Boyeria irene

Description

A l'inverse de la plupart des autres Aeschnidés, Boyeria irene présente un dessin flou d'une couleur terne allant du vert clair au bleu clair sur fond brun-noir. La lumière de fin d'après-midi, principale période d'activité de l'espèce, révèle un motif rayé blanc-gris. Mâle et femelle sont identiques, à l'exception des deux derniers segments abdominaux, bien plus clairs chez le mâle. Dans la seconde moitié d'août, ceux-ci passent de vert à bleu. Cette particularité est propre aux populations helvétique de l'espèce. L'apex des ailes du mâle est fumé. Les appendices anaux de la femelle mesurent un tiers de ceux des mâles ou sont plus longs. En Suisse les deux formes sont à peu près d'égale fréquence.

Mâle de Boyeria irene dans la livrée bleue typique des individus âgés. Photo © B. Schneider.

Exuvie de Boyeria irene. Photo © C. Brochard.

Les larves et les exuvies se différencient des autres genres d'Aeschnidés par l'arrière de la tête anguleux et saillant et par la présence d'une tache claire marquante au milieu du 8e segment. Les segments 5 à 9 portent des épines latérales. La couleur de fond est brun clair ou brun-noir. Les ébauches alaires sont plus foncées, à l'instar des pattes rayées de clair. Les formes à appendices anaux courts ou longs de la femelle se distinguent déjà chez la larve.

Ecologie

Boyeria irene colonise en Suisse presque exclusivement les rives de lacs périalpins. Par contre, dans le reste de son aire de distribution, l'espèce ne vit que sur des cours d'eau de diverses dimensions. Dans la région du Lac de Constance, où l'espèce à récemment été découverte des deux côtés de la frontière, on suppose qu'elle se développe dans des ruisseaux. Les lacs périalpins colonisés sont profonds. Elles se reproduisent sur des rives de pente faible à surplombantes. La présence de plantes vasculaires n'est pas déterminante. Elles peuvent même manquer totalement, dans l'eau et sur la berge. Le fond de l'eau est pierreux voire rocheux. Dès lors que des sites de ponte appropriés sont présents, l'espèce utilise autant les milieux naturels que les rives plus ou moins aménagées.

Les œufs hivernent avant de se développer. Les larves éclosent au printemps suivant, lorsque les eaux, gonflées par la fonte des neige dans les montagnes, submergent les sites de ponte. A la fin de l'été, on recense des petites et des grandes larves, mais quasiment aucune de taille intermédiaire. On en déduit qu'en Suisse le développement de B. irene s'étend sur trois ans – contre deux en règle générale dans le sud-ouest de l'Europe. Les larves se tiennent sous les pierres, entre 10 et 20 cm de profondeur. Dérangées, elles font le mort ou, à la manière des autres larves d'Aeshnidés, fuient en se propulsant et se cachent dans les interstices du fond. Les larves matures sortent de l'eau après le coucher du soleil, entre début juillet et début août, selon les conditions climatiques et l'altitude. Elles grimpent jusqu'à 3 m de haut sur des blocs de rocher, des renforts de rives, des brise-lames, souvent dans des abris à bateaux et sous des routes en encorbellement, plus rarement sur du bois mort ou des amarrages de bateau. L'émergence se déroule durant la nuit, à la verticale ou en surplomb. On trouve des exuvies toute l'année car elles sont souvent suspendues à l'abri de la pluie. Parfois, des araignées les arriment à leur support afin de s'y cacher. La période de vol s'étend de fin juillet à début octobre avec un maximum entre mi-août et début septembre.

Après l'émergence, les imagos s'éloignent du plan d'eau au lever du jour et n'y reviendront que pour la reproduction. Ils passent probablement la période de maturation dans les prairies en montagne ou dans les forêts proches du lac. Des individus isolés ont été observés jusqu'à près de 30 km des plans d'eau de reproduction connus. Néanmoins la propagation de l'espèce est très lente.

En bordure des Alpes, rive lacustre dépourvue de végétation, avec enrochements lâches dans lesquels se développe Boyeria irene. Photo © B. Schneider.

Si des adultes se montrent près de l'eau entre midi et la tombée de la nuit, la majorité des observations se concentrent dans la fin d'après-midi, entre 16h00 et 18h00. Les imagos sont bien moins craintifs face aux humains que ne le sont les autres anisoptères. Les mâles recherchent les femelles soit en suivant le rivage (vol linéaire), soit en patrouillant ça et là (vol territorial), soit en inspectant chaque niche sombre sur le rivage ou le long de falaises en milieu terrestre (vol d'inspection). En cas de succès, le couple forme la roue d'accouplement puis vole rapidement jusqu'aux bosquets proches de la rive. L'accouplement ne dure que 25 minutes, bien moins que pour les autres Aeschnidés. La ponte a toujours lieu à l'ombre, dans des anfractuosités de murs ou de blocs de pierre couvertes d'algues ou de mousses, ou dans du bois échoué sur le rivage, jusqu'à quelques dizaines de centimètres au-dessus de niveau du lac. Somatochlora metallica compte presque toujours parmi ses espèces compagnes, alors que Gomphus vulgatissimus, Onychogomphus forcipatus, Orthetrum cancellatum et Enallagma cyathigerum sont plus rares.

Sites de ponte dans une berge maçonnée trouée et habitats larvaires sous les débris rocheux. Photo © R. Hoess.

Situation dans le monde et en Europe

Boyeria irene est endémique du Bassin méditerranéen occidental. En Afrique du Nord, elle est répandue de façon clairsemée entre le Maroc et la Tunisie. Elle est largement distribuée dans la Péninsule ibérique et en France. Plus à l'est, elle colonise principalement la côte occidentale de l'Italie, la Corse et la Sardaigne. Au nord, elle s'approche des départements français les plus septentrionaux. Conséquence d'une récente expansion, B. irene a été découverte pour la première fois en Allemagne en 2002, dans l'Allgäu. Elle a ensuite été trouvée sur le lac de Constance et en Basse-Saxe orientale, avec dans certains cas des indices de reproduction. La Suisse a longtemps constitué la limite nord-est de l'aire de distribution.

Bien que l'espèce soit relativement fréquente en France, Italie, Espagne et au Portugal, elle est considérée comme vulnérable (VU) en Europe, du fait de sa répartition limitée. Elle n'a pas été évaluée à l'échelle mondiale (NE). Elle est traitée comme non menacée (LC) sur le pourtour méditerranéen et comme potentiellement menacée (NT) en Afrique du Nord.

Situation en Suisse

Les premières observations ont été réalisées en automne 1878 à Zurich et en juin de l'année suivante dans une prairie sur le Pilatus. Elles ressemblent de manière troublante aux premières découvertes allemandes. Boyeria irene fut autrefois recensée au bord du Léman à Villeneuve, de même qu'au Tessin sur les lacs Majeur et de Lugano, mais n'a pas été retrouvée récemment. Des mentions de Genève, du canton d'Argovie, des lacs de Lungern et de Sarnen n'ont pas pu être vérifiées. L'espèce est autochtone sur les lacs des Quatre Cantons, de Zoug et d'Ägeri. Sur ces plans d'eau, les stations sont nombreuses et les échanges entre populations locales garantis en vertu des habitudes vagabondes de l'espèce. En août 2003, deux individus ont été observés de manière indépendante à deux reprises sur le Lac de Lauerz. Il semblerait qu'il ne s'agisse là que d'incursions sans lendemain. En revanche, une femelle fraîchement émergée a été découverte en août 2007 près de Gottlieben sur le Seerhein, le tronçon du Rhin reliant l'Obersee et l'Untersee. L'origine des individus de la région du lac de Constance (y compris du côté allemand) demeure incertaine, de même que le type de milieu utilisé pour la reproduction.

En raison de sa distribution limitée et de sa disparition du Tessin, l'espèce est considérée en Suisse comme en danger d'extinction (EN).

Phénologie de Boyeria irene en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par mois. Données 2019 © info fauna CSCF.

Répartition altitudinale d’Boyeria irene en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par classe d'altitude. Données 2019 © info fauna CSCF.

Menaces

Développement d’algues et colmatage des interstices du fond, conséquence de l’apport de nutriments par l’agriculture et par les drainages

Perte de sites de ponte favorables par un bétonnage des rives sans aménagement d’anfractuosités proches du niveau du lac

Destruction de la structure du fond et par là des habitats larvaires par remblayage des rives avec du sable ou du gravier dans le but de créer des plages

Mise en danger des femelles lors de la ponte par les vagues générées par les bateaux

Dégradation du substrat du fond par les activités de baignade

Eviter résolument les entrées de substances nutritives d’origine agricole et celles dues aux drainages

Dans le cas de nouvelles stabilisations de rives, prévoir la création de niches de 10 à 30 cm de diamètre et au plus 50 cm de profondeur, dans l’intervalle situé entre les hautes et basses eaux. Réaménager les endiguements jointoyés sans anfractuosités de manière appropriée

Ne pas remblayer les rives occupées par l’espèce ; maintenir un substrat de fond naturel. Remplacer les remblais de galets par des débris rocheux grossiers

Limiter la vitesse des bateaux à 10 km/h à moins de 50 m de la rive dans les stations connues

Ne pas aménager de nouveaux sites de baignade, barrer les secteurs menacés