En pleine expansion : plusieurs cantons signalent la présence de nouvelles loutres
Les chiens détecteurs d’espèces détectent jusqu'à six fois plus d'excréments de loutres que les cartographes humains et sont donc parfaitement adaptés pour vérifier les soupçons (© Sarah Hummel).
La loutre a disparu de Suisse en 1989, mais dans certaines régions, cela remonte à plusieurs décennies. Depuis 2009, elle est de retour dans nos cours d'eau. Nous nous sommes presque habitués aux nouvelles positives concernant la loutre en Haute-Engadine, dans la Surselva et dans la vallée du Rhin saint-galloise. Mais dans les régions voisines et dans d'autres cantons, le calme a longtemps régné. Aujourd'hui, cependant, l’expansion de la loutre semble s'accélérer. Cet hiver, plusieurs cantons ont pu observer la loutre sur leur territoire pour la première fois depuis des décennies, ou signaler son expansion dans de nouvelles régions du canton.
Le Tessin a ouvert la voie en octobre 2025, où la loutre avait disparu dès 1967. Un particulier a réussi à photographier une loutre dans la commune de Quinto grâce à un piège photographique. Il y avait certes déjà eu des observations sporadiques auparavant : en 2013, un mâle adulte avait été renversé par une voiture dans la même commune, et durant l'hiver 2016/2017, des observations avaient été faites dans la haute Leventina dans le cadre du recensement national. Mais jusqu'à ces observations récentes, les eaux du canton étaient restées longtemps calmes. L'origine des animaux n'est pas claire. Une possibilité serait qu'ils aient immigré via le col de Lukmanier depuis la Surselva, où la présence de loutres est bien documentée depuis des années. D'autres traces trouvées cette année par l'Office de la chasse et de la pêche prouvent que l'animal est toujours présent dans les eaux autour de Quinto.
En décembre 2025, le canton de Saint-Gall a fait appel à des spécialistes des loutres et à leurs chiens spécialement dressés, appelés chiens détecteurs d’espèces, afin d'enquêter sur les signalements de pêcheurs qui avaient rapporté la présence de poissons présentant des blessures par morsure dans le canal de la Linth, attribuées à la loutre. Les chiens ont pu détecter plusieurs excréments de loutres et les analyses génétiques ordonnées ont également confirmé sans équivoque la présence de la loutre. Il s'agit donc des premières preuves dans la région de la Linth et à l'ouest de la vallée du Rhin sur le territoire de Saint-Gall. Des indices similaires à ceux du canal de la Linth, qui ont motivé la recherche ciblée de traces de loutres, proviennent également depuis peu de la Thur, mais aucune preuve concrète n'a encore été apportée. Des photos prises par des pièges photographiques privés ont en outre confirmé a posteriori que la première reproduction dans le canton de Saint-Gall avait eu lieu en 2024 près de Sevelen.
Les signalements dans le canal de la Linth ont également suscité l'intérêt du canton de Glaris et de Schwyz. Mi-janvier 2026, un piège photographique installé par les gardes-chasse a confirmé que la loutre était de nouveau active du côté de Glaris ! Il s'agit de la première preuve de sa présence sur le territoire cantonal depuis son extermination. Deux semaines plus tard, les chiens détecteurs d’espèces ont également réussi à détecter la première preuve sur le sol schwytzois depuis 1952 !
Le point culminant provisoire des bonnes nouvelles concernant la loutre a été atteint grâce au projet « Otterspotter » de Pro Lutra et du WWF des sections de Berne et de Soleure, qui, avec l'aide de bénévoles, documente depuis des années la petite population de loutres sur l'Aar entre Thoune et Berne. Les bénévoles ont pris des photos nettes de traces de loutres dans la neige, dans la commune de Selzach, au bord de l'Aar. Cette découverte fait sensation, car il s'agit de la première observation de loutres sur le sol soleurois depuis 1935 !
Grâce aux bénévoles du projet « Otterspotter », des traces évidentes de loutre ont pu être documentées près de Selzach, sur les rives de l'Aar. Il s'agit des premières observations recensées dans le canton depuis 1935 (© Stefan Hunziker) !
Des indices ont également été signalés dans d'autres régions et cantons, mais aucune confirmation définitive n'a encore été obtenue grâce à des photos ou à la découverte d'excréments.
L'hiver touche à sa fin, tout comme la meilleure période pour trouver des traces de loutres. Mais des surprises sont toujours possibles. Pour savoir comment repérer au mieux les loutres, consultez la rubrique « Observer la loutre ». Signalez-nous vos observations via la plateforme en ligne Webfauna ou via l'application.