Bombus ruderatus

Description et taxonomie

Bombus ruderatus est une espèce de grande taille, très difficile à différencier de B. hortorum sur le terrain. Chez les deux sexes, le thorax a une pilosité jaune interrompue d’une large bande noire au centre, et la pilosité de l’abdomen est jaune sur le tergite 1, noire sur les tergites 2 à 3 et blanche sur les tergites 4 à 6. La longueur de la joue est longue et la tête est nettement plus longue que large. Sur le terrain, B. ruderatus se distingue principalement de B. hortorum par la pilosité plus rase et régulière du thorax. B. ruderatus a aussi les poils jaunes d'un jaune-brun sombre, alors que B. hortorum a souvent une coloration jaune plus claire. Chez B. ruderatus, la bande de poils jaunes du scutellum a souvent la marge antérieure droite, alors que la marge est généralement concave chez B. hortorum. Ces caractères sont cependant variables et une identification fiable nécessite toujours une observation à l'aide d'une loupe binoculaire. B. ruderatus est morphologiquement aussi très proche de B. argillaceus. Les reines de ce dernier ont toutefois la pilosité de l'abdomen entièrement noire et les ouvrières ont une bande noir nettement plus étroites sur le thorax. De plus, ces deux espèces ont des distributions bien séparées. B. jonellus et B. subterraneus ont également une pilosité similaire et peuvent être confondus avec B. ruderatus sur le terrain, bien que B. jonellus ne soit pas présent dans les mêmes milieux et que ces deux espèces aient des joues nettement plus courtes.

Reine sur Salvia pratensis (Neuchâtel NE, mi-mai 2019). Foto © Sophie Giriens.

Les mâles de B. ruderatus ressemblent aux femelles mais la coloration claire est souvent plus marquée, notamment sur le tergite 1 et le collare. Ils ont la barbe de la mandibule claire, alors qu'elle est noire chez B. hortorum. Ils ressemblent aussi à ceux de B. argillaceus, mais chez cette espèce la bande noire du thorax est nettement plus fine. En général, la vérification de l'identification au moyen d'une loupe binoculaire est indispensable.

Mâle sur Centaurea jacea (France, département de l'Ain, début juin 2017). Photo © Sophie Giriens.

Mâle sur Stachys officinalis (St-Blaise NE, début juillet 2025). Photo © Sophie Giriens.

Habitat

A l'instar de son espèce sœur, Bombus argillaceus, B. ruderatus est particulièrement thermophile et ne se retrouve que dans les milieux les plus chauds et les plus exposés. L'espèce apprécie tout particulièrement les habitats ouverts comme les grandes zones de prairies et de pâturages extensifs. Elle occupe également les zones rudérales riches en fleurs et a été trouvée occasionnellement dans les agglomérations.

Prairie thermophile riche en Salvia pratensis, un habitat de Bombus ruderatus (Chancy GE, fin avril 2017). Photo © Sophie Giriens.

Sources de pollen

B. ruderatus est une espèce à langue longue. Nos analyses polliniques montrent une nette préférence pour les Fabaceae (50%). L’espèce semble aussi récolter souvent sur les Papaveraceae (28%) et Lamiaceae (13%), ainsi que sur les Orobanchaceae (7%), notamment le genre Verbascum. Les résultats de Kleijn & Raemakers (2008) confirment la préférence de l'espèce pour les Fabaceae et le genre Verbascum. L'importance de fleurs à corolle très courte comme le genre Verbascum et, dans nos analyses, les Papaveraceae, est surprenante pour une espèce à langue longue, mais correspond assez bien aux milieux rudéraux de basse altitude où l'espèce est souvent observée.

Préférences polliniques de Bombus ruderatus (n=12, N=12).

Reine sur Trifolium pratense (Estavayer-le-Lac FR, fin mai 2021). Foto © Sophie Giriens.

Nidification

B. ruderatus construit des nids souterrains, souvent dans des terriers de petits mammifères. Les tunnels d’accès sont souvent assez longs (jusqu’à 3,75 m). La taille des colonies semble relativement variable, Sladen (1912) observant uniquement des colonies avec moins de 100 ouvrières alors que Pomeroy (1981) observe souvent plus de 200 ouvrières par colonie. L’espèce est un pocket maker. (Pomeroy 1981, Benton 2006)

Espèces parasites

B. ruderatus est probablement parasité par B. barbutellus. (Lecocq et al. 2011).

Comportement de reproduction

Les mâles de B. ruderatus patrouillent le long de circuits marqués à l’aide de phéromones. Les sites de patrouille varient selon la végétation, soit en hauteur, autour des arbres, soit plus bas vers les jeunes buissons. (Benton 2006).

Cycle de vie

Les reines hivernantes sortent de leur diapause déjà à la fin du mois de mars. Les premières ouvrières apparaissent en mai et volent jusqu’en septembre. Les mâles sortent en juin et volent jusqu’en septembre.

Phénologie de Bombus ruderatus en Suisse.

Distribution

L'espèce n'est présente qu'à basse altitude en Suisse, sur le Plateau et dans le Jura. Elle a récemment été trouvée dans les Grisons (Domleschg). L'espèce est absente en Valais et au sud des Alpes, où elle est remplacée par B. argillaceus. Au niveau européen, ces deux espèces ont une distribution parapatrique avec que peu de régions où elles volent en sympatrie (Rasmont 1988). Deux données anciennes de B. ruderatus de la plaine du Rhône valaisanne (Martigny et Sierre, collection Emile Favre) semblent douteuses et sont probablement basées sur des individus mal étiquetés.

Après avoir connue une longue période de recul au cours de 50 dernières années, B. ruderatus semble être en expansion en Suisse depuis 10 ans, l'espèce ayant été notamment retrouvée pour le première fois aux Grisons en 2013. De plus, sur certains sites (notamment à Genève), B. ruderatus est devenu plus fréquent que son espèce soeur B. hortorum, ce qui n'était jamais le cas il y a encore quelques années.

Distribution altitudinale de Bombus ruderatus en Suisse.

Niveau de menace

Bombus ruderatus a connu un très fort récul en Suisse au cours des 50 dernières années de sorte qu'au début des années 2000 l'espèce était rare. Depuis 10 ans cependant, l'espèce a connu un net regain et sa distribution s'est même en partie élargie. Les raisons de ce changement de dynamique sont encore peu claires, mais il est possible que le réchauffement climatique en cours ait favorisé cette espèce thermophile. Ailleurs en Europe cependant, elle semble en forte diminution: il y a cependant encore peu d'informations disponibles sur un éventuel renversement récent de dynamique. B. ruderatus reste tout de même pour l'heure une espèce peu fréquente bien que potentiellement non menacée. (Rasmont 1988, Goulson et al. 2005, Peeters et al. 2012, Westrich et al. 2012).

Causes du déclin

L'intensification de l'agriculture et la diminution des prairies et pâturages maigres de basse altitude sont probablement les causes principales expliquant le fort déclin de l'espèce en Suisse observé au début des années 2000. Le regain que connait actuellement l'espèce reste en grande partie inexpliqué, bien que le réchauffement climatique pourrait bénéficier à cette espèces plutôt thermophile.

Mesures de conservation

Afin de favoriser cette espèce, il est essentiel de maintenir tous les milieux richement fleuris de basse altitude, comme les prairies sèches maigres, les friches fleuries et les pâturages extensifs. De plus, seul un échantillonnage systématique permettra de suivre précisément les effectifs et la distribution de cette espèce à long terme, l'espèce passant facilement inaperçu au sein des populations de B. hortorum (et vice-versa).