Biastes emarginatus

Description et taxonomie

Biastes emarginatus est une abeille-coucou de taille petite à moyenne (7-8 mm) qui peut en général être identifiée sur le terrain grâce à son abdomen en grande partie rouge, au moins chez la femelle, et la dense pilosité blanche feutrée qui recouvre les mésopleures. La marge des tergites est recouverte de petites taches pileuses latérales blanches, simples sur les premiers tergites et doubles sur les tergites médians. L'aile antérieure a deux cellules cubitales, la première (la cellule la plus proche du corps) étant nettement plus petite que la deuxième. Les mâles ressemblent fortement aux femelles, mais leur abdomen est souvent plus foncé dessus et recouvert dessous d’une dense pilosité jaunâtre au centre des sternites 3-5.

Femelle de Biastes emarginatus, reconnaissable à l'abdomen rouge, aux pattes noires et aux taches de poils blancs sur les côtés du thorax et sur les tergites (France, Département du Var, fin mai 2021). Photo © David Genoud.

L'espèce proche B. truncatus est légèrement plus petite et ne possède pas la tache de pilosité blanche sur les mésopleures. Contrairement à Pasites maculatus, les pattes sont noires chez B. emarginatus. Cette dernière ressemble également à Ammobates punctatus, qui possède sur la marge des tergites de denses bandes de poils blancs. De manière générale, la proximité avec les sites de nidification de ses hôtes, les espèces du genre Rophites, donne une indication supplémentaire pour reconnaître l'espèce.

Mâle de Biastes emarginatus France, Département du Var, fin mai 2021). Photo © David Genoud.

Hôte

B. emarginatus est un parasite spécialisé sur le genre Rophites. L'espèce a été trouvée en Europe en association avec les deux espèces indigènes de ce genre, R. algirus et R. quinquespinosus, même si les observations Suisses concernent vraisemblablement uniquement R. algirus. Certains auteurs, dont Celary (1990), mentionnent que l’espèce parasite aussi les nids d’espèces du genre Systropha, ce qui est très certainement une erreur. (Stoeckhert 1922, Amiet et al. 2007, Rozen et al 2009, Westrich 2018).

Rozen et al. (2009) ont pu observer le comportement des femelles de B. emarginatus sur une agrégation de R. quinquespinosus. L’activité des femelles du parasite dépend fortement des conditions météorologiques: elles ne volent ainsi que lors des chaudes journées ensoleillées et sans vent, lorsque la température dépasse 25°C. Durant ces journées, elles passent la plus grande partie du temps à patrouiller au ras de la végétation ou du sol. Leur activité se limite en général aux sites fortement ensoleillés, orientés plein sud: lorsqu’un site devient ombragé, les femelles changent de sites. Lorsqu’une femelle pense avoir trouvé un nid, elle se pose au sol et poursuit sa recherche en marchant sur le sol. Si elle trouve l’entrée du nid, elle y pénètre pour l’inspecter. B. emarginatus pond ses œufs dans des cellules à couvain encore ouvertes. Les œufs sont probablement cachés par la femelle dans la provision de pollen ou dans la paroi de la cellule, car aucun œuf n’a jamais été trouvé dans une cellule, uniquement des larves. Les jeunes larves ont une capsule céphalique fortement développée leur permettant de détruire la larve de l’hôte. Parfois, deux larves de parasites peuvent se trouver dans une même cellule. On ne sait pas s’il s’agit d’œufs de femelles différentes ou non. La ponte d’un œuf dure environ deux minutes. Avant de partir, la femelle de B. emarginatus attend généralement quelques secondes à l’entrée du nid. La raison de cette courte pause n’est pas connue. La femelle parasite évite en général tout contact direct avec l’hôte. Dans le cas où elle est surprise à l’intérieur d’un nid, l’hôte attrape l’abeille-coucou avec ses mandibules et la jette hors du nid.

Mâles et femelles de B. emarginatus passent la nuit accrochés par leurs mandibules à de fines tiges de plantes. En Valais, ils semblent utilisés préférentiellement les tiges encore en fleur de Festuca (Poaceae). Des individus ont aussi été observés sur des tiges d’Artemisa campestris (Asteraceae) ou des feuilles de Stachys recta (Lamiaceae). Les abeilles sont généralement positionnées à la verticale, la tête orientée vers le haut. Les dortoirs se trouvent à proximité immédiate des sites de nidifications de l’hôte. En général, chaque individu passe la nuit en solitaire, mais il arrive que plusieurs individus soient accrochés à la même tige. Les plantes utilisées changent d’un jour à l’autre. (Westrich et al. 1992).

Biastes emmarginatus est une abeille-coucou qui parasite exclusivement les abeilles du genre Rophites. Photo © Andreas Müller.

Cycle de vie

Biastes emarginatus est une abeille-coucou univoltine. C’est une espèce estivale qui vole de juin à août.

Phénologie de Biastes emarginatus en Suisse.

Distribution

B. emarginatus est une espèce très rare et difficile à observer dont on connait peu la distribution. Actuellement, l’espèce est principalement connue du Valais central. Une unique mention isolée provient du pied du Jura, dans la région de la Sarraz (VD). Une donnée historique indique que l’espèce se trouvait aussi dans la région genevoise. L’espèce étant très discrète et difficile à observer sur le terrain, il est possible que sa distribution soit plus large que prévue, notamment le long du pied du Jura où Rhophites algirus est localement présente. B. emarginatus est une espèce de basse et moyenne altitude qui monte jusqu’à 1400 m.

Distribution altitudinale de Biastes emarginatus en Suisse.

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Bedrohungsstatus

Biastes emarginatus wird in der Roten Liste als stark gefährdet (EN) eingestuft (Müller & Praz 2024) und ist eine national prioritäre Art (BAFU & InfoSpezies 2024). B. emarginatus ist sehr selten und aktuell nur aus dem Mittel- und Oberwallis sowie vom Jurasüdfuss bekannt. In der Region Genf liegt der einzige Nachweis rund 150 Jahre zurück. Da B. emarginatus praktisch nur in unmittelbarer Nestnähe der Wirte zuverlässig nachgewiesen werden kann, dürfte die Art weiter verbreitet sein als es die wenigen Nachweise vermuten lassen. Allerdings weist der sehr deutliche Unterschied in Häufigkeit und Verbreitung von B. emarginatus und Rophites algirus

im Wallis möglicherweise darauf hin, dass die Wirtsbestände zunehmend ausdünnen.

Nationale Priorität

• Dringlichkeit: 1 (dringend)
• Handlungsebene: Ökologische Infrastruktur

Wichtigste Fördergebiete

• Mittel- und Oberwallis
• Jurasüdfuss

Wichtigste Lebensraumansprüche

• Vorkommen grösserer Bestände der Wirtsbienenarten Rophites algirus oder Rophites quinquespinosus.

Wichtigste Gefährdungsursachen

• Rückgang, Verinselung und Verschwinden der Wirtsbienenarten

Wichtigste Erhaltungs- und Fördermassnahmen

• Förderung der Wirtsbienenarten