Confusion avec d'autres espèces
La loutre peut surtout être confondue avec d'autres espèces semi-aquatiques telles que le castor, le rat musqué ou le ragondin, en particulier lorsqu'elle nage. Cependant, grâce à leurs caractéristiques physiques, il est très facile de distinguer ces quatre espèces les unes des autres (voir le tableau).
En termes de taille, la loutre peut certes rivaliser avec le castor, mais, comme la plupart des mustélidés, elle présente une morphologie profilée et allongée qui se distingue nettement de l'apparence compacte et plutôt arrondie du castor, mais aussi des autres rongeurs tels que le rat musqué et le ragondin. Cela se reflète également dans son poids : un castor pèse beaucoup plus lourd.
Chez la loutre également, la queue est conçue pour offrir de bonnes propriétés hydrodynamiques, ce qui en fait une chasseuse rapide et agile dans l’eau : la base de la queue est musclée et elle se termine en pointe. Chez le castor, en revanche, la queue est aplatie en forme de pelle, qui lui sert notamment de gouvernail.
Le corps de la loutre est profilé (à gauche, © Stéphane Raimond), tandis que celui du castor semble plutôt compact et arrondi (à droite, © Sarah Hummel)
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Tableau: la loutre et les espèces qui lui ressemble beaucoup
La loutre est un mammifère semi-aquatique qui peut être potentiellement confondue avec d’autres espèces présentes en Suisse : notamment avec le rat musqué, le ragondin ou le castor. Ces quatre espèces se distinguent toutefois facilement à l’œil nu.
| Nom français | Loutre d'Europe | Rat musqué | Ragondin | Castor d’Europe |
|---|---|---|---|---|
| Nom scientifique | Lutra lutra | Ondatra zibethicus | Myocastor coypus | Castor fiber |
Habitus (Microsoft Designer) | 
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| Répartition originale | Europe (espèce indigène) | Amérique du Nord | Amérique du Sud | Europe (espèce indigène) |
| Longueur tête-corps | 65-95 cm | 24-40 cm | 37-65 cm | 75-100 cm |
| Longueur de la queue | 35-45 cm | 19-28 cm | 23-45 cm | 28-38 cm |
| Caractéristiques de la queue | Ronde, musclée, se terminant en pointe, poilue | Aplatie sur les côtés, écailleuse, peu poilue | Ronde, écailleuse, à peine poilue | Plate, en forme de «cuillère», écailleuse, glabre |
| Poids | 4-12 kg | 0,6-2,4 kg | 4-10 kg | 15-38 kg |
| Fourrure | Brun foncé à grisâtre, gorge et ventre plus clairs | Brun châtain brillant, sous-poil clair. Visage bicolore | Poils de couverture foncés, sous-poil gris-brun, hirsute. Nez blanc. Tête d'aspect carré | Brun uniforme |
| Dentition | Dentition de carnivore avec des canines prononcées | Incisives orange | Incisives rouge orangé vif | Dentition de rongeur, orange |
| Palmures | Aux pattes avant et arrière | Aucune, mais orteils munis de poils en brosse | Uniquement aux pattes arrière | Uniquement aux pattes arrière |
| Vibrisses | Blanches | Noires | Blanches, grosses et longues | Brunes |
Vous trouverez également des conseils pour distinguer les trois rongeurs – le castor, le rat musqué et le ragondin – sur le site du Service conseil national castor.
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