Rhophitoides

Le genre Rhophitoides est un petit genre comprenant quatre espèces, toutes présentes uniquement dans la région paléarctique. Il a longtemps été considéré comme un sous-genre du genre Rophites. Aujourd’hui, ces deux genres sont séparés. Une seule espèce est présente en Suisse, R. canus.

Comment la reconnaître ?

Rophitoides canus est une espèce de taille moyenne (7-8 mm) dont la marge des tergites est recouverte d’une dense bande de poils clairs. À première vue, elle ressemble beaucoup aux espèces du genre Rophites (aussi 2 cellules cubitales sur les ailes antérieures). Cependant, il est possible de séparer ces deux genres par la taille des individus (8-10 mm chez Rophites), l’absence de poils modifiés (épines) sur la face des femelles et les antennes plus courtes chez les mâles. Les préférences polliniques sont aussi différentes ce qui peut donner une bonne indication sur le terrain (voir ci-dessous). Les femelles ont un abdomen trapu et une scopa présente sur le tibia des pattes postérieures. Les mâles ont des antennes de taille moyennes non-rétrécies à leur extrémité et plutôt orangé-rouge sur leur face inférieure.

Les femelles de R. canus ont un tête plus courte et un clypeus moins bombé que les espèces du genre Rophites. Les antennes sont insérées plus haut sur la face et, avec une petite loupe de terrain, il est possible de voir l'absence d'épines sur toute la face. Photo © Dimitri Bénon.

Pour l’identification du genre Rhophitoides , une clé de détermination est présente dans le livre Apidae 2 publié en 1999 dans la série Fauna Helvetica. Ce volume comprend aussi les clés et les descriptions d’espèces pour d’autres genres, notamment Rophites et Systropha. La version rééditée (2014) peut être commandé sur le shop en ligne du Centre Suisse de Cartographie de la Faune (CSCF).

Cycle de vie et nidification

Rhophitoides canus est une abeille solitaire estivale. Les mâles émergent quelques jours avant les femelles. Les larves forment un cocon. Contrairement au genre Rophites , les larves se videraient de leurs excréments deux fois, une fois avant et une fois après la confection du cocon (seulement après chez Rophites ). Des observations supplémentaires seraient cependant nécessaires pour confirmer cette particularité du développement larvaire. Les individus passent l’hiver au stade de pré-pupe.

R. canus est une espèce excavatrice qui niche dans les sols plutôt sableux à végétations absentes ou clairsemées. Le nid et le développement larvaire de l’espèce ont été décrits en détail par Enslin (1921). Le nid consiste en une galerie verticale plus ou moins sinueuse s’enfonçant dans le sol sur une trentaine de centimètres. Les cellules à couvain se sont placées individuellement, par deux voire par trois, au bout de galeries latérales horizontales longues de 1-3 cm. Les cellules sont de forme arrondie et leur paroi interne est lisse.

Préférences florales

R. canus est spécialisée sur le pollen de Fabaceae. En Europe centrale, elle récolte presque exclusivement sur Medicago falcata et M. sativa.

Comportement de reproduction

Les mâles patrouillent intensivement autour des plantes-hôtes à la recherche de femelles. Ils passent en général la nuit sur les inflorescences, parfois en petit groupe.

Les mâles passent souvent la nuit sur les inflorescences. Ici, sur Medicago falcata, la plante-hôte principale de l'espèce en Suisse. Photo © Dimitri Bénon.