Bombus mesomelas

Description et taxonomie

Ouvrière sur Trifolium pratense (Stalden VS, début août 2016). Photo © Dimitri Bénon.

Bombus mesomelas est une espèce de taille moyenne. Les deux sexes sont caractérisés par une pilosité claire jaune-gris, avec une bande noire au centre du thorax. Chez les reines et les ouvrières, la pilosité de l'abdomen a souvent une teinte orangée (particulièrement marquée sur le tergite 2). La robe est très semblable à celle de B. veteranus, B. mucidus ainsi que B. distinguendus, mais B. mesomelas s'en distingue par une tête plus allongée, plus longue que large en vue frontale, et par la pilosité majoritairement sombre du vertex et du clypeus. Chez les espèces mentionnées ci-dessus, la tête est plus ou moins aussi longue que large et le vertex et le clypeus ont de nombreux poils clairs. De plus, B. mesomelas se distingue de B. veteranus, ainsi que souvent de B. mucidus, par l'absence de poils noirs sur l'abdomen, à l'exception du dernier tergite.

Reine sur Crocus albiflorus (Chandolin VS, fin mai 2018). Photo © Sophie Giriens.

Les mâles sont également semblables à ceux des trois espèces susmentionnées, ainsi que de la forme claire de B. subterraneus. Ils peuvent en général être reconnus par la pilosité sombre de la face, bien qu'un examen de l'organe copulateur soit souhaitable pour une détermination certaine.

Mâle sur Carduus defloratus (Lago Ritom TI, Mi-août 2020). Photo © Sophie Giriens.

Habitat

Bombus mesomelas est une espèce subalpine plutôt thermophile. Contrairement à B.mucidus qui se retrouve sur les sites frais et humides (souvent en face nord), on l’observe essentiellement sur les pentes exposées au sud, dans les pâturages et prairies fleuries ainsi que les pelouses alpines. Dans les Alpes vaudoises, l'espèce a essentiellement été trouvée dans les pâturages maigres et les pelouses sèches à laîches fermes (Caricion firmae). (Pradervand et al. 2011).

Pelouse alpine riche en Trifolium alpinum, un habitat de Bombus mesomelas dans les Alpes (Col du Sanetsch VS, fin juillet 2017). Photo © Sophie Giriens.

Sources de pollen

B. mesomelas est une espèce à langue longue. Nos analyses polliniques montrent une nette préférence pour les Fabaceae (77.1%), notamment les genres Trifolium et Anthyllis. L'espèce récolte aussi le pollen des Orobanchaceae (Rhinanthus et Pedicularis ), des Lamiaceae (Nepetoideae) et du genre Echium (Boraginaceae). En fin de saison, mâles et femelles sont souvent abondants sur les chardons (essentiellement Cirsium, Carduus et Carlina): le pollen de Carduoideae n'ayant été que très peu retrouver dans les analyses polliniques, il est probable que ces plantes soient surtout utilisées pour leur nectar.

Préférences polliniques de Bombus mesomelas (n=26, N=26).

Ouvrière observée en fin d'été sur Carlina acaulis dans le Jura. On peut voir la coloration presque grisâtre typique des vieux spécimens (La Dôle VD, début septembre 2010). Photo © Sophie Giriens.

Nidification

B. mesomelas niche essentiellement dans d’anciennes galeries de petits mammifères. Monfared et al. (2013) ont trouvé un nid à plus de 80 cm de profondeur dont la composition faisait penser à un ancien nid d’oiseau. L'espèce forme des colonies de taille petite à moyenne. C'est un pocket maker. (Hoffer 1888, Hagen & Aichhorn 2014).

Espèces parasites

Aucune espèce ne semble parasiter B. mesomelas.

Comportement de reproduction

Le comportement des mâles de B. mesomelas correspond au type « patrouilleur ». Cependant, l’espèce ne semble pas utiliser de phéromones pour marquer son circuit, ce qui est une particularité du groupe de B. pomorum (anciennement le sous-genre Rhodobombus) auquel B. mesomelas appartient. En fin d'été, les mâles peuvent être observés patrouillant le sol de manière aléatoire, inspectant les cavités, ce qui suggère qu'ils cherchent spécifiquement les jeunes reines qui sortent des nids. (Frey-Gessner 1899-1907, Valterová 2001, Terzo et al. 2007).

Mâles de B. mesomelas attendant les jeunes reines à la sortie d'une nid (France, Pyrénées-Atlantiques, fin août 2016). Photo © David Genoud.

Cycle de vie

Les reines hivernantes de Bombus mesomelas sortent de leur diapause à la fin du mois d’avril, les ouvrières émergent en juin et volent jusqu’à fin août. Les mâles apparaissent au mois de juillet et peuvent voler jusqu’à fin septembre.

Phénologie de Bombus mesomelas en Suisse.

Distribution

L’espèce est largement distribuée dans les Alpes. Elle est également présente autour des points les plus hauts de la chaîne du Jura, du Reculet (Ain, France) et la Dôle (VD) jusqu'au Chasseral (NE).

Distribution altitudinale de Bombus mesomelas en Suisse.

Niveau de menace

Bombus mesomelas reste une espèce commune dans les Alpes et n'est par conséquent pas menacée en Suisse pour le moment. Cependant, l'espèce est peu fréquente dans le Jura où ses populations sont isolées et probablement vulnérables.

Causes du déclin

A l'instar d'autres espèces alpines dont quelques populations isolées persistent dans le Jura, les populations jurassiennes de B. mesomelas sont menacées par l'intensification de la pâture sur certaines parcelles, par l'abandon des pratiques agricoles sur d'autres, et, à long terme, par le changement climatique. Ces problématiques sont discutées dans la page consacrée à B. mendax.

Mesures de conservation

Aucune mesure de conservation particulière n'est à prendre actuellement dans les Alpes. Les populations du Jura méritent d'être suivies: dans ce massif, des pratiques pastorales extensives sont nécessaires pour le maintien de parcelles richement fleuries indispensables à la survie de B. mesomelas.