Systropha curvicornis

Description et taxonomie

Systropha curvicornis est une abeille de taille moyenne à grande (10-11 mm) facilement reconnaissable sur le terrain. Femelles et mâles ont un corps noir recouvert d’une longue pilosité clairsemé, leur petite tête contrastant fortement avec leur très large abdomen (comme légèrement globuleux). Les femelles ont des antennes courtes alors que les mâles ont de longues antennes caractéristiques, enroulées en triangle à leur extrémité. C’est une espèce spécialisée sur Convolvulus, ce qui aide fortement à l’identification sur le terrain. S. curvicornis ressemble beaucoup à son espèce-sœur S. planidens, cependant cette dernière est uniquement connue de Suisse par d’anciennes données provenant de la région de Bâle, alors que S. curvicornis ne se retrouve actuellement qu’en Valais. (Amiet et al. 1999).

Les mâles de S. curvicornis ont des antennes typiques enroulées en triangle à l'extrémité (Val d'Aoste, Italie, 1996). Photo © Albert Krebs.

Habitat

Systropha curvicornis est une espèce pontico-méditerranéenne qui se retrouve sur les sites les plus chauds et secs du Valais, en particulier là où l’on trouve de grandes surfaces de sol nu ou à végétation clairsemée, comme en bordure de vignes, sur des talus et dans des zones rudérales. (Flügel 1998).

Sources de pollen

S. curvicornis est oligolectique sur le pollen du genre Convolvulus (Convolvulaceae). En Europe centrale, elle récolte uniquement sur le liseron des champs (Convolvulus arvensis). (Westrich 2018).

Les femelles récoltent le pollen de manière très particulière. Elles plongent la tête la première dans la fleur de Convulvulus, tourne très rapidement autour des étamines (face ventrale tournée contre elles), puis ressortent aussitôt. Cette récolte ne dure que quelques secondes, il est donc difficile de voir les femelles récolter le pollen. Les femelles possèdent, en plus des brosses de poils des pattes postérieures, une pilosité modifiée sur la face ventrale et les côtés de la face dorsale de l’abdomen pour maximiser la récolte de pollen. Ainsi, lorsqu’une femelle a récolté le pollen de plusieurs fleurs, elle est souvent complètement recouverte de pollen blanc.

Les femelles du genre Systropha ont sur leur abdomen une pilosité modifiée leur permettant de récolter très efficacement le pollen de Convolvulus. Photo © Felix Amiet.

Nidification

S. curvicornis niche plutôt dans les sols sableux voir sableux-limoneux compacts, nus ou à végétation clairsemée. L’espèce forme le plus souvent des agrégations, parfois sur les mêmes sites de nidification que S. planidens. L’entrée des nids est entourée d’un tumulus pouvant atteindre 4 cm de diamètre. L’architecture du nid de S. curvicornis est similaire aux nids de S. planidens. Le nid consiste en une galerie principale verticale, s’enfonçant jusqu’à une profondeur de 25 cm, et à partir de laquelle partent de courtes galeries latérales menant aux cellules à couvain. Selon l’inclinaison du sol où le nid est creusé, la galerie forme un coude plus ou moins marqué au niveau des premiers centimètres. Les galeries latérales sont horizontales ou légèrement inclinées et mesurent 1.5-2.5 cm de long. La première cellule à couvain se trouve à une profondeur de 12-18 cm : c’est la cellule la plus ancienne du nid, la femelle construisant les cellules les unes après les autres, en commençant par le haut. Les cellules à couvain sont toujours solitaires, de forme ovale. Leur paroi est mince et recouverte d’aucun revêtement. Une fois l’œuf pondu sur le pain de pollen sphérique, la cellule est fermée à l’aide d’un bouchon de terre dont la face intérieure est concave et en forme de spirale. Les galeries latérales sont remplies de sol une fois la cellule fermée. (Malyshev 1925b, 1935, Popova 1982).

Espèces parasites

Ailleurs en Europe, S. curvicornis est parasitée par l’abeille-coucou Biastes brevicornis. Cette espèce ne se trouve cependant pas en Suisse (mais présente au Val d’Aoste, Italie). (Amiet et al. 1999)

Comportement de reproduction

Les mâles de S. curvicornis patrouillent autour des patchs de Convolvulus, en suivant toujours un même circuit. Chaque mâle possède un territoire qu’il défend activement en cas d’intrusion. Lorsqu’un mâle rencontre un concurrent, il l’assaille en utilisant son abdomen comme bélier. L’accouplement a le plus souvent lieu directement sur les inflorescences. Il semble que l’attraction des femelles soit liée à des stimuli visuels (longue distance) et olfactifs (courte distance). L’activité des mâles diminuent fortement dès le début d’après-midi, quelques temps avant que les fleurs de Convolvulus commencent à se fermer. Ils se posent alors dans une fleur et attendent que celle-ci se ferme pour y passer la nuit. Des mâles passent aussi parfois la nuit accrochés par les mandibules à des tiges de plantes sèches. (Fraberger & Ayasse 2007, Amiet & Krebs 2012).

Les mâles du genre Systropha se reconnaissent très facilement sur le terrain à leurs antennes dont l'extrémité est enroulée en triangle. Bien qu'ils passent le plus souvent la nuit dans les inflorescences de Convolvulus, on peut parfois les retrouver accrocher à des tiges de plantes. Photo © Andreas Müller.

Cycle de vie

Systropha curvicornis est une espèce solitaire univoltine. Les mâles émergent déjà 2-3 semaines avant les femelles, au début du mois de juin, et volent jusqu’en septembre. Les femelles sont actives de mi-juin à septembre. Les individus passent l’hiver dans un cocon, au stade de pré-pupe.

Phénologie de Systropha curvicornis en Suisse.

Distribution

S. curvicornis ne se rencontre actuellement qu’en Valais, où elle est relativement peu fréquente. D’anciennes données proviennent de Genève et du Tessin. C’est une espèce de plaine qui ne dépasse pas 900 m d’altitude.

Distribution altitudinale de Systropha curvicornis en Suisse.

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Bedrohungsstatus

Systropha curvicornis wird in der Roten Liste als verletzlich (VU) eingestuft (Müller & Praz 2024) und ist eine national prioritäre Art (BAFU & InfoSpezies 2024). S. curvicornis ist aktuell nur noch aus dem Unter- und Mittelwallis bekannt, während die Art früher auch bei Genf, im Oberwallis und im Tessin vorkam. In den neunziger Jahren des letzten Jahrhunderts lief S. curvicornis Gefahr, ganz aus der Schweiz zu verschwinden. In der Zwischenzeit haben sich die Bestände wieder etwas erholt, seit die Bekämpfung von Convolvulus arvensis (Convolvulaceae) in den Rebbergen und deren Umgebung weniger rigoros gehandhabt wird als früher. Da die aktuellen Vorkommen aber in landwirtschaftlich intensiv genutzten Gebieten liegen, ist die Zukunft der individuenarmen Bestände von S. curvicornis im Wallis ungewiss.

Nationale Priorität

• Handlungsebene: Biodiversitätsverträgliche Nutzung der ganzen Landschaft

Wichtigste Fördergebiete

• Unter- und Mittelwallis

Wichtigste Lebensraumansprüche

• grosses Angebot an Convolvulus arvensis
• vegetationslose bis lückig bewachsene, meist kompakte, oftmals sandige und in der Regel mehr oder weniger horizontale Bodenstellen an gut besonnter Lage
• räumliche Nähe von Nahrungsräumen und Nistplätzen (Zielgrösse maximal 300 m)
• Höhenlage: unter 900 m Höhe