Halictus scabiosae

Description et taxonomie

Halictus scabiosae est une espèce de grande taille (12-14 mm) qu’il est généralement possible d’identifier sur le terrain. La femelle se reconnait principalement à sa taille et à la pilosité de l'abdomen: les tergites ont une bande de poils beige-jaunâtre sur leur marge ainsi qu'à leur base. Les deux autres espèces de grande taille, H. quadricinctus et H. sexcinctus, ainsi que les espèces du groupe d'H. simplex, n'ont pas de pilosité claire marquée à la base des tergites, et les bandes de poils de la marge des tergites sont de couleur blanchâtre.

Femelle d'Halictus scabiosae, reconnaissable aux bandes de poils beige-jaunâtre sur la marge et la base des tergites (Unterstammheim ZH, 1995). Photo © Albert Krebs.

Femelle à l'entrée de son nid. (Fully VS, fin avril 2019). Photo © Dimitri Bénon.

Les mâles se reconnaissent surtout à leur grande taille ainsi qu’à leurs antennes: celles-ci sont entièrement sombres sur la face supérieure et le dernier article est nettement courbé. Chez les mâles d’H. quadricinctus, le dernier article antennaire est droit et chez ceux d'H. sexcinctus les antennes sont fortement jaune-orange dessus, à l'exception des trois derniers articles. Contrairement aux espèces du groupe d'H. simplex, les tempes sont droites, non creusées.

Mâle d'Halictus scabiosae; on distingue les antennes noires dont l'extrémité est recourbée. (Wildegg AG, 1995). Photo © Albert Krebs.

Habitat

Halictus scabiosae est une espèce thermophile qu’on rencontre principalement dans les milieux ouverts à faible couvert végétal, tels que les prairies maigres, les gravières ou les zones rudérales. Depuis quelques années, l’espèce est en expansion en Europe centrale et en Suisse, et elle a considérablement élargi son choix d’habitats. On la rencontre ainsi dans divers milieux, y compris dans les régions urbaines.

Sources de pollen

H. scabiosae est une espèce polylectique. Elle récolte le pollen d’au moins 5 familles de plantes, à savoir celui d’Asteraceae (par ex. Cirsium, Centaurea, Picris), de Campanulaceae (Jasione), de Caprifoliacae (Knautia, Scabiosa), de Convolvulaceae (Convolvulus) et de Tamaricaceae (Tamarix gallica). L’espèce semble cependant avoir une nette préférence pour le pollen d’Asteraceae. (Amiet et al. 2001, Westrich 2018).

Nidification

H. scabiosae est une abeille eusociale qui creuse de préférence ses nids dans les sols sableux, mais elle utilise aussi régulièrement des parois de Loess ou des sols limoneux. Les nids sont régulièrement creusés dans des parois, des surface horizontales de sol nu (par ex. bords de chemin) et des talus. L’espèce usurpe aussi régulièrement les nids d’autres espèces d’Halictidae. Elle forme régulièrement des agrégations de taille importante. Lorsque que le nid est creusé dans une surface plane, l’entrée est entourée d’un tumulus nettement asymétrique, de forme ovale.

Entrée d'un nid d'Halictus scabiosae (Unterstammheim ZH, 1995). Photo © Albert Krebs.

Femelle à l'entrée d'un nid (Fully VS, fin avril 2019). Photo © Dimitri Bénon.

Femelle chargée de pollen entrant dans son nid (Zeneggen VS, 1996). Photo © Albert Krebs.

Le nid consiste généralement en une galerie principale nettement coudée et se ramifiant à son extrémité. Les cellules à couvain sont réparties le long des galeries et reliées à ces dernières par de courtes galeries latérales (6-18 mm). Il semble que la paroi interne des galeries soit consolidée avec des sécrétions produites par la femelle, du moins dans les sols sableux. Les cellules sont généralement positionnées à l’horizontale ou légèrement inclinées avec l’ouverture pointant vers le haut. Comme chez H. quadricinctus, la femelle d’H. scabiosae travaille régulièrement sur plusieurs cellules en même temps. Une fois toutes les cellules terminées, la femelle fondatrice reste dans son nid jusqu’à l’émergence de sa progéniture. Les cellules de la génération d'été sont placées plus profondément (20-30 cm environ) que celles de la première génération (13-20 cm). La galerie principale du nid peut être réutilisée la saison suivante par les femelles hivernantes issues de ce nid. (Knerer 1980, Gogala 1991, Westrich 2018).

Espèces parasites

On ne connait aucun parasite affectant H. scabiosae. Petrischack (2015) mentionne avoir observé une femelle Sphecodes correspondant très certainement à S. gibbus tenter d’entrer dans un nid d’H. scabiosae. Cette mention est reprise par Westrich (2018). Divers parasites, notamment des mouches (Bombyllidae) et des guêpes (Chrysidae, Mutilidae et Ichneumonidae), semblent aussi parasiter régulièrement les nids d’H. scabiosae. (Gogala 1991, Lienhard et al. 2010).

Selon Lienhard et al. (2010), l’activité des femelles d’H. scabiosae au cours de la journée serait en partie modulée selon le risque de parasitage : ainsi, en matinée, lorsque les divers parasites sont moins actifs, les femelles sortent régulièrement du nid pour récolter des ressources, alors que dès la mi-journée, lorsque les parasites s’activent, elles restent de plus en plus au nid.

Comportement de reproduction

Les mâles d’Halictus scabiosae sont souvent observés en grand nombre sur les fleurs d’Asteraceae, notamment de chardons ou de centaurées. En début de saison, ils patrouillent activement autour des inflorescences à la recherche de femelles. L’accouplement a souvent lieu directement sur les fleurs. (Petrischak 2015).

Mâles d'Halictus scabiosae sur Centaurea (Hauterive NE, fin août 2018). Photo © Sophie Giriens.

Cycle de vie

Halictus scabiosae est une espèce eusociale primitive. En Europe centrale, l'espèce forme deux générations estivales, dont la première est majoritairement composée de femelles non-fécondées qui assistent généralement la femelle fondatrice. Le mode de vie de l’espèce est toutefois très flexible. Premièrement, les nids sont parfois fondés par plusieurs femelles (fondation pléométropique); dans ces cas les femelles subordonnées sont généralement évincées du nid avant l'émergence de la première génération. Ces femelles usurpent parfois d'autres nids, occasionnellement même ceux d'autres espèces (notamment Lasioglossum nigripes). Deuxièmement, il semble que les femelles (aussi bien les ouvrières non-fécondées que les femelles reproductrices) s'introduisent régulièrement dans d'autres nids conspécifiques, et ainsi les liens de parenté au sein d'un même nid sont souvent comparativement faibles. (Batra 1966, Knerer & Plateaux-Quénu 1967a, Knerer & Plateaux-Quénu 1967d, Knerer & Plateaux-Quénu 1970, Gogala 1991, Brand & Chapuisat 2012, Brand & Chapuisat 2016).

En Suisse, les femelles hivernantes débutent leurs activités dans le courant du mois d’avril. Les mâles sont actifs dès la mi-juin et jusqu'au mois d’octobre. Seules les femelles fécondées passent l’hiver. Elles hibernent dans le nid maternel, souvent en groupe. (Batra 1966, Knerer & Plateaux-Quénu 1970).

Phénologie d'Halictus scabiosae en Suisse.

Distribution

H. scabiosae est de nos jours une espèce fréquente et largement distribuée à basse altitude. L’espèce a connu une forte expansion au cours des dernières années. Historiquement, la distribution d’H. scabiosae se limitait au pied du Jura, à la plaine du Rhône et au sud des Alpes, ainsi que très localement au nord de la Suisse. Aujourd’hui, elle est abondante sur l’ensemble du Plateau suisse, ainsi que dans plusieurs vallées des Alpes, notamment aux Grisons et dans le canton de Glaris où l’espèce n’avait jamais été mentionnée avant les années 2000. Il s'agit d'une espèce de plaine qui ne dépasse que rarement 800 m d’altitude.

Distribution altitudinale d'Halictus scabiosae en Suisse.

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Bedrohungsstatus

Halictus scabiosae wird in der Roten Liste als nicht bedroht (LC) eingestuft (Müller & Praz 2024). Damit gehört sie nicht zu den gefährdeten Arten und ist keine Rote Liste Art.