Bombus pomorum

Description et taxonomie

Reine sur Carduoideae. On peut voir le léger liséré jaune présent sur le collare ainsi que la pilosité en partie noire du tergite 3(France, département de la Lozère, mi-septembre 2010). Photo © David Genoud.

Bombus pomorum est une espèce de taille moyenne, difficile à reconnaître sur le terrain. Les reines ont la pilosité noire sur tout le corps, à l'exception de l'extrémité de l'abdomen recouverte d'une pilosité rouge-orange. La plupart des reines n'ont pas de collare clair bien délimité, bien que chez certains individus, un collare gris soit faiblement visible. Les poils de la corbicule sont majoritairement noirs. Une caractéristique de la plupart des reines, qui peut être observée sur le terrain, est la pilosité rouge-orange du tergite 3 avec une tache de poils noirs mal délimitée au milieu. Les autres espèces à pilosité semblable ont soit le tergite 3 à pilosité entièrement noire (B. lapidarius, B. ruderarius, B. soroeensis), soit la pilosité rouge-orange sans cette tache noire au milieu (certaines reines de B. wurflenii). De plus, les reines de B. pomorum ont une face plus longue, nettement plus longue que large, ce qui permet de les distinguer au moins de celles de B. wurflenii. Les ouvrières ressemblent aux reines mais ont la pilosité généralement plus claire, parfois entièrement grise avec un collare jaune-gris faiblement délimité.

Ouvrière (France, département de la Lozère, début août 2018). Photo © David Genoud.

Les mâles ressemblent superficiellement à ceux de B. rupestris par leur pilosité généralement noire avec des bandes de poils gris sur le collare, le scutellum et les premiers tergites. Ils s'en distinguent en main à la face nettement plus allongée; toutefois, un examen de l'organe copulateur est nécessaire pour une identification certaine.

Habitat

Sur la base des données historiques, Bombus pomorum était probablement associé au paysages agricoles extensifs des régions de basse altitude de Suisse, en particulier les pâturages et prairies maigres. L'espèce semblait plus abondante dans les régions particulièrement chaudes et sèches de Suisse, comme le bassin lémanique ou la région de Coire.

Sources de pollen

B. pomorum est un bourdon à langue longue. D'après les analyses polliniques, l'espèce montre une nette préférence pour le pollen de Fabaceae (71.6%), surtout les genres Trifolium (30.9%) et Anthyllis (19.7%).

Préférences polliniques de Bombus pomorum (n=30, N=30).

Nidification

Les nids de B. pomorum se trouvent souvent juste sous la surface du sol, dans d’anciens nids de petits mammifères ou sous des touffes d’herbes. Ils sont souvent protégés par une couche de mousse. Les colonies sont plutôt grandes bien que la taille peut considérablement varier: Bachmann (1915) estime la taille d’un nid à 100 individus alors qu’un autre contenait seulement 30 ouvrières. L'espèce est un pocket maker. (Westrich 1989).

Espèces parasites

L'espèce est très occasionnellement parasitée par B. campestris. (Westrich 1989).

Comportement de reproduction

Le comportement reproducteur des mâles de B. pomorum est très peu connu. Contrairement à la majorité des bourdons, les mâles de B. pomorum ne semblent pas utiliser de phéromones pour attirer les reines. Leurs glandes labiales céphaliques ne produisent pas la majorité des composés connus pour jouer un rôle dans l’attraction des femelles chez les autres espèces de bourdons et les barbes de soies de la mandibule (barbae mandibularis), un organe utilisé dans l'application de ces composés, sont absentes. L'espèce étant très proche de B. mesomelas, il est possible que le comportement de B. pomorum soit semblable à celui des mâles de cette espèce, qui patrouillent au ras du sol pour localiser les femelles fraîchement émergées des nids. (Terzo et al. 2007, Hagen & Aichhorn 2014).

Cycle de vie

Bombus pomorum présente un cycle de vie assez long, similaire à celui de B. pascuorum, avec des reines assez précoces et des mâles émergeant en toute fin d'été. Les reines hivernantes sortent de leur diapause à la fin du mois de mars, les ouvrières émergent fin mai et volent jusqu’en septembre. Les mâles apparaissent fin juillet et volent jusqu’en septembre.

Phénologie de Bombus pomorum en Suisse.

Distribution

L’espèce a disparu de Suisse. Historiquement, elle se trouvait sur l’ensemble du Plateau, de Genève à Zürich, ainsi que dans la région de Bâle, dans la Vallée du Rhin aux alentours de Coire, dans la vallée du Rhône et localement dans le Jura. Elle n'a jamais été signalée au Tessin, à l'exception d'un individu isolé de Airolo (collection Frey-Gessner): l'espèce étant absente du sud des Alpes, ce spécimen a très certainement été mal étiqueté.

Distribution altitudinale de Bombus pomorum en Suisse.

Niveau de menace

Bombus pomorum a disparu de Suisse. Il n'est pas impossible que l'espèce subsiste localement étant donnés les risques de confusion sur le terrain avec d'autres espèces communes, mais cela semble très improbable.

Causes du déclin

La distribution de B. pomorum diminue dans toute l’Europe (Rasmont & Iserbyt 2010-2013). L'espèce a d’ores et déjà disparu de plusieurs pays, notamment de Belgique et des Pays-Bas (Rasmont & Pauly 2010, Peeters et al. 2012) et seul de rares populations semblent encore présentes en Autriche (Neumayer 2010). Sa disparition en Suisse est particulièrement frappante étant donné que cette espèce était fréquente localement avant 1950. La phénologie relativement précoce de l’espèce n’est pas consistante avec le schéma-type observé ces dernières années à travers l’Europe qui montre un net recul des espèces essentiellement tardives (Williams & Osborne 2009). Le développement comparativement long de l'espèce, en particulier l'émergence tardive des mâles (rarement avant fin juillet), ainsi que le lien avec les habitats les plus thermophiles et donc soumis à une forte pression des activités humaines, expliquent probablement en partie ce fort déclin. Dans les zones de basse altitude des régions chaudes de Suisse, l'offre en nourriture est actuellement très limitée à partir de fin juin, même dans les pairies maigres faisant l'objet d'une protection spéciale. La baisse de l'offre en fleurs au milieu de l'été est l'explication la plus probable au déclin de cette espèce. Toutefois, la disparition de B. pomorum reste partiellement mystérieuse étant donné que d'autres espèces à la phénologie, distribution et biologie très comparables comme (B. sylvarum et en particulier B. ruderatus) semblent se maintenir voire regagner certains habitats ces dernières années.

Mesures de conservation

B. pomorum ayant disparu de Suisse, aucune mesure de conservation n'est à prendre actuellement. Un retour naturel de l'espèce semble peu probable pour le moment car aucun habitat ne lui semble favorable et sa distribution diminue dans toute l'Europe.