Vespa velutina

Description

Le Frelon asiatique a une taille de 17 à 32 mm. Il a la face orange. De plus, il a une fine bande jaune sur le premier segment abdominal et au milieu de l’abdomen une bande orange. Les tarses sont d’un jaune marquant.

Critères de détermination

En plus de la couleur et de sa taille, il est possible de reconnaître le Frelon asiatique car son corps est très sombre et donne lorsqu’il vole, l’impression d’être noir. Cela le distingue du frelon européen qui donne une impression rouge, jaune et noir.

Confusion possible avec

Le Frelon asiatique peut être confondu avec plusieurs espèces dont le Frelon européen (Vespa crabro), la guêpe rousse (Vespula rufa) ou la guêpe médiane (Dolichovespula media).

Ici nous faisons la comparaison avec le Frelon européen, qui a une taille de 25 à 35 mm et est donc plus grand que le Frelon asiatique. De plus il a la face jaune, des pattes noires et brun-rouge et le corps principalement jaune, ce qui le distingue du frelon asiatique surtout en vol.

Différence entre le Frelon asiatique (Vespa veluntina) et le Frelon européen (Vespa crabro). Photo &copy Quentin Rome / MHHN, www.frelonasiatique.ch.

Habitat

Dans son habitat d’origine, le Frelon asiatique vit essentiellement en milieu forestier mais avec l’extension de l’urbanisation aux dépens de la forêt, il s’installe aussi en zone périurbaine (Sheng & Xing, 2005). En climat subtropical, la variété nigrithorax se cantonne aux régions montagneuses (Van der Vecht, 1957). En France, le Frelon asiatique installe de préférence son nid dans les hautes branches des grands arbres, en zone urbaine ou agricole comme en milieu boisé (Rome et al., 2009 ; Rome et al., 2015). Il semble profiter des vallées des cours d’eau et des grands axes routiers pour se disperser.

Régime alimentaire :

Comme tous les frelons, le Frelon asiatique est un prédateur généraliste, il se nourrit essentiellement d’insectes, parfois d’autres arthropodes (Rome et al., 2021). Il chasse surtout des hyménoptères dont aussi des abeilles domestiques ayant leur ruche à proximité, mais aussi parfois des diptères, des chenilles de lépidoptères et des araignées. Ces insectes apportent des protéines, et sont destinés à l’alimentation des larves. L’alimentation par du miellat, du nectar, du miel ou des fruits mûrs est important pour l’équilibre énergétique des adultes (Peré & Kenis, 2010). Des chercheurs ont analysé des boulettes de proies de V. veluntina et ont trouvé un large spectre de proies qui varie selon l’environnement du nid (Rome et al., 2021) ; les colonies urbaines chassent plus d’abeilles domestiques et les forestières plus de guêpes sociales. L’intensité de la prédation atteint son maximum début octobre. Une seule colonie peut consommer en moyenne 11,32 kg de biomasse d’insecte en une saison (Rome et al., 2021).

Comportement / Écologie :

Le Frelon asiatique est une espèce essentiellement diurne. Contrairement au Frelon européen, il cesse toute activité en dehors du nid dès que la nuit tombe.

Reproduction / Cycle de vie :

Le frelon asiatique est un insecte qui forme des colonies. Selon la région et le climat actuel, la jeune reine sort de son hibernation entre mars et avril, à partir d'une température de 12- 15°C, et cherche un endroit pour construire un nid primaire. Pour cela, elle utilise des endroits plutôt protégés, par exemple une avancée de toit. Elle pond quelques œufs et s'occupe des premières larves. Celles-ci se transforment en quatre à six semaines, selon la température, en ouvrières adultes qui se chargent de la construction du nid et des soins au cou- vain. Dès lors, la reine se consacre exclusivement à la ponte des œufs.

Dans environ 70% des cas, la colonie en croissance se déplace et construit un nid secondaire. Le nid secondaire se trouve généralement dans la couronne d'un arbre, souvent à plus de 10 m au-dessus du sol. Au milieu de l'été, le nid secondaire se développe lorsque la colonie est très active. Il peut devenir considérablement plus grand que le nid primaire. Au début de l'automne, des mâles et des femelles sexuellement matures sont produits et s'accouplent. En octobre et novembre, les jeunes reines fécondées de la nouvelle génération quittent le nid. Seules les jeunes reines passent l'hiver, tandis que les mâles, les dernières larves et les ouvrières meurent. Le nid n'est utilisé que pendant une saison. Chaque saison, une colonie peut produire plusieurs milliers d'individus, presque trois fois plus que le frelon indigène (Vespa crabro). La période de vol s'étend de mai à fin novembre.

Nid primaire de V. velutina dans un nichoir à oiseaux. Photo &copy www.frelonasiatique.ch

Examen d’un nid secondaire de V. velutina. Photo &copy Daniel Cherix

Nid secondaire de V. velutina dans un arbre. Photo &copy Paula Jorge

Aire de répartition d’origine

Le Frelon asiatique est originaire des régions situées entre l'Afghanistan et l'est de la Chine, l'Indochine et l'Indonésie.

Situation mondiale et en Europe

Il a été introduit en Europe en 2004 dans le sud de la France, Département Lot-et-Garonne (Haxaire et al., 2006). Depuis sa première détection, le Frelon asiatique s'est répandu en Espagne, au Portugal, en Italie, en Allemagne, en Belgique et ainsi que dans d'autres pays européens.

Situation en Suisse :

L’espèce a été observée pour la première fois en 2017 dans le canton du Jura. L’espèce est arrivée en Suisse depuis les populations installées en France. A partir de 2019 dans les cantons de Genève, Vaud et Fribourg. En 2023, il a colonisé la moitié de la Suisse, en passant par Berne et Zurich. La tendance d’expansion pour cette espèce est très forte. En Suisse, la zone à risque pour la propagation comprend le Plateau, l’Arc jurassien et les vallées alpines.

Expansion

Portail d'entrée : Introduction depuis la France voisine, principalement via la frontière franco-suisse (Genève, Jura)

Histoire de la propagation :

• Avril 2017 : Première observation confirmée en Suisse - capture d'une reine fondatrice à Fregiécourt (canton du Jura)
• 2019 : Début de l'expansion dans plusieurs cantons
• 2023 : Expansion accélérée - 7 cantons touchés
• 2024 : Expansion continue dans les cantons de BE, VD, GE, JU, NE, FR, SO et BL où l'espèce est considérée comme établie
• 2025 : Progression en Valais

Mécanismes de propagation :

Activités humaines :

• Dispersion passive : Transport accidentel dans des véhicules, marchandises
• Proximité avec la France : Genève comme principale porte d'entrée (plus de 300 nids signalés dans l'Ain français en 2023)

Facteurs naturels :

• Vol des reines fondatrices
• Distance de dispersion confirmée : Le front d'invasion progresse en moyenne de 78 à 80 km par an(Rome et al., 2015 ; Robinet et al., 2017)
• Cycle de reproduction rapide

Dommages

La prédation du Frelon asiatique sur les colonies d‘abeilles domestiques peut les affaiblir et péjorer la production de miel et donc entraîner certaines pertes économiques, ce que surtout les apiculteurs redoutent. S’ajoute une menace de prédation sur d’autres insectes indigènes utiles. Comme son écologie est similaire, une concurrence avec les Frelons indigènes est également possible (Péré & Kenis, 2010).

Bases légales

La responsabilité de la lutte contre le frelon asiatique incombe aux cantons (art. 52 de l'ordonnance sur la dissémination dans l'environnement ODE). Si nécessaire, la Confédération assume un rôle de coordination.

Mesures / Mesures de protection

Ce que chacun peut faire, est d'observer et de signaler tous les soupçons de frelon asiatique, directement sur le site www.frelonasiatique.ch. C'est la seule façon de trouver les nids à temps et de les détruire avant la période de reproduction.

La lutte contre le Frelon asiatique ne doit être entreprise que par des spécialistes. En Suisse, une Task Force se met en place avec l’objectif de repérer les nids. Les nids peuvent être repérés aujourd’hui à l’aide de radio-émetteurs fixés aux ouvrières. Ensuite, des spécialistes seront mandatés pour éliminer les nids normalement durant la nuit pour que la plus grande partie de la colonie puisse être détruite. Pour éviter que de nouvelles reines ne quittent le nid, ne s'accouplent et ne fondent de nouvelles colonies l'année suivante, la destruction des nids doit être effectuée si possible avant que les femelles accouplées ne quittent le nid en automne.

La pose de pièges est déconseillée pour plusieurs raisons. Les frelons chasseurs recherchent des protéines pour nourrir leurs larves. Les attractifs à base de sucre souvent utilisé dans les pièges ne sont donc pas très attractifs pour eux. La plupart des types de pièges sont très inefficaces pour capturer le frelon asiatique et donc inutiles. Presque tous les pièges, en particulier les pièges en bouteille contenant un attractif liquide, ne sont pas sélectifs et capturent également de nombreuses autres espèces d'insectes. Cela fait plus de mal que de bien. En plus, il n'est pas prouvé que l'installation de pièges sur le rucher permette de réduire la pression exercée sur les colonies. Dans certains cantons, le piégeage des insectes est en principe interdit et nécessite une autorisation spéciale.

Les apiculteurs peuvent à partir du mois d'août et lorsque les frelons asiatiques se sont installés dans la région, installer des volières grillagées devant leurs ruches afin d'atténuer l'impact sur les abeilles (Cherix et al. 2021).

Annoncer les stations

Afin de suivre la propagation du frelon asiatique, il est important de signaler les sites où ils ont été observées aux autorités compétentes (communes, cantons). Pour cela vous pouvez utiliser la plateforme suisse d’annonce pour le frelon asiatique : https://www.frelonasiatique.ch/fr/

Plus d’informations

• Frelon asiatique Recommandations Cercle Exotique 2024 (pdf) : Document PDF
• Feuille information CABI : Vespa velutina