Gomphus simillimus

Description

La couleur de fond de l'imago est jaune vif. Le thorax et l'abdomen sont pourvus de dessins noirs, les yeux sont brun-gris après l'émergence, puis bleu clair à maturité, les pattes sont rayées de jaune sur toute leur longueur. L'abdomen du mâle est épaissi en massue au niveau des 8e et 9e segments. Les bandes noires humérales et antéhumérales du thorax sont large, l'espace jaune entre deux est étroit.

Les larves sont dépourvues d'épines médio-dorsales, mais présentent des épines latérales sur les segments abdominaux 7 à 9. Le 10e segment est plus large que long, le 9e est environ aussi long que large à la base. Les antennes sont cylindriques et les fourreaux alaires orientés dans l'axe du corps. Les tibias des pattes antérieures et médianes sont pourvus d'appendices distincts.

Mâles adultes de Gomphus simillimus. Photo © Nom du copyright.

Exuvie de Gomphus simillimus. Photo © S. Kohl.

Ecologie

G. simillimus se développe dans de grandes rivières relativement chaudes. Les stations privilégiées présentent un courant faible à modéré et un recouvrement de végétation important sur la rive. Les larves colonisent les sédiments sableux à vaseux proches de la rive. Les sites d'observation sur le Haut Rhin (entre Stein am Rhein et Bâle) sont situés en aval de méandres, aux endroits où le sable se dépose en quantité. Dans les secteurs à courant lent situés en aval d'épis et en amont des barrages, les sédiments fins sont dominants; ce sont des habitats privilégiés par l'espèce. L'émergence a lieu principalement le matin. La plupart des exuvies sont suspendues en position verticale entre la surface de l'eau et 30 cm de haut sur les substrats les plus divers: pierres, plantes, mais aussi murs ou pieux. Certains individus s'éloignent jusqu'à un mètre du rivage pour émerger. Sur le Haut Rhin, la plupart des exuvies ont été trouvées entre juin et juillet.

Rhin canalisé près de Bâle. Photo © D. Küry.

Les mâles réapparaissent sur les sites de reproduction après la phase de maturation et se posent sur les rives graveleuses, les blocs de pierre ou les chemins. C'est là qu'ils attendent les femelles prêtes à l'accouplement. Celles-ci ne sont toutefois que rarement observées. L'accouplement peut durer jusqu'à une heure. Les femelles, posées sur la rive, confectionnent ensuite un amas d'œufs de la taille d'un petit pois. Elles s'envolent ensuite vers les tronçons à courant lent et lâchent leur paquet d'œufs en eau libre. Les imagos s'observent jusqu'à la fin du mois d'août. Les espèces compagnes sur le Haut Rhin sont le Caloptéryx éclatant (Calopteryx splendens), l'Agrion à larges pattes (Platycnemis pennipes), l'Agrion porte-coupe (Enallagma cyathigerum), le Gomphe à pinces (Onychogomphus f. forcipatus), le Gomphe vulgaire (Gomphus vulgatissimus) et depuis peu le Gomphe à pattes jaunes (Gomphus flavipes).

La présence du Gomphe à pattes jaunes (Gomphus flavipes) a été documentée pour la première fois en Suisse en 2008 sur le Haut Rhin, entre Rheinfelden et Wallbach. De futures investigations devront démontrer si l'espèce se reproduit régulièrement dans ce secteur et si l'espèce s'est établie sur d'autres tronçons du Haut Rhin.

Haut Rhin près de Rheinsulz. Photo © R. Osterwalder.

Situation mondiale

G. similimus est répandu principalement en France, dans la Péninsule Ibérique et au Maroc. Au nord, l'espèce apparaît jusqu'au département de la Lorraine. Quelques populations isolées se maintiennent en Belgique, au sud de l'Allemagne et en Suisse. La station la plus orientale est située sur le Haut Rhin, à l'exutoire du Lac de Constance. Dans l'aire de répartition principale, ce gomphe est fréquent et pratiquement pas menacé. La consolidation des rives ou l'assèchement par pompage peuvent cependant être néfastes. Sur les marges de son aire de distribution, le Gomphe similaire doit toutefois être considéré comme menacé d'extinction.

Situation en Suisse

La plus ancienne mention suisse et centre-européenne provient de Burgdorf (19e siècle). Les observations d'imagos réalisées depuis plus de 100 ans et les collectes d'exuvies de divers observateurs prouvent que l'espèce n'est pas un hôte occasionnel en Suisse, qu'elle est bien indigène et qu'elle appartient donc à la faune suisse. Presque toutes les observations proviennent du Rhin, entre Gottlieben et Bâle. Tous les habitats favorables sur cette portion du Rhin semblent colonisés. Quelques exuvies ont été découvertes sur la Limmat près de Spreitenbach et, en 2007, un mâle fraîchement émergé a été attrapé au centre de la ville de Zurich. Dans la liste rouge, le Gomphe similaire est considéré comme au bord de l'extinction (CR). Les cantons de Thurgovie, Schaffhouse, Zurich, Argovie, Bâle-campagne et Bâle-ville portent la responsabilité de conserver et favoriser les populations de cette espèce.

Phénologie de Gomphus simillimus en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par mois. Données 2019 © info fauna CSCF.

Répartition altitudinale de Gomphus simillimus en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par classe d'altitude. Données 2019 © info fauna CSCF.

Menaces

Les principales menaces pesant sur les faibles effectifs du Haut Rhin sont les interventions au niveau du fond lit du cours d'eau et des rives proches de l'état naturel (enrochements, gabionnage, dépôts de gravier), de même que les vagues dues à la circulation fluviale et les activités des baigneurs et des campeurs pendant les phases larvaires et d'émergence.

Mesures de protection et de restauration

Il est important d'informer les autorités et le public de l'occurrence de l'espèce sur le Haut Rhin. La protection des populations existantes passe par un examen technique lors de la planification d'interventions sur le fond du lit, par la prise en considération de l'espèce lors de l'entretien des rives et par l'édiction de règles ciblées concernant la circulation des bateaux à moteur et des activités balnéaires. Les revitalisations des rives favorisent l'expansion de l'espèce sur le Haut Rhin. Une solution simple et particulièrement rentable de promouvoir l’espèce est de laisser le castor jouer son rôle d’architecte paysager. Les arbres qu’il abat sur la berge ont le même effet que les arbres tombés et partiellement immergés encore ancrés à la rive: ils génèrent des zones de plus faible courant que les larves de libellules peuvent coloniser alors que leurs branches émergentes peuvent servir de perchoir aux adultes.

Menaces de gestion

Maintien des rives naturelles ou proches de l'état naturel,

Prise en compte de la présence du Gomphe similaire lors de la planification d'interventions sur le fond du lit dans le périmètre des barrages

Réglementation de la circulation des bateaux à moteur par une limitation de la vitesse entre juin et juillet et le respect d'une distance minimale à la rive

Pas de baignades ni de camping sur les tronçons de rive sensibles