Popillia japonica

Description

Le scarabée japonais, Popillia japonica est un coléoptère assez petit, entre 8 et 12 mm de long et entre 5 et 7 mm de large (plus petit qu’une pièce de cinq centimes). Les femelles sont généralement un peu plus grandes que les mâles. La tête et le thorax sont vert métallique foncé, tandis que les pattes ont une coloration entre le cuivre et le vert foncé. Les élytres (parties rigides recouvrant les ailes) sont couleur cuivre, ne recouvrent pas la totalité de l’abdomen et laissent exposée une rangée de cinq touffes de poils blancs sur chaque côté et une paire de touffes de poils blancs sur la partie dorsale du dernier segment de l’abdomen (Servizio fitosanitario, 2025).

Les larves dans le sol ont la typique forme en « C ». La tête est orange avec des mandibules très foncées. Le corps blanc-crème est divisé en trois segments thoraciques pourvus d’une paire de pattes chaque un, et dix segments abdominaux. La partie finale est plus foncée. Sur la partie ventrale du dernier segment abdominal il y a 5 à 7 couples de courtes poils arrangés en forme de « V » facilement visibles avec une loupe à agrandissement 10x qu’au stade larvaire L3 (Servizio fitosanitario, 2025).

Scarabée japonais, Popillia japonica. Photo © Katja Schulz.

Critères de détermination

La dimension, la couleur, ainsi que les touffes de poils blancs sur les côtés et sur le dernier segment abdominal chez les adultes et l’arrangement en « V » des épines sur le dernier segment abdominal chez les larves constituent des critères de détermination pour cette espèce.

Critères de détermination de Popillia japonica. Photo © Département de l'Agriculture Oregon.

Larve de Popillia japonica . Photo © Wikimedia Commons.

Confusion possible avec

L’espèce peut être confondue avec d’autres espèces de coléoptères indigènes, comme le hanneton des jardins (Phyllopertha horticola), le hanneton méditerranéen (Mimela junii), le hanneton commun (Melolontha melolontha), et la cétoine dorée (Cetonia aurata).

Critères de détermination du hanneton des jardins Phyllopertha horticola. Photo © www.zin.ru.

Habitat

Les individus adultes sont attirés par les plantes en fleurs et les fruits. Ils ont un large choix de plantes hôtes, soit plus de 400 plantes comme le pommier, la ronce (produisant des mûres), l’orme, la vigne cultivée, le tilleul, le cerisier, l’érable, le pêcher, le soja, le rosier, etc. P. japonica se nourrit moins les jours nuageux et venteux et ne se nourrit pas les jours de pluie. Lorsque la température est comprise entre 21 °C et 35 °C et que l'humidité relative est supérieure à 60 % lors des journées claires d'été, les coléoptères se nourrissent activement (CFIA, 2017).

Les larves se développent dans le sol. Les pâturages et les pelouses constituent des habitats favorables au développement des larves.

Régime alimentaire :

P. japonica est une espèce très polyphage et les adultes se nourrissent d’une grande variété d’arbres, d’arbustes, de plantes sauvage et de cultures (EPPO, 2016). L'odeur et l'exposition directe au soleil jouent un rôle déterminant dans le choix des plantes hôtes par le coléoptère. La gamme d'hôtes de P. japonica comprend plus de 400 plantes ornementales et agricoles différentes (CABI, 2020). On a observé des adultes se nourrissant du feuillage, des fleurs et des fruits, et des larves se nourrissant des racines de l'herbe (USDA, 2020).

Scarabée japonais se nourrissant sur un tilleul. Photo © Steven Katovich via Wikimedia Commons.

En Europe, les vignes cultivées et les cultures de maïs sont les principaux hôtes préoccupants (EFSA, 2019). En Italie, des adultes ont récemment été trouvés prêts à émerger du sol des rizières, mais aucun dommage n'a été signalé.

Comportement / Écologie :

Au Japon, dans son aire de répartion naturelle, l’espèce est considérée comme ravageur mineur car les prédateurs naturels maintiennent la population à des niveaux bas et le sol n’est en général pas adapté au développement de ses larves.

En Italie, les adultes sont actifs entre juin et septembre, avec un pic d'activité à la mi-juillet (EPPO, 2016 ; Regione Lombardia, 2020a). Aux Açores, la période de vol des coléoptères adultes peut s'étendre de fin mai à début novembre – le nombre maximal d'adultes capturés dans les pièges a été atteint au cours de la seconde moitié de juillet et de la première moitié d'août (Martins & Simoes, 1988 ; Vieira, 2008). Les adultes vivent entre 30 et 45 jours et peuvent s'accoupler plusieurs fois (Potter & Held, 2002 ; EFSA, 2019). Les adultes sont grégaires et ont tendance à se regrouper en grand nombre pour se nourrir et s'accoupler sur des plantes hôtes individuelles, de sorte que certaines sont fortement infestées tandis que les hôtes voisins de la même espèce ne sont pas attaqués (Campbell et al., 1989).

Concentration de Scarabées japonais sur une prune. Photo © Tanja Graf, Agroscope.

En hiver, les larves s’enfoncent à une profondeur de 5 à 15 cm (peuvent atteindre 25cm) dans le sol pour hiberner. Au début du printemps, lorsque la température du sol atteint environ 10°C, les larves remontent vers la surface (2,5 à 5 cm) et recommencent à se nourrir des racines des plantes.

Reproduction / Cycle de vie :

Les adultes émergent du sol entre la mi-mai et la mi-juillet, selon la latitude. L’accouplement commence très peu de temps après l’émergence et la ponte suit rapidement. Au début de la période de vol saisonnière, des regroupements comprenant plusieurs dizaines de mâles se forment au sol autour d'une seule femelle émergente. Les femelles s'accouplent sur les plantes nourricières entre les périodes de ponte. Les adultes sont attirés par les substances volatiles émises par les plantes lorsqu'elles sont broutées, ce qui entraîne leur regroupement sur les plantes endommagées (Fleming, 1972 ; Loughrin et al., 1996). Les femelles peuvent quitter les plantes hôtes pendant la journée et s'envoler vers des sites propices à la ponte, à moins que le sol adjacent à la plante hôte ne soit approprié. Elles préfèrent les zones où le sol est humide et limoneux, recouvert de gazon ou d'herbes de pâturage (Fleming, 1972 ; Allsopp et al., 1992). Elles privilégient également les sols à faible teneur en matière organique, les systèmes de labour réduit et les zones ensoleillées (Smith et al., 1988 ; Dalthorp et al., 1999 ; Dalthorp et al., 2000). Les œufs sont pondus individuellement ou en petits groupes (2 à 4 œufs) dans les 7,5 cm supérieurs du sol. Le cycle d'alimentation, d'accouplement et de ponte se répète tous les quelques jours. La durée de vie moyenne d'une femelle est de 30 à 45 jours, pendant lesquels elle peut pondre 40 à 60 œufs.

Accouplement de Scarabées japonais. Photo © David Hill via Wikimedia Commons.

Les œufs éclosent au bout d'environ deux semaines et les jeunes larves commencent à se nourrir de fines racines et de matière organique. Elles muent et passent au deuxième stade larvaire au bout de deux à trois semaines, puis au troisième stade au bout de trois à quatre semaines supplémentaires. Elles continuent à se nourrir jusqu'à la fin de l'automne, puis s'enfoncent plus profondément dans le sol afin de se préparer à hiberner.

Situation mondiale et en Europe

P. japonica est originaire d’Asie du Nord-Est et de l’extrême Est de la Russie (Fleming, 1972). L’espèce a commencé à coloniser les Etats-Unis en 1916, avec une première observation dans l’Etat du New Jersey. Une introduction accidentelle à partir d’une base aérienne américaine a conduit à l’établissement de P. japonica sur les îles des Açores (Portugal ; Simoes, 1984). L’espèce a été détectée en Italie (Lombardie et Piemonte) en 2014, ce qui en fait le premier signalement en Europe continentale (EPPO, 2014)

Distribution mondiale actuelle : ici

Situation en Suisse :

Le scarabée japonais fut observé pour la première fois en Suisse au Canton du Tessin en 2017 (EPPO, 2017). En 2020, le premier foyer d’infestation a été découvert au Mendrisiotto (Tessin). En 2023, des individus sont découvert dans le canton du Valais et en 2024, dans le canton de Zürich. En 2025, des individus ont été couvert sur aire d’autoroutes proche de Montreux ainsi que dans une jardinerie du canton de Genève.

Carte de distribution Suisse par le Service Phytosanitaire : Scarabée japonais

L’expansion peut se faire de façon active, les adultes peuvent se déplacer en vol de 4 à 7 km par saison, ou de façon passive, via le mouvement de personnes, de marchandises, de sol et de matériel végétal contaminé (Servizio fitosanitario, 2025). Depuis 2020, l’espèce suit une expansion graduelle de son aire de répartition vers le Nord. La zone infestée en Italie s’étend d’environ 10km chaque année (Region Lombardia, 2020), ce qui rend une éradication de l’espèce compliquée voire impossible au Tessin.

Dommages

Étant donnée sa nature polyphage (plus de 400 essences hôtes, parmi lesquelles vigne, maïs, pommier, tomate, et fraisier), le scarabée japonais est considéré comme un organisme de quarantaine prioritaire et il y a donc l’obligation de mentionner chaque observation aux Services phytosanitaires cantonaux

Les adultes de scarabée japonais causent des dégâts en rongeant les feuilles, les fruits non encore mûrs et les fleurs de plusieurs essences. Les larves causent l’apparition de zones d’herbe sèche et brunâtre sur la pelouse.

L’activité de nutrition des adultes du scarabée japonais est souvent facilement reconnaissable grâce au feuillage squelettique. Les coléoptères se nourrissent généralement de la surface supérieure des feuilles en machant le tissu entre les nervures et en laissant un squelette dentelé. Les feuilles fortement endommagées deviennent bientôt brunes et tombent ensuite.

Concentration de Scarabées japonais provoquant des dégâts. Photo © Ryan Hodnett via Wikimedia Commons.

Le maïs (Zea mays) est sévèrement endommagé par P. japonica. Les scarabées se nourrissent de la soie en maturation en la coupant et en empêchant la pollinisation. Cela implique une malformation des grains et une réduction du rendement. Heureusement, les dommages causés par la consommation intensive de soie restent limités à quelques rangés du périmètre des champs de maïs. De même, ces coléoptères peuvent défolier les jeunes folioles ou endommager l’épiderme des branches et des tiges des asperges (Asparagus officinalis), ce qui réduit le rendement au printemps suivant. Cependant, les scarabées peuvent consommer et donc squelettiser les feuilles d’un champ entier de soja (Glycine max). D’autres variétés cultivées sont aussi affectées par l’activité de nutrition du scarabée japonais. En particulier, il défolie la quasi-totalité des variétés de vigne (Vitis vinifera), aussi bien que de nombreux arbres fruitiers, tels que pommier (Malus sp.), cerisier (Prunus sp.), pruneau (Prunus domestica), et pêcher (Prunus persica). L’activité de nutrition du scarabée japonais rends les fruits non commercialisables, au mois qu’ils aillent été protégés par des pesticides.

Les larves du scarabée japonais peuvent se nourrir de racines et de tiges souterraines d’une grande variété de légumes et cultures de jardin, plantes ornementales et herbes, mais ne se portent pas très bien sur des cultures de légumineuses, sarrasin (Fagopyrum esculentum) ou sur la Dactyle aggloméré (Dactylis glomerata). On ne remarque la présence des larves que si les plantes sont sévèrement endommagées ou si la croissance des plantes est à quelque part affectée, comme pour des zones à baisse fertilité ou humidité insuffisante.

Mesures / Mesures de protection

Afin de lutter de manière efficace contre P. japonica, il est essentiel de détecter la présence de l’espèce suffisamment tôt. En effet, une fois que l’espèce s’est établie, son éradication a peu de chance d’aboutir. Pour surveiller son apparition :

• L’inspection visuelle des plantes les plus attrayantes (comme les vignes, les roses, etc.) est essentielle pour délimiter les zones d’infestation. En absence d’adultes, les dégâts sur les feuilles peuvent être confondues avec ceux causés par d’autres organismes.
• Les pièges appâtés avec une phéromone sexuelle et un attractif floral sont très utiles pour attirer les individus et permet la détection précoce de l’espèce (Porter & Held, 2002 ; EFSA, 2019). Cependant, les pièges ne sont pas recommandés pour délimiter les zones d'enquête dans les zones tampons des foyers afin d'éviter d'étendre l'infestation.
• La limitation du nombre de larves dans les prairies à l'aide de produits à base de nématodes entomopathogènes est une mesure de contrôle efficace, utile comme mesure préventive dans le cas d'une faible infestation ou comme mesure de limitation de la densité des larves dans le cas d'une infestation plus importante.
• Dans les zones où la présence de larves de coléoptères est confirmée, il est possible d'effectuer un traitement avec des produits phytopharmaceutiques autorisés à base de nématodes de l'espèce Heterorhabditis bacteriophora, une matière active exceptionnellement approuvée jusqu'au 30 novembre 2025
• La liste des produits autorisés se trouve dans la Décision fédérale générale concernant l'autorisation d'un produit phytopharmaceutique dans des cas particuliers (FF 2025 1583)
• L’utilisation de ces produits nécessitent une autorisation et doit être appliqué par un professionnel.

Plus d’informations

Agroscope – Fiche technique: Popillia japonica

Agroscope : Organismes de quarantaine

Service phytosanitaire Agroscope : Scarabée japonais

Office fédéral de l'agriculture - OFAG : Scarabée japonais

Ordonnance sur la santé des végétaux, OSaVé