Epitheca bimaculata

Description

L’Epithèque à deux taches est une cordulie de relative grande taille dont l’abdomen et le thorax ne présentent pas de coloration métallique contrairement aux autres espèces de la famille (Corduliidae). L’abdomen jaune-brun porte une bande dorsale noire plus large chez le mâle que la femelle. Les ailes postérieures arborent à leur base deux taches noires qui lui ont valu son nom. Une confusion est possible avec Libellula fulva et L. quadrimaculata, deux espèces de taille plus réduite. La coloration de l’abdomen de L. fulva, chez la femelle ou les mâles immatures, se rapproche de celle d’Epitheca bimaculata, et s’en distingue par un trait sombre à la base de l’aile antérieure et l’apex des ailes sombres. L. quadrimaculata présente, chez les deux sexes, une tache noire plus ou moins développée sur le nodus des deux paires d’ailes. La détection et l’identification des mâles adultes d’Epitheca bimaculata, de bons voiliers actifs au centre des plans d’eau, nécessitent l’usage d’une paire de jumelles.

Epitheca bimaculata jeune femelle. Photo © H. Wildermuth.

Les larves de grande taille, de 28 à 32 mm, sont typiques et se reconnaissent aisément. Elles portent des épines dorsales sur les segments 2 à 9 et des épines latérales sur les segments 8 et 9. L’épine du 9e segment est très longue et atteint le paraprocte.

Epitheca bimaculata exuvie. Photo © H. Wildermuth.

Ecologie

Les grands plans d’eau, petits lacs ou grands étangs, parfois à vocation piscicole d’une surface supérieure à 1 ha avec de vastes surfaces d’eau libre et des ceintures de végétation bien développées de prairies à grandes laiches (Magnocaricion) et de roselières (Phragmition) constituent les habitats privilégiés d’Epitheca bimaculata. Les herbiers d’hydrophytes flottants et émergés composés de Nymphea alba, Nuphar lutea, Polygonum amphibium, Myriophyllum spicatum, Potamogeton spp. (Nymphaeion, Potamion) sont importants pour la ponte et le développement des larves. La configuration des berges est variable, parfois en pente douces, ou plus abruptes au niveau des digues des étangs de pêche. Un environnement forestier ou semi-forestier caractérise de nombreuses localités ; la forêt joue un rôle probable lors de la maturation, le repos et pour la chasse.

Les œufs éclosent environ trois semaines après la ponte. Les larves utilisent différents secteurs au cours de leur développement se déplaçant entre les herbiers flottants et le fond vaseux des plans d’eau. Le développement larvaire dure de 2 à 3 ans. L’émergence débute au début du mois de mai en plaine et se poursuit jusqu’à la fin juin. A 1000 mètres d’altitude au Lac des Taillères NE, la période est décalée d’un mois environ et peut se poursuivre jusqu’au début juillet. L’émergence s’effectue principalement dans les deux premiers mètres de la berge et à une hauteur inférieure à 50 cm, mais les larves peuvent aussi utiliser les arbres comme substrat.

Les premiers adultes apparaissent vers le 20 mai en plaine sur leurs sites de reproduction, après une période de maturation d’une dizaine de jours. La période de vol est maximale en juin et se poursuit jusqu’à la fin juillet.

Les mâles défendent leur territoire à plusieurs mètres des berges qu’ils ne survolent que rarement. Au cours de la ponte, la femelle d’Epitheca bimaculata dépose un cordon d’environ 2000 œufs long de quelques à 40 cm sur les herbiers flottants, du bois mort ou des branches mortes qui sortent de l’eau.

Parmi les compagnes de l’Epithèque à deux taches, on peut citer Erythromma najas, Cordulia aenea, Somatochlora metallica et Orthetrum cancellatum. En plus de ces espèces, elle se développe en Ajoie régulièrement avec Gomphus pulchellus et Aeshna grandis.

Le Lac de Lussy FR un habitat caractéristique du Plateau pour l'Epithèque à deux taches avec ses ceintures de grandes laiches et de roseaux et la végétation flottante composée de Nuphar lutea. Photo © C. Monnerat.

L’un des étangs de la réserve naturelle de Bonfol JU,
le principal réservoir d’Epitheca bimaculata en Suisse. Photo © C. Monnerat.

Situation mondiale

Epitheca bimaculata a une distribution euro-sibérienne et est répartie de l’Europe centrale au Japon. Elle s’est fortement raréfiée sur la marge occidentale de son aire au cours du XXe siècle et était encore considérée comme éteinte ou très menacée il y a une vingtaine d’années dans de nombreux pays d’Europe occidentale (Allemagne, Belgique, Hollande, France, Suisse, Italie). De nombreuses localités ont été découvertes ou redécouvertes dès les années nonante dans l’est de la France et en Allemagne entre autre par le biais de recherches ciblées. Notre connaissance actuelle de sa distribution illustre qu’elle est localement plus abondante que l’on ne l’avait supposé jusqu’alors.

Son statut à l’échelle européenne correspond à l’évolution de nos connaissances. Considérée comme vulnérable à la fin des années quatre-vingt, elle n’a plus été retenue dans les récentes évaluations.

Situation en Suisse

L’Epithèque à deux taches est mentionnée dès la fin du XIXe du Plateau oriental dans les cantons de Thurgovie et Zurich, d’où elle ne sera plus revue après les années 1920. Par la suite, elle a été découverte sur le Plateau central dans le canton de Berne et signalée d’une localité du Valais central, région où elle n’a pas été retrouvée. Sa découverte dans deux localités du relief jurassien et du Plateau occidental est plus récente et date des années septante. De nouvelles localités ont encore été trouvées en Ajoie surtout dans les années nonante. Depuis 2000, Epitheca bimaculata se maintient dans la majorité de ses localités jurassiennes. La preuve de colonisation d’un nouveau site a été apportée en 2009 sur le Plateau franc-montagnard. Ailleurs dans le pays, elle se maintient au Lac de Lussy FR et probablement dans la région du Seeland, ce que suggère l’observation étonnante d’un individu retrouvé mort en 2008 en ville de Bienne BE. Dans les zones limitrophes, les localités du Territoire de Belfort sont connectées avec celles d’Ajoie. La brève période d’émergence et le comportement discret des adultes laissent supposer que d’autres localités nous sont encore inconnues.

Les informations disponibles illustrent que la colonisation de nouveau plans d’eau est possible comme cela a été observé en Ajoie, mais le maintien de petites populations à long terme n’est pas assuré.

Epitheca bimaculata est considérée en Suisse comme au bord de l’extinction (catégorie CR), suite à la réactualisation de la Liste rouge en 2002.

Phénologie d'Epitheca bimaculata en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par mois. Données 2019 © info fauna CSCF.

Répartition altitudinale d'Epitheca bimaculata en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par classe d'altitude. Données 2019 © info fauna CSCF.

Menaces

Bien que la majorité des localités de l’Epithèque à deux taches soient situées dans le périmètre de réserves naturelles, des menaces variées pèsent sur elles. Dans les dernières localités isolées du Plateau suisse, la survie de l’espèce est précaire. Les activités de loisirs et de pêche représentent une pression non négligeable sur les derniers plans d’eau attractifs. Dans ce contexte, la volonté de poursuivre l’aménagement des berges et des zones d’eau peu profondes qui les jouxtent par la construction de chemins d’accès et de plages de graviers peuvent mener à la destruction des habitats d’émergence. Epitheca bimaculata tolère l’empoissonnement, mais des densités élevées peuvent réduire l’étendue des herbiers aquatiques ou augmenter l’impact de la prédation sur les larves. L’absence de gestion piscicole adaptée dans plusieurs réserves naturelles n’est pas à même d’assurer son maintien. L’eutrophisation des rives et des plans d’eau est une nuisance dans plusieurs sites qui jouxtent des surfaces agricoles trop intensives.

Mesures de protection et de restauration

Du fait de la grande taille des plans d’eau fréquentés par Epitheca bimaculata, il est difficile d’intervenir sur l’ensemble de l’habitat aquatique. Des mesures peuvent être prises pour préserver les micro-habitats qui jouent un rôle prépondérant au cours de son cycle vital. Le maintien des berges dans un état naturel et d’une végétation caractéristique doit être une priorité. Les législations sur la protection de la nature et l’agriculture permettent de définir des zones tampons suffisantes lorsque cela est nécessaire de manière à limiter les effets néfastes d’une eutrophisation excessive. Les aspects halieutiques ont aussi leur importance et une régulation des peuplements piscicoles (densité) est urgente dans les derniers sites occupés.

Mesures de gestion

Délimitation de zones tampons suffisantes à proximité des berges dans les secteurs sensibles, prévenir le développement des formations végétales indésirables par la fauche entre septembre et novembre et exportation du produit de la fauche

Prise en compte de l’Epithèque à deux taches dans le cadre de ces interventions, en limitant la durée des vidanges et en évitant des assèchements prolongés dans les sites réservoirs, s’assurer que des plans d’eau attractifs restent toujours en eau

Ne pas faucher les berges en mai et juin, limiter l’accès aux berges à des emplacements déterminés en évitant les tronçons utilisés pour l’émergence

Proscrire l’alevinage et le repeuplement avec des espèces inadaptées des plans d’eau des réserves

Contrôler la densité des peuplements, éviter ou proscrire des espèces piscicoles qui ont un impact élevé sur les herbiers flottants comme la carpe (Cyprinus carpio) ou l’amour blanc (Ctenopharyngodon idella) et limiter une eutrophisation excessive néfaste aux herbiers aquatiques

Contrôle des canards semi-domestiques indésirables par le tir dans les sites protégés lorsque leur impact est trop important

• Gestion adéquate des plans d’eau existants situés dans un rayon de 10-15km qui pourraient être colonisés, création de plans d’eau correspondant aux exigences de l’espèce