Leucorrhinia albifrons

Description

La Leucorrhine à front blanc se reconnaît par une tête à face blanche et un labium noir avec la présence, sur les lobes, de deux grandes taches blanchâtres. A l'instar de Leucorrhinia caudalis proche morphologiquement, le ptérostigma des ailes est prolongé par une cellule distinctement blanchâtre et l'abdomen se termine par des appendices anaux blancs. En revanche, Leucorrhinia albifrons a un abdomen cylindrique (plus large et élargi à son extrémité chez L. caudalis) et le ptérostigma des mâles est noir (blanc chez le mâle de L. caudalis).

Les larves de Leucorrhinia sont de petite taille (exuvie 15 – 22mm) et se reconnaissent à la forme et position des yeux, ainsi qu'à la présence de marques foncées sous l'abdomen; les derniers stades larvaires ainsi que les exuvies de L. albifrons sont pourvues d'épines latérales au segment abdominal 9 qui dépassent le segment 10.

Adulte mâle de Leucorrhinia albifrons. Photo © S. Angélibert.

Femelle immature de Leucorrhinia albifrons. Photo © N. Indermühle.

Ecologie

Du fait de sa rareté, la biologie de l’espèce est mal documentée et la description des sites connus correspond le plus souvent à l’habitat de noyaux de populations relictuelles. Dans l’ouest de l’Europe, elle affectionne particulièrement les eaux pauvres en matière nutritive dissoute. L’espèce se développe en général dans les eaux méso- oligotrophes stagnantes ou très légèrement courantes (écoulements de nappe, résurgences d’eaux profondes). Les plans d’eau sont souvent bien envahis par une végétation à feuilles flottantes (par ex. Potamogeton spp., Nymphea spp.), ou immergées (par ex. Chara spp., Myriophyllum spp.). Les milieux actuellement occupés par l’espèce sont relativement variés. Dans l’est de la France il s’agit notamment d’anciennes sablières en milieux ouverts ou forestiers avec en général une végétation de grands hélophytes (roselières); ailleurs en Europe, elle se retrouve dans des tourbières et d’anciennes fosses d’exploitation de tourbe, ainsi que dans des bras-morts ou des étangs récemment aménagés le long des grands cours d’eau.

La distribution altitudinale de l’espèce est large, du niveau de la mer dans les Landes françaises (côte Atlantique), à env. 1000 m en Bavière ou dans le Jura français.

Le développement des larves dure vraisemblablement deux ans. La plupart du temps la larve de dernier stade entre en diapause avant le deuxième hiver pour émerger au printemps suivant. Elle se développe entre les tiges et racines de la végétation immergée ou sur le fond, presque jamais en milieu découvert. Les larves de Leucorrhinia en général sont en effet connues pour être sensibles à la prédation par les poissons du fait d’un comportement de fuite particulier, à savoir une nage en pleine eau qui les rend vulnérables. Si la présence ou l’introduction de poissons n’est pas considérée comme déterminante dans la régression de l’espèce en Europe, l’empoissonnement est certainement un facteur aggravant à l’eutrophisation des plans d’eau, spécialement ceux de faible surface et/ou pauvres en végétation.

Les émergences ont lieu à faible hauteur (0-100 cm) dans la végétation riveraine, à proximité des surfaces en eau (jusqu’à 1 m), principalement de mi-mai à début juillet avec des observations tardives jusque vers fin juillet. Mâles et femelles passent leur période de maturation dans la végétation riveraine En Suisse, Leucorrhinia albifrons vole, selon les années, dès la fin mai jusqu’à début août, avec un pic en juin.

Les adultes ne semblent s’éloigner que très peu des sites de reproduction et s’avèrent être ainsi de piètres colonisateurs. Cependant, on assiste en plusieurs endroits en Europe à la colonisation de nouveaux sites en l’absence (apparente ?) de populations proches. La durée maximale de vie imaginale est de l’ordre d’une quarantaine de jours.

Les imagos chassent souvent sur les étangs ou dans leurs environs immédiats. L’agressivité et le comportement territorial des mâles sont très marqués. Les observations d’adultes correspondent principalement à celles de mâles défendant activement leur territoire contre l’intrusion de toute autre libellule, en particulier contre celle de Cordulia aenea ou d’Orthetrum cancellatum. Contrairement à ce qui s’observe chez Leucorrhinia caudalis dont les mâles se posent sur les feuilles flottantes de nénuphars ou de potamots, les adultes de L. albifrons se posent plus volontiers sur les buissons et formations végétales des berges ou sur les tiges de roseaux (Phragmites) et de Rubaniers (Schoenoplectus).

La période principale d’accouplements s’étend de la première quinzaine du mois de juin à début-mi-juillet, en général toute la journée de 10h à 17h. La ponte est exophytique: les femelles larguent leurs oeufs entre les tiges des plantes aquatiques. Les mâles ne surveillent que rarement la ponte.

Site de développement de Leucorrhinia albifrons dans la plaine de l'Orbe (ancienne fosse de tourbage). Photo © A. Maibach.

Site de développement de Leucorrhinia albifrons au sud de Genève. Photo © N. Indermühle.

Situation mondiale

L. albifrons est une espèce euro-sibérienne dont l’aire de distribution principale s’étend de l'Oural et du nord-est de l'Altaï à la Pologne et au Sud de la Finlande, de la Norvège et de la Suède. Elle est très rare et très localisée à l’ouest de l’Europe qui représente la marge occidentale de son aire de distribution. Seules quelques populations isolées se maintiennent en France (Landes, centre ?, Savoie), aux Pays-Bas, en Allemagne, en Autriche, au Danemark (disparue ?) et en Suisse. Elle n'a jamais été signalée en Belgique ni au Luxembourg.

Situation en Suisse

L'espèce a toujours été rare en Suisse et n'est présente que localement.

Jusqu’aux années cinquante, elle était toutefois assez bien implantée sur le Plateau oriental et quelques populations étaient connues du Plateau bernois, du Plateau occidental, du Jura et du versant nord des Alpes.

En 1980, elle n'était plus connue que de deux sites, l'un dans la plaine de l'Orbe (VD) (anciennes fosses d'exploitation de la tourbe caractérisées par des arrivées d'eau profondes, région de Bavois-Orny), l'autre dans le Valais central (complexe d'étangs en marge du Rhône alimentés par des écoulements de nappe, région de Sierre). Elle s'y maintient mais avec des effectifs très faibles.

Dès 2000, l'espèce a été découverte dans le canton de Genève et observée d'abord par quelques mâles isolés une première fois au Moulin de Vert en 2000 et une seconde fois au Vallon de l’Allondon en 2003 (1 subadulte).

Dès 2006, des individus immatures et fraîchement éclos ont été détectés le long du Rhône en aval de Genève survolant des étangs aménagés dans des anciens bras morts.

En 2009, un individu isolé a été observé dans la région du Seeland On constate ainsi que L. albifrons se développe ou colonise actuellement des sites de l'étage collinéen avec des observations de 410 à 550 m sur le Plateau, de 550 à 660 m en Valais central.

Phénologie de Leucorrhinia albifrons en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par mois. Données 2019 © info fauna CSCF.

Répartition altitudinale de Leucorrhinia albifrons en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par classe d'altitude. Données 2019 © info fauna CSCF.

Menaces

Les principales menaces sont dans l'ordre :

la préservation des sites et en particulier de la qualité physico-chimique des eaux pauvres en matière nutritive dissoute qui les caractérisent (eaux méso- à oligotrophes);

l'empoissonnement des étangs, en particulier l’empoissonnement de ceux qui sont pauvres en végétation riveraine et ainsi quasi dénués de refuge pour les larves.

Mesures de protection et de restauration

Priorité sera donnée à la conservation d'un régime de fluctuation naturel des eaux, à la préservation de leur qualité physico-chimique et à la prévention des empoissonnements.

Mesures de gestion

Préservation de la qualité physico-chimique des eaux : méso- à oligotrophes; sécurisation des apports d'eau.

Eviter tout déversement d'eau d’origine exogène; ne pas utiliser les étangs naturels comme bassins amortisseurs de crues.

Création d'une zone tampon d'une largeur suffisante pour permettre aux sites de s'affranchir de toute influence des drainages agricoles ou de pompages dans les nappes.

Eclaircies sectorielles de la végétation des rives.

Interventions possibles sur la végétation aquatique, mais uniquement après avoir identifié les sites d'émergence afin de ne pas leur porter atteinte.

Création de vastes zones tampons dont les surfaces seront gérées de manière extensive: par exemple, prairies, zones de friches partiellement embuissonnées, etc., destinées à assurer la maturation puis l'alimentation des adultes.

Interdire et sanctionner les empoissonnements illégaux.

Elimination active des poissons et/ou limitation des populations.

Préservation absolue de la végétation riveraine, essentielle au développement des larves et à leur protection contre la prédation, en particulier par les poissons.

Préservation absolue des caractéristiques physico-chimiques des eaux (charge en nutriments, température); éviter tout apport d'eau externe.