Sympetrum depressiusculum

Description

Mâle et femelle de Sympetrum depressiusculum se distinguent des autres espèces du genre par les taches noires cunéiformes qui ornent les segments abdominaux 4-8. Les pattes sont entièrement noires, les yeux brun roux sur le dessus et jaune-vert en-dessous. Les deux sexes présentent un front jaune pâle. Ce critère permet à lui seul de distinguer le mâle du Sympétrum à corps déprimé de ceux de toutes les autres espèces du genre. L'abdomen du mâle, légèrement aplati, s'élargit dans sa moitié postérieure. Les côtés de l'abdomen sont bordés de jaune chez les jeunes individus, motif qui s'estompe au cours de la maturation. De même, le jaune des côtés du thorax vire progressivement au brun. Par une lumière à faible incidence, les ailes luisent d'un léger reflet doré, phénomène qui s'observe surtout lorsque de nombreux individus sont perchés les uns à côté des autres. Chez les femelles, l'abdomen et le thorax affichent d'abord une coloration chamois, parfois légèrement rougeâtre, puis s'assombrissent par la suite en un brun sombre. L'abdomen subcylindrique se rétrécit un peu vers l'arrière. Les ailes sont légèrement teintées de bronze.

Mâle de Sympetrum depressiusculum. Photo © G. Vonwil.

La couleur de fond des larves et des exuvies varie en fonction du type de plan d'eau, de chamois pâle dans les plans d'eau pionniers à brun foncé dans les plans d'eau tourbeux ou fortement envahis par la végétation. Il n'y pas de motif particulier. Le critère le plus évident est donné par l'ornementation de l'abdomen. Les épines latérales du segment 8 sont aussi longues que le segment lui-même et de ce fait nettement plus longues que chez les autres sympétrums.

Ecologie

Sympetrum depressiusculum colonise surtout les eaux temporaires et peu profondes de plaine. Ses habitats primaires sont les dépressions alimentées par la nappe dans les plaines alluviales et les bas-marais, de même que les secteurs en voie d'atterrissement des grands étangs et des lacs. Les mares pionnières faiblement à modérément envahies par la végétation peuvent également être colonisées, mais uniquement par de petites populations et de manière temporaire. Les sites de reproduction idéaux ont une profondeur de quelques centimètres à un demi-mètre et une surface de plusieurs ares. Ils sont inondés entre la fin du printemps et la fin de l'été et s'assèchent à nouveau par la suite. De telles conditions se rencontrent notamment là où, à la fonte des neiges, le niveau des eaux souterraines s'élève parallèlement à celui des rivières et des lacs. La végétation est généralement bien développée, avec une dominance de laiches et de joncs. Les espèces compagnes typiques sont la Renoncule flammette (Ranunculus flammula) et la Pédiculaire des marais (Pedicularis palustris). Les plans d'eau envahis par les roseaux sont évités. Les surfaces encombrées par la végétation de l'année précédente ne sont pas non plus utilisées. Dans les pays voisins, de grandes populations se développent également dans les rizières et dans les étangs à carpe périodiquement en eau. S. depressiusculum apparaît sur les plans d'eau les plus divers et semble de ce fait très adaptable. Cependant, l'espèce n'est concurrentielle que sur les sites qui correspondent au mieux à ses exigences. Ainsi, elle peut parfois largement dominer et former de très grandes populations. La densité de larves peut atteindre jusqu'à 1000 individus par are.

Dépression d'épanchement de crues naturelle; habitat primaire de Sympetrum depressiusculum. Photo © G. Vonwil.

Les larves éclosent entre fin avril et fin juin, dès que les œufs qui ont été pondus l'année précédente sont submergés. Elles vivent entre les plantes émergentes ou au fond de l'eau. Dans les eaux chaudes le développement larvaire ne dure que six à huit semaines. L'émergence a lieu tout au long de la journée, avec un pic en cours de matinée. Les exuvies se trouvent dans la végétation au-dessus de l'eau ou directement sur la rive, à une hauteur de 10 à 30 cm. Les substrats sont avant tout des plantes à tige étroite comme les laiches (Carex spp.). La période d'émergence s'étend généralement sur de nombreuses semaines. Elle peut débuter à mi-juin, atteindre un pic à mi-juillet et durer jusqu'à début septembre. La période de maturation dure environ trois semaines. Les prés marécageux adjacents servent d'habitats de repos, de maturation et d'accouplement. Mâles et femelles s'y rassemblent le soir dans des dortoirs. Les tandems s'y forment déjà tôt le matin, mais l'accouplement n'a lieu qu'en fin de matinée. La ponte qui s'ensuit a lieu dans les secteurs les moins profonds des plans d'eau de reproduction. La période de vol principale est le mois d'août, les effectifs diminuent au cours du mois de septembre. Les derniers individus s'observent encore au début de novembre.

Les sites de reproduction de S. depressiusculum attirent une faune odonatologique diversifiée pouvant atteindre 10-30 espèces. En raison du caractère temporaire des milieux, seules des espèces univoltines ou bivoltines comme les lestes (Lestes spp.) ou les sympétrums (Sympetrum spp.) s'y développent. S. danae est une espèce compagne typique. Sur les sites pionniers s'y ajoutent S. striolatum, S. fonscolombii et Ischnura pumilio.

Mare phréatique artificielle aménagée dans une ancienne plaine alluviale; habitat secondaire de Sympetrum depressiusculum. Photo © G. Vonwil.

Situation mondiale

L'aire de répartition du Sympétrum à corps déprimé s'étend de l'Europe centrale au Japon sur une bande relativement étroite. Son centre de gravité européen est situé au sud-est du continent. Une population isolée mais néanmoins considérable se développait en Camargue. L'espèce manque sur de vastes secteurs d'Europe du Nord et de l'Ouest. Sa répartition est également très lacunaire en Europe centrale. De nombreuses populations ont subi un recul dramatique ou ont disparu. Les populations subsistantes sont de plus en plus isolées. L'espèce n'est toutefois pas menacée dans son aire de distribution principale. En Europe centrale, elle est menacée dans de nombreuses régions, voire carrément en danger d'extinction.

Situation en Suisse

Avant 1970, Sympetrum depressiusculum était largement répandu, notamment sur le Plateau oriental. Il était de plus abondant en maints endroits. Depuis lors il n'a cessé de reculer dans toute la Suisse. Les populations de Suisse occidentale ont disparu en premier, suivies par celles du Tessin. De nombreuses populations se sont également éteintes en Suisse orientale. Les peuplements de Suisse Centrale semblent plus ou moins stables. Ces dernières années de nouvelles stations ont été découvertes dans les cantons de Berne, Fribourg, Vaud et du Valais. Dans le Reusstal argovien, noyau actuel de répartition, l'espèce profite pleinement de mesures ciblées. Les observations isolées loin des sites connus montrent que l'espèce se disperse facilement et qu'elle est susceptible de coloniser les plans d'eau fraîchement aménagés. Selon la durée et l'importance des inondations les effectifs des populations subissent de fortes fluctuations annuelles. Ils peuvent s'effondrer lors des grandes sécheresses pour se rétablir rapidement les années favorables. L'espèce est actuellement considérée comme vulnérable (VU) en Suisse. Les changements climatiques pourraient aggraver sa situation si, par manque d'eau de fonte, un niveau de nappe suffisant n’était plus atteint, ou atteint sur une trop courte période.

Phénologie de Sympetrum depressiusculum en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par mois. Données 2019 © info fauna CSCF.

Répartition altitudinale de Sympetrum depressiusculum en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par classe d'altitude. Données 2019 © info fauna CSCF.

Menaces

Sympetrum depressiusculum est fortement tributaire du niveau d'eau atteint pendant la phase larvaire. Une variation de quelques centimètres détermine si les larves peuvent mener à terme leur développement ou si elles sont condamnées à périr. Dans le passé, de nombreux sites de reproduction ont été détruits du fait de la régulation et de l'abaissement du niveau des nappes souterraines, du drainage des prairies humides et du comblement des mares et des dépressions alimentées par la nappe. Aujourd'hui s'y ajoutent d'autres menaces comme l'atterrissement et le manque d'entretien des plans d'eau de reproduction, de même que les conséquences des modifications climatiques.

Mesures de protection et de restauration

L'entretien et l'optimisation des milieux de reproduction existants, de même que la création de nouveaux plans d'eau sont souvent couronnés de succès. On relèvera en particulier l'entretien et la création de dépressions alimentées par la nappe alluviale, la fauche automnale des zones d'atterrissement, de même qu'une régulation du régime hydrologique ciblée sur les besoins de l'espèce.

Mesures de gestion

Maintenir ou rétablir les fluctuations naturelles de la nappe. Obstruer les fossés de drainage entre mai et août afin d'inonder les dépressions des prairies voisines

Adapter la régulation en fonction de la saison. Éventuellement abaisser le niveau de certains étangs pendant l’hiver

Aménager des plans d'eau temporaires. Recreuser les dépressions du terrain jusqu'au niveau de fluctuation des eaux souterraines

Mettre en place des zones tampon afin de réduire l'eutrophisation. Faucher en automne et, en cas d'envahissement par les roseaux, faucher les zones d'atterrissement plus tôt dans la saison

• Créer des plans d'eau appropriés à proximité des sites colonisés. Favoriser l'accroissement des effectifs des populations existantes et l'installation de populations intercalaires afin de les mettre en réseau et de diminuer le risque d'extinction