Gomphus pulchellus

Description

Gomphus pulchellus se distingue des autres gomphes par l'extrême finesse des lignes noires thoraciques et par la présence d'une ligne interpleurale sinueuse et complète, entre l'insertion de l'aile antérieure et celle de la patte médiane. L'abdomen est étroit chez les deux sexes. Il est orné supérieurement d'une ligne centrale jaune, un peu plus étroite en avant chez le mâle que chez la femelle. La couleur de fond jaune et le bleu des yeux sont en outre plus pâles que chez les autres espèces.

Mâle de Gomphus pulchellus. Photo © H. Wildermuth.

Les larves et les exuvies sont fortement aplaties et recouvertes de sable en raison de leur mode de vie fouisseur. Les épines dorsales manquent la plupart du temps; on en observe parfois une petite sur les segments 8 et 9. Le 10e segment est environ aussi long que large, tout au plus un peu plus long.

Exuvie de Gomphus pulchellus. Photo © D. Küry.

Écologie

Gomphus pulchellus colonise avant tout les eaux stagnantes et occasionnellement celles à courant lent. Les plans d'eau de reproduction typiques sont bien ensoleillés, avec des rives escarpées ou en pente douce. En fonction de la pente et la localité, le fond est constitué de galets, de sable ou de terre tourbeuse et dans les secteurs les plus profonds, de dépôts de vase. La végétation rivulaire est souvent basse et clairsemée, mais peut aussi être formée de touradons de laiches et de quelques roseaux. Les plans d'eau sont parfois bordés par des buissons et de la forêt produisant un ombrage important.

La végétation immergée varie considérablement. Dans de nombreux plans d'eau la densité est très forte, alors que dans d'autres, les herbiers manquent pratiquement. L'espèce se développe également dans d'anciennes fosses de tourbage de large taille. Dans de nombreuses stations en milieu lentique, au moins une partie du fond du plan d'eau n'est pas colonisée par la végétation.

Les jeunes larves affectionnent les secteurs de sable fin, alors que les plus âgées s'enfouissent dans du sable de plus gros grain, voire dans des graviers. Ces substrats sont souvent recouverts d'une couche de débris organiques grossiers offrant de nombreuses cachettes pour se prémunir contre les poissons prédateurs. Plus de 40 individus par m2 peuvent s'amasser dans les secteurs qui conviennent bien à G. pulchellus.

Sur le Plateau, petit lac avec de gros effectifs de Gomphus pulchellus. Photo © H. Wildermuth.

Les larves ont été découvertes jusqu'à une profondeur de 1,4 m. Dans le sud de l'Europe, elles parviennent à survivre un certain temps dans les sédiments humides en voie d'assèchement, mais cette aptitude n'a jamais été observée en Europe centrale. Le développement larvaire s'étend sur deux à trois ans. Dans les plans d'eau des gravières, il arrive exceptionnellement qu'il soit achevé en une seule année.

Les émergences ont principalement lieu au mois de juin, mais la période peut s'étendre entre début mai et fin juillet au gré de la température. Les larves quittent le plan d'eau de manière quasi synchrone, puis grimpent sur n'importe quel support à disposition, en général moins de 20 cm au-dessus de l'eau. Le processus d'émergence est achevé en moins de 60 minutes. Dans les cas extrêmes, des exuvies ont été trouvées à quatre mètres du rivage et jusqu'à deux mètres de haut.

Les mâles matures s'éloignent souvent jusqu'à 200 m du plan d'eau et se posent à même le sol. Sur le plan d'eau, ils patrouillent le long du rivage, à moins de 20 cm au-dessus de la surface.

Les espèces compagnes les plus fréquentes sont Ischnura elegans, Orthetrum cancellatum, Coenagrion puella et Anax imperator.

Ancien étang d'infiltration, avec poissons et assez fort ombrage. Photo © D. Küry.

Situation dans le monde et en Europe

Gomphus pulchellus est endémique d'Europe. Son aire de distribution s'étend de la péninsule Ibérique à l'Allemagne en passant par la France, le Benelux et la Suisse. L'espèce est en expansion à l'est de son aire de répartition. Elle est considérée comme non menacée (LC) sur la liste rouge européenne. Dans de vastes parties d'Europe centrale, le Gomphe joli n'apparaît que localement. En outre, les plans d'eau favorables sont souvent rares et le recul se poursuit dans de nombreuses régions.

Situation en Suisse

Depuis 1874, Gomphus pulchellus s'est répandu à partir des petits lacs du Plateau dans les plans d'eau de gravières et dans les étangs à poissons. Son aire de distribution a atteint un maximum dans les années 1990, mais à partir de 2000 les effectifs sont en régression. Ce recul touche par exemple les cantons de Thurgovie, Schaffhouse, Zurich et Vaud. Les populations de la vallée de la Reuss, suivies sur le long terme, sont en diminution depuis 2005.

Actuellement, l'espèce est surtout représentée sur le Plateau et dans le Jura. Les centres de gravités sont le Bassin genevois, la région des Trois-lacs, la région bâloise (sud du Rhin supérieur), la vallée de la Reuss et de la Rot, le Seetal et les bassins de la Thur et du Rhin saint-gallois. Dans le Jura, elle est surtout présente en Ajoie et dans le bassin de Delémont. Dans les Alpes, quelques localités sont colonisées dans les Préalpes, alors que d'anciennes mentions n'ont jamais été confirmées en Valais. L'espèce est totalement absente du versant sud des Alpes. Elle est actuellement considérée comme vulnérable (VU).

Phénologie de Gomphus pulchellus en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par mois. Données 2019 © info fauna CSCF.

Répartition altitudinale de Gomphus pulchellus en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par classe d'altitude. Données 2019 © info fauna CSCF.

Menaces

L'introduction de substances nutritives conduit à l'envahissement et à l'atterrissement des plans d'eau et donc à l'altération de la structure des habitats larvaires de Gomphus pulchellus. L'eutrophisation engendre de plus une diminution de l'oxygène dans les sédiments. A proximité des plans d'eau, un fort embuissonnement, de même que le développement d'une épaisse végétation sur les zones de sol dénudé n'est pas favorable aux adultes et aux imagos en phase de maturation. Dans les gravières, les habitats sont menacés par l'abandon de l'exploitation et par le remblayage des plans d'eau. Les populations de poissons trop importantes font disparaître les plantes immergées et ainsi les cachettes des larves.

Mesures de protection et de restauration

Un plan d'eau de reproduction idéal combine des rives relativement escarpées largement dépourvues de végétation d'atterrissement et, côté terrestre, des berges colonisées par des mégaphorbiaies ou des buissons bas.

Afin de garantir le développement de G. pulchellus dans la durée, on veillera à prévenir l'envahissement et l'atterrissement des plans d'eau, à réguler les populations de poissons et à éclaircir régulièrement la végétation rivulaire.

On renoncera aux vidanges complètes des étangs à poissons, puisque le développement larvaire s'étend sur deux ans.

On empêchera un trop fort développement de végétation buissonnante sur les rives. De plus, afin de subvenir aux besoins des adultes, on veillera à maintenir des habitats terrestres dépourvus d'arbres à proximité des plans d'eau, comme des bas-marais, des prairies lâches ou des surfaces rudérales.

Mesures de conservation

Établir des zones tampon afin d'éviter l'eutrophisation; faucher régulièrement la végétation rivulaire, en automne et par tronçons

Éclaircir la zone riveraine

Faucher régulièrement les prés à litière, par endroits retirer la couche de sol superficielle et apporter un substrat graveleux

Maintenir des plans d'eau pionniers dans les gravières abandonnées

Empêcher le remblayage des plans d'eau ou si ce n'est pas possible, collecter les larves et les déplacer dans de nouveaux plans d'eau à proximité

Ne vider les étangs à poissons que pendant une courte période, tout en maintenant quelques secteurs inondés

Réduire les effectifs de poissons, et/ou modifier le choix d'espèces

Déplacer les activités de loisirs hors des habitats larvaires et d'émergence