Sympetrum pedemontanum

Description

Sympetrum pedemontanum, petite espèce de 28-32 mm, ne peut être confondue avec aucune autre espèce de libellule de par ses bandes alaires sombres. Celles-ci sont déjà nettement reconnaissables peu de temps après l'émergence. Les jeunes individus et les femelles sont de couleur ocre et portent un ptérostigma blanc. L'abdomen et le front des mâles matures sont rouges, les ptérostigmas rose-rouge. Les pattes sont entièrement noires, à l'instar de trois autres espèces du genre.

Les larves atteignent une taille de 13-15 mm. Les segments abdominaux 4-8 arborent une épine dorsale marquée, la dernière atteignant un tiers à la moitié du segment 9. Les épines latérales du segment 8 atteignent au plus la moitié du segment lui-même, alors que celles du segment 9 égalent plus ou moins la moitié de la pyramide anale.

Tandem de Sympetrum pedemontanum. Photo © T. et H. Fliedner.

Mâle de Sympétrum du Piémont avec ses taches alaires brun rose et ses pattes noires. Photo © T. et H. Fliedner.

Ecologie

Le Sympétrum du Piémont se développe dans divers types de plans d'eau. Les plus grandes populations de Suisse se rencontrent sur les rives de faible profondeur de lacs du flanc nord des Alpes (Sihlsee, Lauerzer See, Alpnacher See, Sarner See, Lungernsee).

Ces secteurs sont en général bordés par des bas-marais influencés par les fluctuations de niveau du lac. Parmi les autres habitats, on recense les ruisseaux et fossés de pré ou de bas-marais à végétation lâche atteignant un recouvrement maximal de 70%. A cela s'ajoutent les plans d'eau de gravière ou de marnière partiellement alimentés par des eaux de percolation des talus adjacents, de même que les mares alluviales et les dépressions alimentées par la nappe alluviale. Les conditions déterminantes sont un ensoleillement suffisant, une végétation qui peut être utilisée comme perchoir et la présence, dans les environs immédiats, de prairies et marais exploités en pré à litières. L'espèce évite les vastes et denses ceintures de roseaux, de même que les zones ombragées par les ligneux. Le pH de l'eau ne semble pas avoir d'importance, même si la majorité des sites de reproduction présentent des valeurs neutres à basiques. S. pedemontanum est adapté aux niveaux d'eau fluctuants. Les œufs hivernent et sont parfois pondus dans des secteurs qui s'assèchent en hiver. Les larves bénéficient ainsi d'un avantage concurrentiel face aux espèces qui ne tolèrent pas ces conditions. La biologie des larves est toutefois peu connue. Elles vivent probablement enfouies dans le substrat du fond. Par rapport à celles du Sympétrum noir (S. danae), elles sont peu mobiles et plutôt actives de nuit, ce qui les protège partiellement de la prédation des poissons. Dans des conditions idéales, le développement larvaire, dès l'éclosion de l'œuf, peut être terminé en 31 jours. En conditions normales, il en nécessite plutôt une soixantaine. Selon la température de l'eau et l'offre en nourriture la période d'émergence s'étend de fin juin à fin octobre. Les exuvies se trouvent dans la végétation riveraine, de quelques centimètres à quelques décimètres de haut. Elles sont surtout suspendues du côté du plan d'eau, parfois également dans l'enchevêtrement de tiges. Lors des épisodes de hautes eaux sur le Sihlsee, les émergences ont lieu au-delà de l'étroite ceinture de roseaux, sur les tiges de graminées ou les feuilles (p. ex. de Trèfle rampant Trifolium repens) qui se dressent au-dessus de l'eau. Les imagos fraîchement émergés s'éloignent de l'eau. Une large proportion d'entre eux semble émigrer vers d'autres cieux. Ces migrants se rencontrent parfois très loin de leur site d'émergence, également dans des habitats inadaptés à la reproduction. La période de vol principale s'étend de mi-juillet à mi-octobre. Dès leur retour sur les plans d'eau les mâles recherchent un perchoir. Ils sont beaucoup moins agressifs face à leurs congénères que face aux autres sympétrums. Ils sont plutôt paresseux concernant la chasse; ils attrapent leurs proies au vol sur de courtes distances ( 1m) et renoncent bien souvent à les poursuivre en cas d'échec. Ce mode de vie tranquille permet au Sympétrum du Piémont de passer inaperçu dans la végétation, aidé qu'il est par ses bandes alaires sombres qui passent pour des ombres. En cas de dérangement il se laisse souvent tomber dans la végétation pour ne réapparaître qu'un moment plus tard. En vol les contours du corps sont brouillés par le scintillement des bandes alaires, de sorte qu'on les perd facilement de vue. L'accouplement et la ponte se déroulent de la même manière que chez les autres espèces du genre. La roue d'accouplement se forme dans la végétation, suivie de la ponte 30 minutes plus tard. Celle-ci est réalisée en tandem, d'un vol oscillant, dans les lacunes de végétation riveraine, ou dans les zones peu pentues à faible recouvrement de végétation, de part et d'autre de la ligne d'eau. En général la femelle se retire un instant après la séparation du tandem, puis poursuit la ponte seule. En fin de saison les imagos se posent souvent près du sol, dans les secteurs à végétation couchée, afin d'éviter d'être refroidis par le vent. Ils parviennent à survivre à de courtes périodes de froid ou de neige.

Sur les lacs, les espèces compagnes sont principalement Enallagma cyathigerum, Sympetrum danae, Aeshna cyanea, A. grandis et Somatochlora metallica. Sur les ruisseaux de pré on rencontre également Orthetrum coerulescens, Pyrrhosoma nymphula, Calopteryx virgo, Coenagrion puella et C. mercuriale.

Ruiseaux ou fossés de pré forment un autre type de biotope. Photo © T. et H. Fliedner.

Situation mondiale

Sympetrum pedemontanum est représenté par plusieurs sous-espèces le long d'une étroite bande reliant le Japon à l'Europe de l'Ouest. La marge occidentale s'étend approximativement entre les Pays-Bas et la Provence. L'aire de répartition atteint la mer Baltique au nord, l'Italie du Nord et le Bosphore au sud, avec de grandes lacunes entre l'Adriatique et la mer Noire. Quelques populations isolées subsistent au nord de l'Espagne. L'espèce est considérée comme menacée en France et en Autriche, alors qu'elle a disparu du Luxembourg et du sud-est du Bade-Wurttemberg. Elle est menacée d'extinction dans la Forêt Noire, fortement menacée dans le fossé rhénan et en Bavière. En Italie, l'espèce est considérée comme fréquente dans le Piémont et rare dans le Val d'Aoste.

Situation en Suisse

La situation du Sympétrum du Piémont en Suisse est difficile à évaluer puisque les observations d'individus isolés de cette espèce aux mœurs vagabondes n'indiquent pas forcément la présence d'un plan d'eau favorable à la reproduction et encore moins l'existence d'une population stable. La dernière liste rouge mentionne l'espèce comme au bord de l'extinction (CR).

La carte de répartition laisse supposer que S. pedemontanum était autrefois largement répandu à basse altitude. Il a entre-temps disparu des cantons de Genève, du Valais et du Tessin, de même que de vastes parties de l'Arc Jurassien et du canton de Zurich. Quelques stations isolées de la partie saint-galloise de la vallée du Rhin ont été abandonnées après 2000. Actuellement, les données de populations viables proviennent avant tout des lacs situés entre le Lungernsee et l'Alpnacher See, du Laurzer See, du Sihlsee et de la vallée du Rhin entre les cantons de St-Gall et des Grisons.

Phénologie de Sympetrum pedemontanum en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par mois. Données 2019 © info fauna CSCF.

Répartition altitudinale de Sympetrum pedemontanum en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par classe d'altitude. Données 2019 © info fauna CSCF.

Menaces

La faiblesse concurrentielle est une des principales menaces pour S. pedemontanum. Les populations ne se maintiennent durablement que là où la concurrence est la plus faible. En temps qu'espèce de stade de succession précoce, le Sympétrum du Piémont est menacé d'une part par la concurrence croissante des autres espèces et d'autre part par les modifications de l'habitat générées par une trop forte croissance de la végétation ou par l'assombrissement par les ligneux. L'utilisation extensive des surfaces avoisinantes est primordiale afin de maintenir les structures indispensables au développement, à l'émergence, à la chasse et au repos et afin d'éviter les apports de substances nutritives et polluantes.

La maintien de populations stables sur les lacs (surtout artificiels) de la marge nord des Alpes s'explique par la faible pression de concurrence, résultat des fluctuations de niveau saisonnières. Dans le cas des fossés et ruisseaux de pré, la menace provient surtout du curage et du faucardage effectués dans le cadre de la protection contre les crues. Ces entretiens entraînent la destruction des habitats imaginaux et larvaires. Les populations des bras morts peu profonds, des dépressions alimentées par la nappe alluviale et des plans d'eau des sites d'extraction sont menacées par l'assèchement trop précoce des habitats larvaires. Les petites populations sont en outre vulnérables aux fortes fluctuations annuelles d'effectifs et à l'évolution rapide des milieux.

Comme S. pedemontanum apparaît dans une grande variété de milieux les menaces et mesures de conservation envisageables se rapportent aux différentes types de milieux, à savoir: (1) lacs et lacs de retenue, (2) fossés et ruisseaux de pré, fossés de bas-marais, (3) bras morts et dépressions alimentées par la nappe alluviale, (4) plans d'eau de sites d'extraction.

Mesures de protection et de restauration

Les secteurs de rives lacustres occupés par l'espèce ne devraient en aucun cas être modifiés par des projets de construction ni être utilisés à des fins de loisirs. Tout éventuel projet de construction devrait être optimisé par un spécialiste. Les activités de loisirs doivent être orientées vers des secteurs non sensibles. Il faut renoncer à la régulation du niveau des lacs, à la suppression des fluctuations saisonnières ou à l'abaissement de leur niveau. Les roseaux qui s'étendent au-delà de trois mètres de la ligne de rivage doivent être fauchés chaque année entre mi-septembre et fin octobre. La végétation des ruisseaux et fossés ne devrait être fauchée que tous les 3-5 ans, par tronçons. Les berges doivent être fauchées chaque année en fin d'automne, à l'aide d'une motofaucheuse ou d'une faux. Éviter de faire pâturer le bétail sur le rivage des bras morts, des dépressions alimentées par la nappe alluviale et des plans d'eau des sites d'extraction. Une fauche de la végétation riveraine planifiée selon un principe de rotation et le creusage éventuel de nouveaux plans d'eau prévient l'atterrissement.

On peut remédier à l'absence de secteurs peu profonds inondés temporairement ou à l'assèchement printanier de petits plans d'eau par la création de nouveaux plans d'eau à assèchement temporaire. Le dépôt de matériaux dans les plans d'eau temporaires des sites d'extraction doit absolument être évité.

Mesures de gestion

Planifier et réaliser les travaux en prenant en compte les exigences de l'espèce

Réglementer les activités de loisirs sur certains tronçons, les réorienter sur d'autres

Contrôler la croissance des roseaux par une fauche régulière

Curer par tronçons; curer le fond du lit uniquement tous les 3-5 ans

Faucher les berges par tronçons à l'aide d'une motofaucheuse ou d'une faux, de préférence en fin d'automne

Entretenir selon un principe de rotation; si nécessaire, créer de nouveaux plans d'eau

Clôturer les plans d'eau, surtout les secteurs de rives peu pentues

Créer de nouveaux plans d'eau à assèchement périodique

Conserver et entretenir les petits plans d'eau, informer les responsables de ces dépôts

Entretenir régulièrement les étangs et les mares de sites d'extraction

• Négocier des concessions avec les entreprises exploitantes afin d’assurer l'entretien et le maintien des plans d'eau au-delà de la période d'exploitation