Somatochlora arctica

Description

La cordulie arctique est une libellule de taille moyenne (45–51 mm), plutôt gracile, de couleur sombre. Les yeux vert émeraude brillant tendent vers le vert doré ou le vert olive. Les côtés du thorax sont vert métallique, l'abdomen noir, faiblement brillant. Le second segment abdominal porte un étroit anneau jaune, interrompu supérieurement. Chez le mâle, le 3e segment est fortement comprimé alors que chez la femelle il arbore deux grandes marques jaunes. L'aile antérieure ne porte qu'une nervure transverse entre le triangle et la base des nervures antérieures. Les cercoïdes du mâle sont courbés en forme de tenailles. La lame vulvaire de la femelle dépasse le 9e segment, le bord inférieur s'éloigne de l'axe de l'abdomen avec un angle de 30°. Sur le terrain S. arctica peut facilement être confondu avec S. alpestris; tous deux s'observent parfois simultanément. S. alpestris est toutefois plus robuste, porte un anneau blanchâtre proche de la base de l'abdomen. Le critère le plus fiable s'avère être chez le mâle la forme des cercoïdes, puisqu'ils sont bien reconnaissables chez les individus au repos et sur photo. Chez la femelle, il faut prêter attention aux deux marques jaunes à la base de l'abdomen.

Les mâles de Somatochlora arctica se reconnaissent aux cercoides en forme de tenailles. Photo © H. Wildermuth.

Les femelles de Somatochlora arctica se distinguent par la présence d'une paire de taches jaune foncé à la base de l'abdomen, lesquelles sont également visibles en vol ou au cours de la ponte. Photo © H. Wildermuth.

La larve est pansue et râblée, munie de courtes pattes, partout fortement couverte de poils, mais n'arbore pas d'épines. Les exuvies mesurent 17–20 mm. A la différence de S. alpestris, l'extrémité de l'abdomen est obtus, le bord postérieur du 9e sternite est intégralement couvert de soies et les pleurites du 7e segment portent également un sclérite triangulaire.

L'exuvie de Somatochlora arctica est d'allure compacte, l'abdomen, avec son extrémité obtuse, ressemble à un sac. Photo © H. Wildermuth.

Écologie

S. arctica colonise des haut-marais et marais de transition humides, des marais de pente oligotrophes, suintants et de faible déclivité, de même que des bas-marais détrempés en terrain ouvert ou à faible densité de pins, d'épicéas ou de bouleaux. Elle vole également dans les forêts marécageuses, dans les clairières de toutes tailles. Les plans d'eau de reproduction typiques (« les gouilles à arctica ») sont pour la plupart de taille inférieure à 1 m2, de faible profondeur, souvent moins de 10 cm et au plus 20–30 cm, comportent des eaux acides partiellement ou presque totalement couvertes de sphaignes inondées. Ils peuvent s'assécher en surface en été et geler en hiver. L'eau est stagnante ou s'écoule très lentement. L'espèce colonise fréquemment les gouilles à gazons de cyperacées du Caricetum limosae et leurs stades pionniers à Scheuchzérie des marais (Scheuchzeria palustris). Dans les bas-marais, la végétation est constituée de mousses immergées et émergentes et de peuplements lâches de petites laiches (Carex spp.) souvent entremêlés de Trèfle d'eau (Menyanthes trifoliata).

Détail d’un habitat de reproduction de Somatochlora arctica dans un bas-marais à laiches, avec des surfaces d’eau peu profonde. Photo © H. Wildermuth.

S. arctica peut également se développer dans des plans d'eau secondaires comme par exemple des fosses de tourbage, d'anciens fossés d'exploitation ou des surfaces marécageuses anthropogènes.

En altitude, S. arctica se rencontre souvent en compagnie de S. alpestris. Les niches écologiques des deux espèces sont très semblables et se chevauchent partiellement. Lorsque les deux espèces apparaissent ensemble, S. arctica est repoussée par S. alpestris dans les petits plans d'eau aux conditions de développement suboptimales. Par contre, la Cordulie arctique peut dominer dans des bas-marais mésotrophes parsemés de très petits plans d'eau peu profonds.

Dans le Jura, d'où S. alpestris est absente, S. arctica se comporte comme un tyrphobionte et n'apparaît presque qu'au centre des haut-marais oligotrophes. En revanche, les haut-marais et marais de transition dont le régime des eaux a été perturbé et les bas-marais mésotrophes avec d'anciennes fosses de tourbage ne sont colonisés que par S. metallica. Sur les plans d'eau marécageux méso- à eutrophes, on rencontre en outre S. flavomaculata et Cordulia aenea, mais jamais S. arctica.

Le développement embryonnaire s'opère dans une fourchette de 16 à 26°C. Il est achevé trois à cinq semaines après la ponte. Il est temporairement suspendu si les températures sont inférieures, alors qu'il est définitivement interrompu par des températures plus élevées. Il dure plus longtemps pour les œufs pondus tôt dans la saison que pour ceux pondus au mois de septembre. Les températures basses ralentissent le temps de développement. Une partie des œufs hivernent au cours d'une diapause.

Les larves vivent dans les sphaignes inondées, dans les débris de plantes ou dans la vase de tourbe, où elles sont à l'affût de leurs proies. Elles supportent les assèchements et gels temporaires du plan d'eau en s'enfouissant dans le fond humide. En cas d'assèchement estival de la couche supérieure de sphaigne, elle se tiennent jusqu'à 30 cm au-dessous de la surface.

Le développement larvaire dure selon la localité entre deux et trois ans, parfois plus et passe par 12 stades.

A l'émergence elles escaladent des sphaignes, des Trèfles d'eau ou des parties de plantes graminiformes, rarement en-dessus de 10 cm. S'il n'y a que de fines tiges à disposition, la larve en regroupe plusieurs et les croise pour s'y arrimer. La mue imaginale a lieu durant la journée, habituellement le matin.

La période d'émergence débute déjà dans la deuxième moitié de mai dans les régions de basse et moyenne altitude, mais seulement à la fin juin en montagne. S. arctica n'est pas une " espèce printanière " typique; la première moitié des émergences annuelles sont enregistrées après 20–26 jours et la période d'émergence peut s'étendre sur six à sept semaines.

Les jeunes imagos passent vraisemblablement la période de maturation en bordure des marais, où comme les adultes ils chassent dans les peuplements lâches de conifères, dans les petites clairières et trouées forestières, ainsi que le long des chemins.

La période de vol débute dans les endroits chauds dans la seconde moitié de mai et peut s'étendre jusqu'en septembre. L'espèce a été observée de manière isolée jusque dans la seconde moitié d'octobre. La période de vol principale se déroule toutefois partout, y compris dans les Alpes, dans les mois de juillet et d'août.

Durant la période de reproduction, les mâles volent à faible hauteur au-dessus de petits voire très petits plans d'eau, dissimulés dans la végétation dense. A l'instar des femelles, ils les repèrent grâce à la lumière polarisée réfléchie par la surface de l'eau. Ils utilisent plusieurs tactiques pour rechercher les femelles: ils suivent nonchalamment de longues courbes ou de larges zigzags au-dessus de grandes surfaces marécageuses ou patrouillent quelques minutes au-dessus de petites surfaces où ils effectuent de fréquents vols stationnaires, changent soudainement de direction, puis se déplacent un peu jusqu'au prochain surplace. Ils plongent parfois de façon répétée dans la végétation ou volent entre les plantes juste au-dessus des surfaces d'eau libre, dans le but de débusquer une femelle en train de pondre.

Concernant l'accouplement, le mâle attrape sa partenaire en vol, puis après un court vol en tandem, tous deux forment la roue d'accouplement. Ils volent dans cette position durant plusieurs minutes, effectuant de longues boucles au-dessus des sites de ponte, jusqu'à ce qu'ils se perchent sur une branche de conifère, entre un et douze mètres au-dessus du sol. L'accouplement dure de 0,5–2,5 heures.

La ponte a lieu dans la végétation lacunaire par des mouvements de trempage répété de l'abdomen dans l'eau très peu profonde, sur des coussins de sphaigne détrempés ou dans de la bouillie de tourbe sans végétation.

Les principales espèces compagnes de Somatochlora arctica sont Libellula quadrimaculata, Leucorrhinia dubia, Aeshna juncea, A. subarctica et dans les Alpes, S. alpestris. S. arctica est souvent la seule espèce du site.

Sphaignes surnageantes dans une ancienne fosse de tourbage d'un haut-marais partiellement dégradé – habitat de reproduction de Somatochlora arctica. Photo © H. Wildermuth.

Situation dans le monde et en Europe

L'aire de distribution de S. arctica s'étend de l'ouest et du nord de l'Europe par la zone nord paléarctique jusqu'en Chine nord-orientale, au Japon et au Kamtchatka. Son aire européenne atteint le 70e degré de latitude nord. Ses avant-postes les plus occidentaux se trouvent en Irlande. En Europe centrale ses populations sont confinées à l'Arc alpin, au Jura et à quelques régions de moyenne montagne et de plaine fraîches et pluvieuses. Ses localités les plus méridionales se trouvent dans les Pyrénées françaises et dans les montagnes bulgares de Rila. Celles-ci sont isolées, puisque l'espèce est sinon absente de la région méditerranéenne.

A l'échelle européenne, l'espèce est considérée comme non menacée, puisqu'elle est encore largement répandue au nord et au nord-est du continent. Régionalement, en particulier en Europe centrale, elle est considérée comme vulnérable (Autriche) ou fortement menacée (Allemagne).

Situation en Suisse

Initialement S. arctica était présente dans tout le pays et était également établie sur le Plateau. Dans cette région, les observations les plus récentes doivent être considérées comme des incursions en provenance de l'Arc alpin. L'espèce peut s'y reproduire pendant quelques années, disparaître ensuite pour éventuellement réapparaître ultérieurement.

Depuis l'an 2000, S. arctica a été recensée dans 128 km2. Les occurrences se concentrent dans les cantons de Berne, des Grisons, de Lucerne, Schwytz, Vaud, du Tessin et d'Obwald. Des populations dispersées se rencontrent dans les cantons de Saint-Gall, du Jura, de Neuchâtel et du Valais. Les quelques observations en provenance des cinq cantons restants concernent au moins partiellement des individus isolés. La plupart des stations sont situées entre 800 et 2000 m, principalement dans le domaine situé entre l'étage moyen assez doux des vergers et des cultures et l'étage inférieur assez froid de la végétation alpine.

Les populations se concentrent dans les milieux sensibles que sont les haut-marais et marais de transition, de même que dans quelques bas-marais. L'espèce est considérée comme potentiellement menacée (NT) à l'échelle de la Suisse.

Phénologie de Somatochlora arctica en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par mois. Données 2019 © info fauna CSCF.

Répartition altitudinale de Somatochlora arctica en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par classe d'altitude. Données 2019 © info fauna CSCF.

Menaces

De nombreuses stations de S. arctica sont situées dans des haut-marais et des marais de transition théoriquement protégés par la législation. Néanmoins, de nombreux peuplements de sphaignes et plans d'eau de sites marécageux sont piétinés et engraissés par l'action du bétail. Ce constat s'applique également aux petits plans d'eau insignifiants dans lesquels S. arctica se développe. Des dégradations mécaniques surviennent en outre lorsque des installations touristiques comme des pistes de ski de fond traversent des haut-marais.

De plus, l'engraissement ou le drainage des surfaces environnantes peuvent avoir des conséquences néfastes sur les marais. Le fait que les haut-marais partiellement drainés continuent à s'assécher constitue une menace additionnelle. Dans les bas-marais exploités en prés à litière, une fauche trop proche du sol peut dégrader la couche de mousses. Finalement les changements climatiques, avec des températures moyennes augmentées, des extrêmes de température plus prononcés et des quantités de précipitations plus faibles, risquent de repousser l'espèce plus en altitude, et en cas d'impossibilité, de mener à des extinctions régionales.

Mesures de protection et de restauration

Dans le cadre de la protection des haut-marais, les plans d'eau de reproduction doivent être conservés intacts s'ils sont situés en haut-marais ou en marais de transition. Cela signifie que les surfaces environnantes ne doivent pas non plus être drainées, puisque cela perturbe le régime des eaux de la tourbière. On empêchera le bétail de pénétrer dans les marais par une conduite appropriée des troupeaux ou en cas de nécessité, en installant une clôture. Les bas-marais gorgés d'eau, avec des écoulements de source de grande étendue et de nombreuses gouilles supportent tout au plus une pâture extensive. S'ils sont exploités en prés à litière, une fauche soigneuse visant à préserver la couche de mousses est alors indispensable. Les dépressions humides ne doivent en aucun cas être comblées.

Les sites de reproduction secondaires utilisés par S. arctica, comme les fosses de tourbage atterries, doivent être protégés de la même manière. En cas de nécessité, une partie de la couverture végétale sera retirée précautionneusement afin de prévenir l'atterrissement.

Mesures de gestion

Tenir le bétail à l'écart des haut-marais, éventuellement en aménageant des clôtures. Au plus une pâture extensive de bas-marais détrempés est tolérable.

Boucher les fossés de drainage, régénérer les haut-marais.

Examiner leur éventuelle influence sur le marais; en cas de nécessité, prendre les mesures qui s'imposent sur ces surfaces également.

Fauche adaptée à la préservation du milieu.

Prévenir les comblement, le cas échéant y remédier.

Pas d'installations de tourisme hivernal dans les haut-marais; éventuellement détourner les pistes de ski de fond existantes.

• Retirer partiellement la couverture végétale.