Bombus flavidus

Description et taxonomie

Bombus flavidus est un bourdon-coucou de taille moyenne. Les femelles ont une pilosité noire, un collare jaune et les tergites 3 et 4 blancs; le scutellum est souvent plus ou moins jaune, un critère qui ne se retrouve chez les bourdons-coucous que chez B. barbutellus et B. campestris. B. flavidus diffère de ces deux espèces par la position du dernier segment de l'abdomen qui est fortement recourbé vers l’avant, presque à l'horizontal, comme chez B. sylvestris et B. norvegicus. Ainsi, une femelle au scutellum jaune présentant ce critère a de très fortes chances d'être B. flavidus.

Les mâles possèdent un collare jaune, une pilosité plus ou moins jaune sur le scutellum, blanche ou jaune sur les tergites 3 et 4 et orange-rouge sur les tergite 6 et 7. Même si une identification certaine des mâles n'est pas possible sur le terrain, la pilosité plus ou moins jaune du scutellum peut permettre une distinction avec B. sylvestris et B. norvegicus.

Mâle sur Asteraceae (Vispterminen VS, fin juillet 2018). Photo © Sophie Giriens.

Hôtes

L’hôte principal de Bombus flavidus n’est toujours pas connu avec certitude. La seule mention basée sur l'observation d'un nid indique que l’espèce parasite B. jonellus. Toutefois, de nombreux auteurs ont proposé différents hôtes potentiels, en se basant généralement sur la concordance des distributions. Ainsi, B. jonellus, B. monticola, B. pyrenaeus et B. cingulatus (absent de Suisse) ont tous été proposés comme hôte probable. En Suisse, la distribution de B. flavidus est semblable à celle de B. monticola , B. jonellus et B. pyrenaeus. Par contre, sa distribution altitudinale se rapproche plus de celle de B. monticola et B. pyrenaeus que de B. jonellus. En effet, cette dernière espèce est majoritairement subalpine avec une altitude médiane oscillant autour des 1600 m, alors que B. flavidus, B. pyrenaeus et B. monticola sont des espèces alpines avec une altitude médiane oscillant autour des 2000 m. La question reste cependant ouverte tant qu’aucune observation attestant du parasitisme d’un nid d’une de ces espèces n’aura été faite. (Richards 1929, Pittioni 1942, Brinck & Windstrand 1951, Svensson & Lundberg 1977, Pekkarinen et al. 1981, Rasmont, 1988).

Cycle de vie

Peu de données sont disponibles pour cette espèce. Les femelles hivernantes sortent de leur diapause à la fin du mois d’avril et les premiers individus de la nouvelle génération apparaissent déjà au mois de juin. Les femelles volent jusqu’en août, les mâles jusqu’à mi-septembre.

Phénologie de Bombus flavidus en Suisse.

Distribution

L’espèce est uniquement présente dans les Alpes, la plupart du temps au-dessus de 1800 m. Elle n'a jamais été signalée de la chaîne du Jura.

Distribution altitudinale de Bombus flavidus en Suisse.

Niveau de menace

Bombus flavidus est une espèce relativement rare en collection et difficile à observer sur le terrain. Cependant, sa zone d’occurrence semble avoir peu changé à l’échelle de la Suisse au fil du temps. De plus, ses hôtes potentiels sont tous des espèces non-menacées dans les Alpes. L’espèce n’est donc très certainement pas menacée.

Mesures de conservation

Aucune mesure de conservation particulière n’est à prendre actuellement. Il serait cependant intéressant de rechercher activement l’espèce dans les secteurs des Alpes d'où elle n'a plus été observée depuis longtemps, notamment les Grisons, pour savoir si le manque de données récentes provient d’un défaut d’échantillonnage ou d’un réel recul de l’espèce.