Sous la surface - Les serpents chasseurs des milieux aquatiques

En cette journée mondiale des serpents, découvrons ensemble quelques facultés de chasse aquatique de ces formidables animaux. Rien n’est plus fascinant que d’observer une couleuvre à collier (Natrix helvetica) attraper un amphibien. Après une chasse sous-marine précise, notre serpent ramène sa proie sur la rive et la gobe vivante (photo 1). 

Autre source d’émerveillements : la couleuvre vipérine, tapit au fond de l’eau, qui attend patiemment un poisson (photo 2). Au moment propice, elle fond sur sa proie en étendant son corps… et échoue la plupart du temps à s’en saisir ! Selon l’article de Hailey et Davies (1986), les 48 vipérines (Natrix maura) observées en train de chasser en sentinelle n’ont attrapé que 2 proies en 214 essais. Une efficacité surprenamment faible qui rappelle à quel point la vie de prédateur peut être exigeante.

D’ailleurs, lorsque la chasse à l'affût se révèle peu fructueuse, ces petits serpents sont capables d’opter pour une stratégie différente : nager au milieu de bancs de poissons, la gueule grande ouverte, prêts à attraper ce qui passe à porter de mâchoires. Outre les couleuvres aquatiques, les vipères, qui sont plutôt connues pour leur vie strictement terrestre, peuvent aussi parfois aller chasser dans les points d’eau ! Cela a été le cas pour cette vipère aspic (photo 4) observée en train d’avaler une imposante grenouille rousse. Finalement, les serpents révèlent des stratégies de chasse remarquablement variées : recherche des proies, embuscades et course-poursuites sous-marines... Une diversité de comportements qui mérite d'être mieux connue. 

Et vous, avez-vous déjà observé le repas d’un serpent à proximité de l’eau ? Quand retournerez-vous admirer ces animaux en nature ?

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