Bombus ruderarius

Description et taxonomie

Bombus ruderarius est une espèce de petite taille qui présente une robe très variable. Dans les Alpes et au nord de la Suisse, la pilosité des femelles est majoritairement noire, seule l'extrémité de l'abdomen étant rouge-orange. Très rarement on trouve aussi des individus avec quelques poils jaunes sur les tergites 1 et 2. Sur le terrain, cette forme sombre est difficile à séparer des nombreuses espèces à robe similaire, le principal critère le permettant (le métatarse 2 terminé en pointe) étant difficilement visible sans loupe binoculaire. Cependant, B. ruderarius est la seule espèce (avec B. mendax) dont la couleur des soies de la corbicule est rouge-orange: chez les autres espèces les soies sont généralement sombres. Au sud des Alpes, on trouve une forme plus claire qui possède une pilosité gris-jaune bien marquée sur le thorax et les premiers tergites, rouge-orange à l'extrémité de l'abdomen, avec une bande de poils noirs au milieu du thorax. Cette forme est difficile à distinguer d'autres bourdons à la robe semblable, comme B. sichelii ou B. pyrenaeus.

Ouvrière foncée typique avec la corbicule orange (Col du Sanetsch VS, fin juillet 2017) . Photo © Dimitri Bénon.

Les mâles présentent également deux formes mais, contrairement aux femelles, la forme claire se retrouve également régulièrement au nord des Alpes ou en Valais. Les mâles de la forme foncée ont une pilosité majoritairement noire avec une bande de poils brun-gris à gris-jaune faiblement définie sur le collare, le scutellum et la base de l'abdomen ainsi qu'une pilosité rouge-orange à l'extrémité de l'abdomen. Chez la forme claire, le thorax et la base de l'abdomen sont recouvert d'une pilosité jaune-gris bien marquée. Les mâles foncés de B. ruderarius ressemblent à ceux de B. pomorum et à ceux de B. rupestris, ces derniers ayant la face nettement plus courte. Les mâles de la forme claire sont impossibles à séparer de ceux de B. sichelii ou B. pyrenaeus sur le terrain. Dans tous les cas, les identifications doivent être vérifiées au moyen d'une loupe binoculaire.

Mâle de la forme claire (Samedan GR, début août 2016). Photo © Dimitri Bénon.

La forme claire est parfois considérée comme une sous-espèce distincte, Bombus ruderarius montanus: dans certaines régions d'Europe on ne trouve qu'une des deux formes, alors que dans d'autres les deux formes coexistent en ne formant que de rares individus présentant une robe intermédiaire. En Suisse, les femelles de la forme claire ne sont connues que dans la région du sud des Grisons et localement au Tessin, alors qu'on trouve les mâles des deux formes ainsi que de coloration intermédiaire dans toutes les Alpes. Les analyses de la composition chimique des phéromones mâles n'a aboutit à aucune différence significative entre les deux formes, qui sont par conséquent considérées ici comme des formes et non des sous-espèces. (Terzo et al. 2005)

Habitat

Dans les Alpes, Bombus ruderarius fréquente différents milieux fleuris des étages montagnards et subalpins, tels que les prairies, les pâturages, les mégaphorbiaies et les clairières. L'espèce se retrouve autant sur les sites secs qu'humides, mais elle dépasse rarement la limite supérieure des forêts. A basse altitude, l'espèce est principalement présente dans des paysages agricoles très extensifs et particulièrement fleuris, tels que les prairies sèches ou les pâturages maigres.

Sources de pollen

B. ruderarius a une langue de taille moyenne. Les analyses polliniques montrent une préférence marquée pour les Fabaceae (63%). L’espèce récolte aussi régulièrement sur Orobanchaceae (5.7%), Hypericaceae (5.4%) et Lamiaceae (4.7%). Benton (2006) mentionne que Lamium album (Lamicaceae) est une source de pollen fréquemment utilisée en Angleterre.

Préférences polliniques de Bombus ruderarius (n=20, N=18).

Nidification

B. ruderarius construit son nid au sol ou juste sous la surface du sol, dans la végétation (souvent haute) ou dans des touffes d’herbe. Il utilise souvent des nids de petits mammifères. Le nid est la plupart du temps formé d’herbes et de mousse. Les colonies sont plutôt de petite taille, avec souvent moins de 50 individus à maturité. L'espèce est une pocket maker. (Løken 1973, Benton 2006, 2008).

Nid construit dans une végétation dense, notamment parmi des tiges de graminées (Lü GR, début juillet 2023). Photo © Sophie Giriens.

Site de nidification dans un talus herbeux (Lü GR, début juillet 2023). Photo © Sophie Giriens.

Vue de l’intérieur du nid de Bombus ruderarius (Lü GR, début juillet 2023). Photo © Sophie Giriens.

Espèces parasites

B. ruderarius est l'unique hôte de B. inexspectatus. L'espèce semble aussi être parasitée très occasionnellement par B. campestris. (Müller 2006, Peeters et al. 2012, Westrich 2018).

Comportement de reproduction

Les mâles de B. ruderarius attendent les jeunes reines non fécondées directement à la sortie des nids. (Benton 2008).

Cycle de vie

A basse altitude, les reines hivernantes sortent de leur diapause en avril, nettement plus tard à plus haute altitude. En plaine, les mâles sortent dès mi-juin, avant ceux d'autres espèces du sous-genre Thoracobombus comme B. humilis, B. pascuorum ou B. sylvarum. En montagne, le pic d'activité des mâles a lieu en juillet et début août.

Phénologie de Bombus ruderarius en Suisse.

Distribution

L’espèce est principalement présente dans les Alpes où elle est fréquente et dans le Jura où elle est plus localisée. On la retrouve isolément aussi à basse altitude, notamment le long du versant nord des Alpes ou au pied du Jura, et très localement également sur le Plateau.

Distribution altitudinale de Bombus ruderarius en Suisse.

Niveau de menace

Bombus ruderarius est un bourdon localement abondant dans les Alpes. Par conséquent, l'espèce n'est pas menacée au niveau Suisse. Toutefois, elle est localisée dans le Jura et très rare sur le Plateau, où historiquement elle était probablement largement répandue. Dans ces régions, elle est liée à des paysages agricoles extensifs riches en fleurs.

Causes du déclin

Dans la partie nord du pays, l'espèce a fortement régressé suite à l'intensification de l'agriculture et la disparition des prairies et pâturages maigres riches en fleurs.

Mesures de conservation

Les populations du Jura et du Plateau devraient être suivies. Le maintien d'une agriculture extensive doit être encouragé dans les régions qui abritent encore des populations importantes de cette espèce. Dans les Alpes, l'espèce n'est pas menacée et aucune mesure de protection n'est nécessaire pour le moment.