Sphecodes ephippius

Description et taxonomie

Sphecodes ephippius est une espèce de taille petite à moyenne (6-9 mm) qu’il est impossible de séparer sur le terrain des autres espèces de taille similaire du genre Sphecodes. La taille des femelles varie fortement selon l’hôte utilisé, ce qui rend l’espèce encore plus difficile à identifier sur le terrain. Il s'agit de l'espèce de Sphecodes de taille moyenne la plus commune de Suisse.

Hôte

Sphecodes ephippius est une abeille-coucou généraliste qui parasite un nombre particulièrement grand d'espèces différentes. Pas moins de 17 hôtes potentiels ont été mentionnés; il s'agit pour la plupart d'espèces du genre Lasioglossum.

Les espèces suivantes sont des hôtes confirmés: L. laticeps, L. leucozonium, L. malachurum, L. pauxillum, L. quadrinotatulum et Halictus tumulorum. Les espèces suivantes ont également été proposées: Lasioglossum fratellum, L. lativentre, L. prasinum (pas signalée en Suisse), Halictus maculatus, H. rubicundus, Andrena barbilabris, A. flavipes, A. chrysopyga (pas signalée en Suisse), A. labialis, A. minutula, A. wilkella. (Alfken 1912, Sowa & Mostowska 1978, Westrich 1989, Vegter 1993, Sick et al. 1994, Field 1996, Bogusch et al. 2006).

Il est inhabituel qu'une espèce de Sphecodes attaque aussi bien des espèces de la famille des Halictidae (genres Lasioglossum et Halictus) que des espèces du genre Andrena. L'association entre S. ephippius et des espèces d'Andrena est attestée par des observations répétées de femelles pénétrant dans des nids et restant au moins deux minutes dans ceux-ci, mais n'est pas confirmée par élevage (Bogusch et al. 2006).

Parmi les hôtes confirmés se trouvent aussi bien des espèces solitaires que sociales. Lorsque les colonies de ces dernières sont attaquées, il n’est pas clair si S. ephippius quitte le nid rapidement après l'oviposition, comme chez les abeilles-coucous, ou si l'espèce peut avoir un comportement de parasite social comme au sein des bourdons du sous-genre Psithyrus. Un tel comportement implique une coexistence du parasite dans une colonie eusociale active, un caractère qui n'a jamais été démontré pour des espèces de Sphecodes. Sick et al. (1994) indiquent que les femelles de S. ephippius attaquent de préférence les nids d'espèces sociales dans leur phase initiale, c'est à dire solitaire, lorsque les nids ne sont occupés que par la fondatrice et leur entrée non-gardée.

Bien que S. eppippius soit clairement une espèce généraliste, les femelles semble montrer une spécialisation au moins temporaire. Bogusch et al. (2006) ont montré qu’une même femelle avait tendance à visiter différents nids appartement à un même hôte, même lorsque des nids appartenant à d’autres hôtes se trouvaient directement à proximité.

Cycle de vie

Sphecodes ephippius est une abeille-coucou univoltine. Les femelles hivernantes sortent de leur diapause dès la fin du mois de mars. La nouvelle génération apparait généralement au mois de juillet (plus rarement dès le mois de mai) et vole jusqu’en septembre. Seules les femelles fécondées passent l’hiver.

Phénologie de Sphecodes ephippius en Suisse.

Distribution

S. ephippius est une espèce commune qu’on rencontre sur tout le territoire Suisse. Il s'agit avant tout d'une espèce de basse altitude qu’on observe toutefois régulièrement jusqu’à 1500 m d’altitude.

Distribution altitudinale de Sphecodes ephippius en Suisse.

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Bedrohungsstatus

Sphecodes ephippius wird in der Roten Liste als nicht bedroht (LC) eingestuft (Müller & Praz 2024). Damit gehört sie nicht zu den gefährdeten Arten und ist keine Rote Liste Art.