Anthophora plumipes

Description et taxonomie

Anthophora plumipes est une espèce de taille moyenne à grande (14-15 mm) qu’il est généralement possible d’identifier sur le terrain avec l’abeille en main et une bonne connaissance du genre Anthophora. Chez les femelles, on rencontre deux formes très différentes. La forme la plus commune a une pilosité majoritairement brunâtre, plus foncée sur la face et l’extrémité de l’abdomen. La scopa est jaune doré (rarement jaune claire voir presque blanche) et la marge des tergites 2 et 3 est recouverte d’une lâche bande de poils blanchâtres. La seconde forme, très rare en Suisse, est recouverte d’une pilosité essentiellement noire : cette forme ne peut être séparée sur le terrain de la forme sombre d’A. retusa, présente en Suisse au Sud des Alpes et au nord-est de la Suisse.

Femelle de forme claire en train de creuser son nid (Illnau ZH, 1976). Photo © Albert Krebs.

Femelle de la forme noire, plus rare, d’Anthophora plumipes (Italie, Lago di Massaciuccoli, mi-avril 2023). Photo © Sophie Giriens.

Le mâle a une pilosité majoritairement brunâtre, très similaire à celle d’une femelle de forme claire, et se reconnait à sa face teintée de jaune ainsi qu’à ses pattes médianes dont le bord postérieur des tarses est recouvert d’une très longue frange éparse de poils sombres. De plus, le métatarse 2 est recouvert sur ses marges antérieure et postérieure de courtes et denses franges de poils noirs, et le métatarse 3 est particulièrement élargi, de forme presque ovale.

Le mâle d'Anthophora plumipes possède une très longue frange de poils clairsemés sur la marge postérieure des tarses de la patte médiane. Ce critère est bien visible sur cette photo et permet d'identifier avec sûreté l'espèce sur le terrain (Agasul ZH, 1991). Photo © Albert Krebs.

Habitat

Anthophora plumipes est une espèce relativement ubiquiste qu’on rencontre dans de nombreux milieux où elle trouve des sites de nidification propices. On l'observe régulièrement en ville ainsi que dans les prairies sèches ou les friches. Il s'agit toutefois d'une espèce plutôt thermophile qu’on rencontre généralement dans les habitats les plus chauds.

Sources de pollen

A. plumipes est une espèce largement polylectique. Elle récolte le pollen d’au moins 15 familles de plantes, à savoir celui de Berberidaceae (Epimedium), Boraginaceae (Pulmonaria, Anchusa), Brassicaceae (Brassica), Caryophyllaceae (Silene), Fabaceae (Trifolium), Iridaceae (Iris), Lamiaceae (Ajuga, Glechoma, Lamium), Liliaceae (Tulipa), Oleaceae (Fraxinus), Papaveraceae (Corydalis, Fumaria), Plantaginaceae (Veronica), Primulaceae (Primula), Ranunculaceae (Ranunculus), Rosaceae (Malus, Pyrus) et Sapindaceae (Aesculus). C’est également une espèce peu constante dans son comportement de récolte, une femelle pouvant récolter jusqu’à 20 types de pollen différents au cours d’un même vol de récolte. (Westrich 1989, Müller 1995, Palmieri et al. 2005).

Stone (1994) a étudié en détail l’activité de récolte des femelles d’A. plumipes au cours de la journée. En général, les femelles sont déjà actives très tôt le matin et terminent leur activité après le crépuscule. Le comportement de récolte varie fortement au cours de la journée. Tôt le matin, la femelle fait de longs vols (jusqu’à 1h) au cours desquels elle ne récolte que du nectar. Après 3-4 vols, elle commence à récolter aussi du pollen. La récolte de pollen continue jusqu’en soirée puis la femelle termine sa journée par 3-8 courts vols où elle ne récolte que du nectar. En milieu de journée, l’activité des femelles est souvent moins importante, celles-ci pouvant rester durant une longue période dans leur nid.

Les femelles sont capables de ramener des quantités très importantes de nourriture par vol de récolte. Ainsi, la quantité de pollen et nectar récoltée au cours d’un même vol peut représenter jusqu’à 50% du poids de la femelle. Les femelles de grande taille commencent leur journée plus tôt et la finissent plus tard; ainsi il est possible que la taille des femelles influence directement le succès reproducteur ("fitness") de l’individu. (Stone 1994).

Nidification

La nidification d’A. plumipes a été largement étudiée et de nombreuses observations sont disponibles dans la littérature. La femelle creuse elle-même son nid dans le sol, en général dans des parois et des talus verticaux limoneux, plus rarement sur des surfaces plates, dans des sols protégés de la pluie. C’est une des espèces les plus généralistes du genre Anthophora en terme de sites de nidification : en-dehors des structures naturelles, elle utilise un nombre important de structures d’origine anthropique, comme par exemple les murs en pierre ou les vieux murs de maison, ainsi que les panneaux de sol compacté. L’espèce est ainsi souvent rencontrée dans les zones d’habitation, des nids étant même régulièrement trouvés à l’intérieur de vieux bâtiments. Elle forme souvent des agrégations regroupant jusqu’à 300 nids. Les sites de nidification d’A. plumipes peuvent être très éloignés des principaux patchs de ressources florales (régulièrement plus de 100 m de distance).

Site de nidification d'Anthophora plumipes dans une barre de roche sédimentaire friable (conglomérat; Rüdlingen SH, juin 1996). Photo © Andreas Müller.

L’entrée du nid d’A. plumipes est une ouverture circulaire dont les bords sont polis. Le nid se prolonge en une courte galerie souvent ramifiée et s’enfonçant généralement de seulement 3 à 5 cm dans le substrat. Les cellules sont construites à l’extrémité des galeries, chaque galerie contenant en général 1-4 cellules à couvain. Les cellules à couvain sont placées directement l’une derrière l’autre, le bouchon de terre qui ferme la première cellule servant de paroi à la suivante. La paroi externe de la cellule est entièrement construite par la femelle avec un mortier provenant du sol excavé vraisemblablement mélangé à de l’eau. La paroi interne est ensuite entièrement recouverte d’une couche cireuse blanchâtre très résistante à l’eau. La femelle récolte d’abord le pollen qu’elle dépose au fond de la cellule, puis le nectar, avec lequel elle remplit une grande partie de la cellule de sorte que la masse de pollen est complètement immergée. Il est très probable que la femelle ajoute au nectar des sécrétions provenant notamment de la glande Dufour, la provision dégageant rapidement une odeur âcre typique du genre Anthophora. L’œuf est alors déposé sur cette réserve de nourriture liquide, seules les deux extrémités touchant la surface de la provision. Une fois l’œuf pondu, la cellule est fermée à l’aide d’un bouchon de terre. La face interne du bouchon possède une petite fente en son centre : c’est certainement par cet orifice que la femelle sécrète la substance cireuse qui recouvre la face interne du bouchon, avant de fermer définitivement la cellule. Une fois la dernière cellule construite, la galerie principale est remplie avec du sol. Finalement, un bouchon de sol compacté et humidifié est construit à quelques millimètre de l’entrée du nid : sa paroi externe est polie, donnant l’impression que la femelle a commencé la construction d’une nouvelle cellule. (Malyshev 1928, van Lith 1947, Grosdanic & Vasic 1965, Quaranta 2004, Loonstra 2012, Westrich 2018).

Vue interne d'un nid en construction d'Anthophora plumipes: en général, les nids du genre Anthophora consistent en de courtes galeries horizontales dépassent rarement 10 cm de long. Photo © Andreas Müller.

Une femelle finit la construction et l’approvisionnement d’un nid en 7-15 jours, de sorte que chaque femelle produit, lorsque les conditions sont bonnes, entre 3-5 nids au cours de sa vie. (Stone 1994, Quaranta 2004).

Espèces parasites

A. plumipes est l’hôte principal de l’abeille-coucou Melecta albifrons. Elle est aussi très probablement l’hôte principal du peu fréquent coléoptère Sitaris muralis (Meloidae). (Amiet et al. 2007, Loonstra 2012, Belgers & Teunissen 2012).

Rencontre entre une femelle d'Anthophora plumipes et son parasite, Melecta albifrons (Agasul ZH, 1999). Photo © Albert Krebs.

Comportement de reproduction

Haas (1960) et Stone (1995a, b) ont étudié en détail les comportements de reproduction d’A. plumipes. De manière générale, les mâles patrouillent le long de circuits marqués par des phéromones. Ces circuits survolent essentiellement les patchs de fleurs que les femelles utilisent pour le nectar et/ou le pollen, mais il arrive régulièrement que ces circuits soient élargis et certains mâles peuvent aussi être observés en train de patrouiller le long de buissons. Le vol des mâles est caractéristique du genre Anthophora : il s’agit d’un vol très rapide, en ligne droite, interrompu par de courtes périodes de vol statique. Chaque mâle parcourt un circuit qui lui est propre et toujours dans le même sens. Cependant, la stratégie adoptée par les mâles varie fortement selon leur densité : lorsque celle-ci est faible, les mâles sont territoriaux et protègent strictement les ressources florales principales ; lorsqu’elle est haute, les mâles abandonnent la stratégie territoriale et patrouillent activement le long de circuits regroupant souvent plusieurs patchs de fleurs. Parmi les plantes souvent parcourues par les mâles, on retrouve notamment Corydalis (Papaveraceae), Ajuga reptans et Lamium purpureum (Lamiaceae), Vinca (Adoxaceae), Viola (Violaceae), Muscari (Asparagaceae) ou encore Aubretia (Brassicaceae).

Les mâles sont polygines et tentent de s’accoupler plusieurs fois. Ainsi, sur les patchs très prisés, une femelle peut subir jusqu’à 22 tentatives de copulation en une seule minute. Le temps et l’énergie dépensés par les femelles pour éviter les assauts des mâles sont donc très importants et impactent directement le fitness de la femelle. Pour éviter ces contraintes, les femelles tendent, lorsque les mâles sont trop nombreux, à utiliser des patchs de plantes secondaires où la présence des mâles est limitée, ou à visiter uniquement les fleurs intérieures des plantes qui sont moins exposées à la vue des mâles. Ce comportement est flexible : lorsque les mâles sont artificiellement retirés, les femelles retournent rapidement récolter sur les fleurs extérieures des patchs principaux. Ce comportement varie aussi régulièrement au cours de la journée : la période d’activité des femelles commence plus tôt et finit plus tard. Durant les périodes où les mâles sont peu présents, l’utilisation des ressources florales par les femelles est différente qu’en pleine journée. L’accouplement a généralement lieu directement sur les fleurs ou sur le sol à proximité.

Mâles et femelles passent en général la nuit sur les sites de nidification, les femelles dans leur nid et les mâles dans de petites galeries ou autres cavités : la même galerie est utilisée chaque soir.

Cycle de vie

Anthophora plumipes est une espèce solitaire univoltine. C’est une espèce très précoce, les premiers mâles étant déjà visibles en février. Ceux-ci émergent en général nettement avant les femelles (environ trois semaines). Ces dernières volent de mars à début juin, rarement jusqu’en juillet. A. plumipes passe l’hiver dans la cellule à couvain au stade d’adulte. (Westrich 2018).

Phénologie d'Anthophora plumipes en Suisse.

Distribution

A. plumipes est probablement l’espèce la plus commune du genre Anthophora. On la rencontre plus ou moins partout en Suisse à basse altitude. Elle est moins fréquente à moyenne altitude, notamment dans le Jura et le long de la chaine des Alpes (à l’exception des vallées internes où l'espèce est bien présente).

Distribution altitudinale d'Anthophora plumipes en Suisse.

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Bedrohungsstatus

Anthophora plumipes wird in der Roten Liste als nicht bedroht (LC) eingestuft (Müller & Praz 2024). Damit gehört sie nicht zu den gefährdeten Arten und ist keine Rote Liste Art.