Xylocopa iris

Description et taxonomie

Xylocopa iris est la plus petite espèce indigène du genre Xylocopa. Elle reste cependant une abeille de grande taille mesurant entre 15 et 18 mm. En général, l’espèce est reconnaissable sur le terrain à sa taille nettement plus petite que celle de X. valga et X. violaceae (au moins 5 mm de moins) et son abdomen à forts reflets bleutés (vs entièrement noir avec parfois de légers reflets bleutés chez les deux autres espèces).

Femelle de Xylocopa iris sur Centaurea stoebe (Vernate TI, début juillet 2023). Photo © Lorenz Achtnich.

Habitat

Xylocopa iris est une espèce extrêmement thermophile qui ne se rencontre en Suisse que dans les régions les plus chaudes du sud du pays. On la retrouve souvent dans des zones rudérales où l’on trouve de grandes Asteraceae (principalement Carduoideae) ou Apiaceae dont les vieilles tiges se maintiennent sur plusieurs saisons. Elle apprécie ainsi particulièrement les zones de friches et les carrières.

Sources de pollen

X. iris est une espèce polylectique qui montre une nette préférence pour le pollen de Fabaceae et Lamiaceae. On la retrouve aussi régulièrement sur les Asteraceae (Carduoideae) et les Apiaceae du genre Eryngium. (Terzo et al 2007, Westrich 2018).

Les femelles transportent le pollen dans la scopa des pattes arrières ainsi que dans leur jabot.

Nidification

X. iris niche dans des tiges creuses séchées d’hémicryptophytes, de préférence de grand diamètre et verticales. Les femelles utilisent le plus souvent de vieilles tiges d’Asteraceae (Carduus, Heliantus, Artemisia) ou d’Apiaceae (Angelica, Heracleum, Peucedanum) dont le diamètre extérieur dépasse 10 mm (généralement de 11-16 mm).

Femelle de Xylocopa iris sur Centaurea stoebe (Vernate TI, début juillet 2023). Photo © Lorenz Achtnich.

Un nid mesure en général de 12 à 18 cm de long et contient 5-7 cellules à couvain. La construction du nid suit un schéma caractéristique de l’espèce : la femelle commence par creuser un trou circulaire d’environ 10 mm de diamètre dans le bas d’une tige séchée, à environ 10-20 cm du sol. Elle découpe ensuite la tige à l’aide de ses mandibules à une dizaine de centimètres au-dessus de ce trou : la tige est ainsi fortement raccourcie. Ce comportement très particulier sert probablement à limiter les risques de cassures naturelles de la tige, en cas de fort vent notamment. La femelle bouche ensuite l’ouverture du haut de la tige à l’aide d’un épais bouchon de moelle végétale compactée. Ce bouchon est construit de l’intérieur et provient directement de la moelle présente dans la tige. La première cellule à couvain est construite directement à la suite de ce bouchon. Elle contient une provision de pollen relativement solide, ayant la forme d’un pain allongé. Cette masse possède trois petits renflements, comme des pieds, limitant ainsi le contact entre le pain de pollen et la paroi de la cellule. Un œuf est ensuite déposé sur cette provision et la cellule est fermée à l’aide d’une fine paroi composée de moelle végétale compactée et mélangée à des sécrétions produites par la femelle. La femelle répète alors ce procédé à plusieurs reprises, les cellules à couvain étant alignées les unes sous les autres. Après la dernière cellule, un espace plus ou moins grand est laissée en amont du trou d’entrée du nid, de sorte qu’une fois le nid terminé la femelle puisse rester dans celui-ci en attendant l’éclosion de sa progéniture. Celle-ci arrive en général deux mois après la ponte l’œuf. (Malyshev 1931, 1933, 1936, Fagniez 1946, Grandi 1954, 1957, 1961).

Parfois, l’espèce utilise aussi des tiges positionnées de biais ou à l’horizontale : dans ce cas, la femelle utilise le plus souvent l’ouverture laissée par la cassure de la tige comme entrée du nid.

Espèces parasites

On ne connait aucune abeille-coucou parasitant X. iris.

Comportement de reproduction

Contrairement à la plupart des espèces d’abeilles sauvages, l’accouplement ne se déroule pas directement à l’émergence de la nouvelle génération, en fin d’été, mais au printemps suivant, après que les jeunes adultes aient hivernés. Il a généralement lieu à proximité des plantes en fleur ou sur des reposoirs bien exposés où les femelles vont se réchauffer à la sortie de l’hiver. Les femelles s’accouplent très probablement à plusieurs reprises.

Les mâles de X. iris sont l’unique pollinisateur connu d’Ophrys spruneri et Ophrys sipontensis. (Paulus & Gack 1990).

Cycle de vie

Xylocopa iris est une espèce solitaire univoltine dont la période de vol s’étale de début avril à septembre (rarement octobre). C’est cependant une abeille plutôt estivale dont le pic d’abondance des femelles est atteint entre juin et juillet. La période de vol des mâles est souvent nettement plus courte et leur pic d’abondance est déjà atteint à la fin du mois d’avril. L’espèce ne forme pas de cocon et passe l’hiver au stade adulte, le plus souvent en compagnie de ses frères et sœurs directement dans le nid maternel (vieilles tiges ou branches séchées). (Malyshev 1947).

Phénologie de Xylocopa iris en Suisse.

Distribution

Au niveau européen, X. iris est une espèce méditerranéenne qui atteint en Suisse sa limite nord de distribution. C’est une espèce qu’on ne rencontre que dans le sud du pays, de Genève au Val Poschiavo, en passant par le Valais et le Tessin. Une donnée isolée provient aussi de la région d’Estavayer-le-Lac (FR). L’espèce se rencontre surtout en-dessous de 900 m d’altitude.

Distribution altitudinale de Xylocopa iris en Suisse.

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Bedrohungsstatus

Xylocopa iris wird in der Roten Liste als verletzlich (VU) eingestuft (Müller & Praz 2024) und ist eine national prioritäre Art (BAFU & InfoSpezies 2024). X. iris ist selten und kommt meist nur lokal vor. Aktuelle Nachweise gelangen mit Ausnahme des Misox in allen Gebieten, in denen die Art auch früher nachgewiesen wurde. Die zahlreichen neueren Funde in der Region Genf und im Südtessin sowie kürzliche Einzelfunde im westlichen Mittelland und in der Ajoie deuten sogar auf eine leichte Ausbreitung der wärmeliebenden Art in Richtung Norden hin. Aufgrund ihrer Abhängigkeit von Ruderalflächen mit dicken, abgestorbenen Stängeln dürfte ihrer Ausbreitung aber enge Grenzen gesetzt sein.

Nationale Priorität

• Dringlichkeit: 3 (wünschbar und sinnvoll)
• Handlungsebene: Ökologische Infrastruktur

Wichtigste Fördergebiete

• Region Genf
• Wallis
• südliches Tessin
• Puschlav

Wichtigste Lebensraumansprüche

• grosses und vielfältiges Angebot an Blüten im Frühling und Sommer, insbesondere von Fabaceae und Lamiaceae
• abgestorbene, aufrechte und mindestens 11-12 mm dicke Pflanzenstängel (z.B. von Disteln, Heracleum, Verbascum) an besonnter Lage
• räumliche Nähe von Nahrungsräumen und Nistplätzen (Zielgrösse maximal 300 m)
• Höhenlage: unbekannt