Melitturga clavicornis

Description et taxonomie

Melitturga clavicornis est une grande espèce (13-15 mm), possédant un corps trapu recouvert d’une dense pilosité brun-orange à brun-gris (particulièrement marquée chez les mâles) et des antennes courtes en massue. Les mâles se reconnaissent facilement sur le terrain à leurs yeux de grande taille rappelant les mâles de l'abeille domestique, leurs courtes antennes jaunes dessous et leur face en partie jaune (clypeus, labre et écusson frontal). (Amiet et al. 2010).

Les mâles de Melitturga clavicornis ont une morphologie caractéristique avec leur yeux de grande taille et leur clypeus jaune (Bois de Finges VS, 1977). Photo © Albert Krebs.

Les femelles se reconnaissent à leurs courtes antennes, le clypeus jaune, la pilosité brun-orange (devenant rapidement brun-gris), et par l'abdomen presqu'entièrement glabre dessus à l'exception de la dense frange terminale. Chez certaines femelles le clypeus peut être entièrement noir. Les femelles produisent une odeur citronnée caractéristique. (Amiet et al. 2010).

Les femelles de M. clavicornis ont généralement le clypeus jaune, une pilosité brun-orange et le dessus des tergites presqu'entièrement glabres (Bois de Finges VS, 1975). Photo © Albert Krebs.

Habitat

Melitturga claviventris est une espèce xérothermophile qu'on rencontre dans différents milieux chauds de basse altitude, tels que zones rudérales, prairies sèches et zones alluviales. Les caractéristiques communes des milieux de l'espèce sont la présence soutenue de plantes-hôtes et un sol meuble ou légèrement sableux.

Sources de pollen

M. clavicornis est une espèce oligolectique sur Fabaceae. Les plantes-hôtes principales en Suisse sont les luzernes (Medicago sp.), l'astragale esparcette (Astragalus onobrychis) et l'esparcette (Onobrychis), mais le pollen d’autres genres est également utilisé (notamment Trifolium, Lotus ou encore Lathyrus). Les femelles récoltent pollen et nectar simultanément et transportent le pollen mélangé à du nectar sous forme d'amas humide autour du tibia arrière. Il a été estimé que l'ensemble du pollen contenu dans environ 420 fleurs individuelles de Medicago, ou 0.4 plante, est nécessaire pour l'approvisionnement d'une seule cellule. Il semble que l’espèce soit capable de parcourir de grandes distances pour trouver sa nourriture, parfois jusqu’à 1 km. (Müller et al. 2006, Westrich 2018).

Les mâles de M. clavicornis se reconnaissent facilement sur le terrain grâce notamment à leur dense pilosité brun-orange (individus frais), leur yeux de grande taille et leur face en partie blanc-jaune. Photo © Albert Krebs.

Nidification

M. clavicornis creuse ses nids dans les sols meubles et aérés, souvent sableux ou de Loess. L’espèce niche généralement en agrégation dans les sols nus ou à faible couvert végétal. L’entrée du nid reste en général ouverte et est parfois entourée d’un petit tumulus. Le nid consiste en une galerie principale verticale s’enfonçant dans le sol de manière sinueuse sur 15-20 cm. La galerie forme ensuite un coude et se prolonge à l’horizontal sur quelques centimètres. Contrairement à ce que décrit Friese (1919), la paroi des galeries est généralement laissée telle quelle par la femelle : aucune substance n’est appliquée pour la consolider. Les cellules à couvain sont disposées une à une le long de la partie horizontale de la galerie. Elles sont positionnées légèrement de biais (parfois jusqu’à 45°), l’ouverture se trouvant toujours vers le haut. La paroi de la cellule est épaisse de quelques millimètres et recouverte d’une fine couche imperméable. La femelle dépose de manière désorganisée l’ensemble du pollen nécessaire pour une cellule avant de modeler le pain de pollen et de pondre l’œuf. La provision de pollen a une forme ovale légèrement aplatie sur le dessus, l’œuf est courbé. Une fois l’œuf pondu, la cellule est fermée par un bouchon en spiral. Un nid peut contenir jusqu’à huit cellules. Les cellules sont construites au fur et à mesure, la première se trouvant le plus proche du coude de la galerie. Une fois toutes les cellules fermées, la galerie horizontale est remplie de sol. Dans certains cas, une même entrée de nid peut être utilisé par deux femelles : la galerie principale est alors divisée en deux à quelque centimètre de la surface, chacune des femelles creusant par la suite sa propre galerie et s’occupant de sa propre progéniture. (Friese 1919, Malyshev 1925a, Rozen 1965, Tirgari 1968, Westrich 2018).

Espèces parasites

M. clavicornis est l'hôte de Ammobatoides abdominalis et A. scriptus, deux espèces absentes de Suisse. De plus, l'espèce est parasitée occasionnellement par Sphecodes albilabris. (Rozen 1965, Amiet et al. 2010).

Comportement de reproduction

Les mâles patrouillent autours des sites de nidification ou des plantes-hôtes. Ils ont un vol très caractéristique alternant entre des périodes de vol stationnaire, à près d'un mètre du sol, faisant penser au vol des syrphes, et des accélérations soudaines pour poursuivre ce qui ressemble à une femelle. (Rozen 1965, Westrich 2018).

Cycle de vie

Melitturga clavicornis est une espèce solitaire univoltine. Les femelles volent de juin à début août. Les mâles émergent quelques jours avant les femelles et volent jusqu’à mi-août. L’espèce passe l’hiver au stade de pré-pupe. Les larves ne forment pas de cocon. (Rozen 1965).

Phénologie de Melitturga clavicornis en Suisse.

Distribution

M. clavicornis ne se rencontre qu’en Valais. C’est une espèce encore régulièrement observée dans les milieux très thermophiles de la Plaine du Rhône. On la rencontre surtout jusqu’à 900 m d’altitude, mais elle peut monter jusqu'à 1500 m sur les coteaux bien exposés.

Distribution altitudinale de Melitturga clavicornis en Suisse.

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Bedrohungsstatus

Melitturga clavicornis wird in der Roten Liste als verletzlich (VU) eingestuft (Müller & Praz 2024) und ist eine national prioritäre Art (BAFU & InfoSpezies 2024). M. clavicornis kommt einzig im Wallis zwischen Martigny und Brig vor, wo die Art in eher tieferen Lagen zwar weit verbreitet, aber meist selten ist. Da die Hauptpollenquelle Medicago sativa (Fabaceae) in der kollinen und montanen Stufe des Wallis häufig ist, dürften günstige Nistplätze in Form von spärlich bewachsenen Flächen (bevorzugt) auf Sanduntergrund die limitierende Ressource für M. clavicornis sein.

Nationale Priorität

• Dringlichkeit: 1 (dringend)
• Handlungsebene: Ökologische Infrastruktur

Wichtigste Fördergebiete

• Wallis

Wichtigste Lebensraumansprüche

• grosses Angebot von im Sommer blühenden Fabaceae, insbesondere von Medicago sativa, Astragalus onobrychis und Onobrychis spec.
• vegetationslose bis schütter bewachsene, oftmals sandige und wohl meist mehr oder weniger horizontale Bodenstellen an besonnter Lage
• räumliche Nähe von Nahrungsräumen und Nistplätzen (Zielgrösse maximal 300 m)
• Höhenlage: meist unter 1500 m Höhe