Gasterosteus gymnurus

Beschreibung

Stichlinge unterscheiden sich morphologisch stark von anderen Fischarten. Sie haben einen kleinen, steif aussehenden, seitlich abgeflachten Körper und einen schmalen Schwanzstiel. Charakteristisch für die Stichlinge sind ihre besonders gut entwickelten Rücken- und Bauchstacheln. Anstelle von Schuppen haben sie auf den Flanken mehr oder weniger zahlreiche Knochenplatten. Ihre kleinen Brustflossen sowie ihre Schwanzflosse bewegen sich sehr schnell, während ihre After- und Rückenflosse als Ruder dienen. In der Schweiz existieren zwei Stichling-Arten, der Westliche Dreistachelige Stichling (Gasterosteus gymnurus) und der Europäische Dreistachelige Stichling (Gasterosteus aculeatus).

Der Westliche und der Europäische Dreistachelige Stichling verdanken ihren Namen den drei Stacheln, die ihrer Rückenflosse vorausgehen. Stichlinge können über 10 cm lang werden, erreichen aber meist Grössen von 6 bis 7 cm. Der etwas kleinere Westliche Dreistachlige Stichling unterscheidet sich vom Europäischen Dreistachligen Stichling durch seine viel geringere Anzahl von Knochenplatten an seinen Flanken; 2 bis 10 Knochenplatten für den ersteren gegenüber 29 bis 35 für den letzteren. Ausserdem fehlt der seitliche Kiel am Schwanzstiel.

Gasterosteus gymnurus. Foto © Michel Roggo.

Gasterosteus gymnurus mâle en parure nuptiale. Foto © Ole Seehausen.

Lebensraum

Stichlinge besiedeln vorzugsweise ruhige, strukturreiche Gewässer. Sie sind sowohl in Seen als auch in Flüssen und Weihern tieferer Lagen zu finden. Noch heute gibt es Arten mit anadromen Populationen, welche ihr Leben im Brackwasser verbringen und für die Fortpflanzung ins Süsswasser aufsteigen.

Ernährungsweise

Stichlinge ernähren sich je nach Saison von kleinen Organismen wie aquatischen Insekten, Krebsen, Zuckmücken oder Zooplankton.

Fortpflanzung

Die Fortpflanzung der Stichlinge erfolgt zwischen April und Juni. Es existiert ein ausgeprägter Geschlechtsdimorphismus, die Männchen sind deutlich kleiner und farbiger als die Weibchen und tragen während der Fortpflanzungsperiode ein glänzendes «Hochzeitskleid». Während der Laichperiode verteidigt das Männchen sein Revier, wo es aus Pflanzenresten ein mit klebrigem Nierensekret befestigtes Nest baut. Hierauf versucht es, mittels eines aus seltsamen Zickzackbewegungen bestehenden Balzrituals, Weibchen anzulocken. Wenn ein oder mehrere Weibchen ihre kleinen 1 mm grossen Eier im Nest abgelegt haben, übernimmt das Männchen bis zum Schlupf deren Überwachung und belüftet sie mit Fächerbewegungen. Es beschützt auch die Brütlinge, welche in der Nähe des Nestes verbleiben. Überraschenderweise können die Männchen später zu Kannibalen werden und ohne zu zögern ihre eigenen Nachkommen angreifen. Die Jungfische wachsen schnell und werden schon im Alter von einem Jahr geschlechtsreif.

Verbreitung weltweit

Stichlinge haben vom Meer aus alle Süsswasserlebensräume, insbesondere die küstennahen Flüsse und Bäche besiedelt. Sie kommen auf der ganzen Nordhalbkugel vor. In Europa existieren vier Arten, deren Verbreitungsgebiet sich auf die tieferen Regionen fast aller Einzugsgebiete europäischer Flüsse erstreckt. Ursprünglich fehlten sie im Donaubecken, wurden dort aber eingeführt. Sie besiedeln auch alle Mittelmeerküsten und wurden auf Inseln wie Mallorca, Korsika oder Sardinien gemeldet. Da Arten miteinander hybridisieren können, ist die systematische Stellung einzelner regionaler Populationen unklar.

Der Westliche Dreistachelige Stichling (G. gymnurus) ist die häufigste Stichlings-Art in Westeuropa.

Verbreitung in der Schweiz

In der Schweiz kommen zwei Stichling-Arten vor: Gasterosteus gymnurus und Gasterosteus aculeatus. Ihre Verbreitung ist auf Grund möglicher Hybridisierungen, unkontrollierten Einführungen, der kürzlichen Änderung der Systematik sowie Schwierigkeiten bei der Identifizierung einzelner Arten noch ungenau. Einige Autoren anerkennen die Unterscheidung zwischen diesen beiden Arten nicht und stufen G. gymnurus als neues Synonym von G. aculeatus ein.

Der Westliche Dreistachlige Stichling (G. gymnurus) gilt sowohl im Rhein in der Region Basel sowie im Lago Maggiore im Tessin als heimisch. Die Populationen der Alpensüdseite sind allerdings möglicherweise einer alten mediterranen Abstammungslinie zuzuordnen. Heute findet man im Einzugsgebiet des Rheins fast überall Stichlinge, sowohl in den grossen Flüssen (Aare, Limmat, Birs) als auch in den grossen Seen (Neuenburger-, Bieler-, Murten- und Bodensee), aber auch im Einzugsgebiet des Pos, einschliesslich der Tessiner Seen, sowie in der Genferseeregion und in der Rhoneebene sind sie präsent. Die Abstammungslinien der Stichlingspopulationen der Alpensüdseite unterscheiden sich jedoch deutlich von jenen der Alpennordseite.

Erhaltungs- und Fördermassnahmen

Der Westliche Dreistachelige Stichling wird in der Schweiz als «potentiell gefährdet» eingestuft. Ziel ist es, die erhebliche Gefahr einer Hybridisierung mit dem Europäischen Dreistacheligen Stichling (G. aculeatus) zu vermeiden, einer nicht einheimischen Art, deren Verbreitungsgebiet in der Schweiz tendenziell zunimmt.