seines Verbreitungsgebiets verschwindet. Eine solche Vorhersage trifft wahrscheinlich auch auf B. alpinus zu.

Schutzmaßnahmen

B. alpinus ist in unzugänglichen, oft steilen und vom Menschen noch weitgehend unberührten Gebieten zu finden. Spezifische Erhaltungsmassnahmen sind derzeit nicht erforderlich. Andererseits ist es unerlässlich, die aktuellen Populationen genau zu lokalisieren, um ihre langfristige Überwachung zu ermöglichen. Nur mit einer grossen Stichprobe ist es möglich, Änderungen in der Verteilung im Laufe der Zeit zu erkennen. Ganz allgemein scheint eine ehrgeizige Klimapolitik unerlässlich, um den Fortbestand dieser besonderen alpinen Lebensräume und das langfristige Überleben dieser emblematischen Art zu sichern.