Leucorrhinia caudalis

Description

Les deux sexes de Leucorrhinia caudalis présentent un front blanc et une tache sombre à la base de l'aile postérieure, caractéristiques partagées avec les autres espèces du genre. Les appendices anaux sont blancs. Chez le mâle, la moitié antérieure de l'abdomen est couverte d'une pruinosité gris bleu, la moitié postérieure est noire et épaissie en massue. Les ptérostigmas blancs des mâles sont un critère distinctif. Chez la femelle, les ptérostigmas sont noirs et l'abdomen n'est que faiblement dilaté. Elle se distingue de la femelle de L. albifrons, très proche, par la taille et la disposition des taches jaunes sur le dos des segments abdominaux 2 – 6.

L'abdomen des larves et des exuvies présente des bandes transversales sur la face inférieure et un aspect nettement marbré sur la face supérieure. Les segments 3 – 9 sont pourvus d'épines dorsales prononcées. Les segments 6 – 9 sont munis de dents latérales, celles des segments 8 – 9 étant fortement développées.

Mâle de Leucorrhinia caudalis. Photo © G. Vonwil.

Exuvie de Leucorrhinia caudalis. Photo © H. Wildermuth.

Ecologie

Leucorrhinia caudalis colonise des bras-mort, fosses d'extraction de tourbe et étangs bien ensoleillés du Plateau oriental. Les plans d'eau idéaux sont vastes, profonds de 1,5 à 3 mètres et chauds en été. Ils sont alimentés par des eaux souterraines et dépourvus d'affluents. L'eau y est mésotrophe à légèrement eutrophe, neutre à légèrement acide et très transparente. La végétation immergée et celle des rives sont fortement développées. La végétation flottante est dans la plupart des cas présente, mais pas absolument indispensable. Les buissons et arbres des rives servent vraisemblablement d'habitat de repos. Les boisements trop denses peuvent cependant assombrir le plan d'eau de reproduction et diminuer la valeur du milieu.

Les larves vivent dans la végétation immergée. Avant l'émergence, elles se tiennent probablement à proximité de la rive, à l'abri de la végétation émergente. Une cohabitation avec des poissons est possible. Cependant, de fortes concentrations de poissons, en particulier d'espèces fouisseuses comme les carpes augmentent la turbidité des eaux, ce qui endommage, voire détruit la végétation immergée. Cela peut conduire à l'extinction de populations de L. caudalis. Le développement larvaire dure en général une année, peut-être deux si la température des eaux est basse. L'émergence a lieu dans la journée, avant tout le matin. Les exuvies sont accrochées dans la végétation riveraine, directement au bord de l'eau, 5 – 30 cm au-dessus de la surface, plus rarement jusqu'à 60 cm. Les substrats d'émergence sont des plantes à tige étroite, en particulier des laiches (Carex spp.). Les roselières denses sont évitées. La libellule à large queue est une espèce printanière à courtes périodes d'émergence et de vol. L'émergence commence début mai, atteint un pic à mi-mai et est quasi terminée à la fin du mois.

Étang 20 ans après la fin de l'exploitation du gravier. Habitat secondaire de Leucorrhinia caudalis. Photo © G. Vonwil.

Après une courte période de maturation de quelques jours, les imagos regagnent le plan d'eau de reproduction. Les effectifs culminent dans la deuxième quinzaine de mai puis diminuent déjà début juin. La période de vol se termine dans la première moitié de juillet. Les mâles se posent sur les feuilles flottantes des nénuphars ou sur les tiges cassées de roseaux ou de massettes. Ils occupent un territoire qu'ils défendent vigoureusement contre leurs congénères. Les femelles s'observent rarement. Elles se tiennent probablement dans la couronne des arbres de la zone riveraine. Elles n'apparaissent sur le plan d'eau que pour s'accoupler ou pour pondre. Les œufs sont déposés sur des tapis de plantes immergées. L. caudalis est normalement fidèle à son site d'émergence et ne se déplace que de quelques kilomètres. Les récentes colonisations constatées dans les cantons de Zurich et Thurgovie suggèrent que le rayon de dispersion de l'espèce peut atteindre 50 km.

Les sites de reproduction de L. caudalis accueillent une faune odonatologique riche et diversifiée pouvant atteindre 20 à 30 espèces. Les espèces compagnes les plus typiques sont Erythromma viridulum, Anax imperator, Cordulia aenea et Crocothemis erythraea.

Bras mort naturel. Habitat primaire de Leucorrhinia caudalis. Photo © G. Vonwil.

Situation mondiale

L'aire de distribution de l'espèce s'étend de l'Europe centrale au sud de la Scandinavie jusqu'à la Sibérie occidentale. Ses centres de distribution européens se situent en Europe de l'Est et au sud de la Finlande. Les populations d'Europe centrale sont situées sur la marge occidentale de son aire de répartition. Elles ont subi une dramatique régression et de nombreuses extinctions. Les populations qui survivent aujourd'hui sont de plus en plus isolées. Depuis quelques années l'espèce semble à nouveau en légère expansion. On suppose que le réchauffement climatique pourrait en être une des causes. La Leucorrhine à large queue est menacée dans l'ensemble de son aire de répartition. En Europe centrale, elle est menacée d'extinction dans la majorité des pays. Ce n'est qu'en Europe de l'Est qu'elle est un peu plus courante. L'espèce est inscrite à l'annexe II de la Convention de Berne et de la Directive Habitat de l'Union européenne.

Situation en Suisse

La Leucorrhine à large queue était à l'origine surtout distribuée sur le Plateau oriental. Après des décennies de fort déclin, on connaît à nouveau aujourd'hui sept stations de reproduction dans le canton de d'Argovie, deux dans le canton de Zurich et une dans le canton de Thurgovie. De plus, des individus isolés ont été observés sur plusieurs autres plans d'eau du Reusstal argovien et du Limmattal zurichois. Les récentes études génétiques ont montré que toutes les colonisations de ces dernières années sont apparemment dues à des imagos issus de la population de la Stille Reuss près de Rottenschwil (AG). Cette population qui fut la dernière de Suisse est toujours la plus florissante. Après un creux en début des années 1990, elle s'est redressée et se maintient à un très haut niveau. Le nombre annuel d'émergences est estimé à plusieurs milliers. Parmi les autres populations, quatre sont relativement importantes et présentent des effectifs plus ou moins stables de plusieurs douzaines à quelques centaines d'individus à l'émergence. Soulignons le fait qu'une grande population du Reusstal qui s'était développée sur plusieurs années s'est éteinte d'une année à l'autre en raison de la forte turbidité de l'eau générée par les poissons. C'est pourquoi, malgré la tendance positive, l'espèce reste vulnérable et doit toujours être considérée comme au bord de l'extinction (CR).

Phénologie de Leucorrhinia caudalis en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par mois. Données 2019 © info fauna CSCF.

Répartition altitudinale de Leucorrhinia caudalis en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par classe d'altitude. Données 2019 © info fauna CSCF.

Menaces

Les effectifs de L. caudalis fluctuent fortement d'année en année. Apparemment, l'espèce répond fortement à de faibles influences négatives. Une météo défavorable coïncidant avec les très courtes périodes d'émergence et de vol peut sérieusement la perturber. Un accroissement des effectifs de poissons, en particulier de Carpe commune (Cyprinus carpio) ou d'Amour blanc (Ctenopharyngodon idella), peut avoir des conséquences fatales. L'isolation des milieux favorables et le relatif faible potentiel de dispersion ne facilitent pas la colonisation de nouveaux sites.

Mesures de protection et de restauration

L'optimisation des sites de reproduction existants et l'aménagement de nouveaux plans d'eau adéquats dans un rayon de 10 km des stations connues sont à court et moyen terme les mesures les plus prometteuses. En plus de créer de nouveaux milieux, il s'agit d'agrandir les étangs occupés, de curer par étapes certains étangs atterris, de réduire les effectifs de poissons s'ils sont trop élevés (en particulier les carpes) et d'éclaircir les ligneux sur les rives. Dans le canton d'Argovie, l'espèce fait l'objet d'un plan de conservation.

Mesures de gestion

Curer et désherber précautionneusement les secteurs atterris. Appliquer ces mesures par étapes. Créer des plans d'eau suffisamment grands aux abords des stations colonisées.

Renforcer les populations existantes et favoriser l'établissement de nouvelles populations dans les environs. Optimiser les étangs potentiels déjà existants et en créer de nouveaux.

Renoncer à l'alevinage dans les sites de reproduction de L. caudalis. Réduire les trop fortes concentrations de poissons, éliminer les carpes et Amours blancs.

Essarter les rives densément boisées.

• Établir des zones tampon afin de réduire l'eutrophisation. En automne, faucher la végétation des rives par tronçons.