Aeshna subarctica elisabethae

Description

De taille et d'allure très semblable à l'Aeschne des joncs (A. juncea), l'Aeschne subarctique présente un abdomen globalement plus sombre et de taille un peu moins variable (70–76 mm contre 65–80 mm). La nervure costale est plutôt brune que jaune, les taches jaune et bleues du thorax et de l'abdomen sont moins fortement nuancées que chez A. juncea. Chez les deux sexes, les critères les plus fiables s'observent sur la tête: premièrement l'arrière des yeux est totalement noir chez A. subarctica, alors qu'il présente des taches jaunes chez A. juncea, et deuxièmement la ligne noire le long de la suture frontale (séparant le front et le clypéus) est d'épaisseur constante chez A. subarctica, alors qu'elle s'amincit en direction des yeux chez A. juncea. Chez les deux sexes les cerques sont plus larges que chez A. juncea. Les deux espèces ne sont pas différentiables en vol, ni même posé à distance.

Un mâle d’Aeshna subarctica prend le soleil sur un tronc d’arbre mort. Photo © A. Krebs.

Femelle d'Aeshna subarctica pondant dans des sphaignes immergées, dans une gouille de marais de transition. Photo © H. Wildermuth.

La larve ressemble à celle d'A. juncea. L'exuvie, souvent foncée et brillante, mesure de 38–42 mm. Elle se différencie de celle d'A. juncea par la longueur des cerques qui dépassent la moitié des paraproctes et par la longueur du fémur de la patte antérieure qui atteint tout au plus 4 mm. Les exuvies constituent de précieux indices pour attester de l'autochtonie d'A. subarctica. Contrairement à l'espèce voisine, on ne les trouve que dans les haut-marais. Leur découverte est aisée et peut également avoir lieu lorsque les imagos ne volent pas.

Aeshna subarctica à l'émergence sur une gouille de haut-marais à Scheuchzeria palustris. Photo © H. Wildermuth.

Ecologie

Aeshna subarctica est un spécialiste qui colonise en Suisse exclusivement les haut-marais et marais de transition des étages montagnard supérieur et subalpin inférieur. Ces milieux primaires présentent une vaste partie centrale non boisée, parfois constellée de Pins de montagne chétifs. Ces marais sont ceinturés de forêts de conifères composées de Pin de Montagne (Pinus mugo), d'arolle (Pinus cembra) ou d'épicéa (Picea abies).

Les sites de reproduction de l'Aeschne subarctique sont les radeaux flottants de sphaigne se développant sur les plans d'eau de haut-marais en voie d'atterrissement (gouille centrale, œil de tourbière) et parfois également des gouilles peu profondes en marais de transition, avec mousses à moitié immergées (Sphagnum spp., Drepanocladus spp.), petites laiches (par exemple Carex limosa), Scheuchzérie des marais (Scheuchzeria palustris) et Rossolis intermédiaire (Drosera intermedia). Ces plans d'eau peu profonds, oligotrophes et plutôt acides sont souvent localisés entre les buttes de sphaigne. Les plans d'eau de reproduction optimaux ne s'assèchent jamais complètement.

Les œufs hivernent, les larves éclosent environ 300 jours après la ponte, entre fin juin et mi-juillet. Le développement passe par 16 à 18 stades et s'étend sur trois à quatre ans. Les larves sont thermiquement exigeantes et recherchent différentes températures selon leur âge. Elles hivernent au dernier stade.

L'émergence débute le matin par temps ensoleillé et dure au maximum trois heures. Les larves grimpent 5-20 cm le long de tiges verticales. Les exuvies sont pour la plupart aisées à découvrir dans la végétation lâche, parfois également sur des sphaignes. La période d'émergence débute au plus tôt à fin juin, en fonction de l'altitude. L'émergence principale a lieu au mois de juillet et peut s'étendre jusqu'à mi-août.

Dans les marais à plans d'eau épars, une large proportion des imagos fraîchement émergés émigrent et seuls quelques individus retournent sur leur site de développement. Durant les quatre à six semaines de maturation, les imagos chassent principalement dans les forêts de conifères lâches. Ils s'exposent au soleil sur des écorces pour se réchauffer, surtout le matin et le soir. On suppose qu'ils passent la nuit et les périodes de mauvais temps dans la couronne des arbres.

Dans les Préalpes, haut-marais ceinturé par une forêt de Pin noir, avec gouilles inondées dans lesquelles les larves de l’Aeschne subarctique sedéveloppent. Dans le centre de la tourbière, les pins sont chétifs et localisés sur des buttes de sphaignes un peu plus sèches. Photo © H. Wildermuth.

Plan d’eau de reproduction d’Aeshna subarctica – une gouille de marais de transition à Scheuchzérie des marais entourée de buttes de sphaignes. Photo © H. Wildermuth.

La période de vol principale s'étend de mi-juillet à début septembre, avec un maximum vers mi-août. Les mâles patrouillent d'un vol tranquille au-dessus des plans d'eau de reproduction durant près d'une demi-heure. Ils attendent l'arrivée des femelles et recherchent celles qui sont en train de pondre. Ils sont beaucoup moins agressifs que les mâles d'A. juncea qui sont souvent présents simultanément. L'accouplement dure environ une heure et se termine la plupart du temps dans la couronne des arbres. La ponte n'est pas gardée par le mâle et peut durer plus d'une heure et demie. La femelle insère avec précision jusqu'à 20 œufs isolément dans les tiges de bryophytes.

Aeshna subarctica vit en métapopulation dans les complexes marécageux dont les plans d'eau sont dispersés, isolés et pas forcément favorables chaque année à la reproduction. Les différents plans d'eau peuvent être classés en (1) habitats principaux, dans lesquels une grande quantité d'individus émergent chaque année, en (2) habitats secondaires avec une plus faible production d'imago et en (3) habitats latents dans lesquels des individus émergent en très faible nombre et pas toutes les années. Les diverses sous-populations sont liées entre elles par des échanges de matériel génétique. Les populations source (source populations) des habitats principaux produisent régulièrement un surplus d'individus qui émigrent vers les populations puits (sink populations) des habitats secondaires et latents. Dans le cas où un évènement catastrophique conduit une population source à l'extinction, ce qui arrive très rarement, des individus en provenance des habitats secondaires et latents peuvent repeupler l'habitat principal.

L'Aeschne subarctique partage ses milieux de reproduction avec d'autres espèces des marais d'altitude. Les principales compagnes sont A. juncea, Leucorrhinia dubia, Somatochlora alpestris, S. arctica et A. caerulea.

Situation dans le monde et en Europe

L'aire de répartition de cette espèce holarctique s'étend de l'Amérique du Nord à l'Europe, en passant par le Japon et la Sibérie. La forme nominale, A. s. subarctica Walker, 1908, est confinée à l'Amérique du Nord. En Europe vit la sous-espèce A. s. elisabethae Djakonov, 1922. Elle colonise avant tout les régions nordiques et atteint le 69e parallèle au nord de la Finlande. Une partie ultérieure de son aire recouvre le sud de l'Europe Centrale, avec des population dispersées et souvent isolées dans les Alpes et dans les massifs périphériques de moyenne montagne.

A l'échelle de l'Europe, l'espèce est considérée comme non menacée puisqu'elle est encore largement répandue au nord et au nord-est du continent. Régionalement, en particulier en Europe centrale, elle est classée fortement menacée voire en voie d'extinction.

Situation en Suisse

Les premières découvertes de l'Aeschne subarctique en Suisse n'ont été publiées qu'en 1978. Depuis l'an 2000, elle a été observée dans 27 carrés kilométriques. Les stations se concentrent dans les cantons de Berne, Obwald et Lucerne; des populations dispersées ont été trouvée dans les cantons de Glaris et des Grisons.

Une seule population a été découverte hors des Alpes, dans le Jura vaudois. L'espèce se rencontre entre 900 et 1900 m d'altitude, entre l'étage supérieur très frais des cultures et l'étage moyen froid de la végétation alpine. La plupart des stations émanent de l'étage supérieur très rude de la végétation montagnarde.

Les rares populations de l'Aeschne subarctique se développent dans des haut-marais et marais de transition vulnérables. Le faible nombre de stations et la forte sensibilité de ses milieux de reproduction justifient son statut de vulnérable (VU).

Phénologie d'Aeshna subarctica elisabethae en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par mois. Données 2019 © info fauna CSCF.

Répartition altitudinale d’Aeshna subarctica elisabethae en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par classe d'altitude. Données 2019 © info fauna CSCF.

Menaces

Pâture avec gros bétail:

dégâts dus au piétinement

abroutissement de la végétation aquatique émergente

eutrophisation

Fumure ou drainage des surfaces environnantes

Interventions liées au tourisme hivernal, notamment aux pistes de ski de fond

Éventuel envahissement de plans d'eau secondaires (anciennes fosses de tourbage) par la végétation

Changements climatiques:

assèchement des plans d'eau

Mesures de protection et de restauration

Les plans d'eau de reproduction connus en Suisse sont des habitats primaires. Dans le cadre de la protection des haut-marais, ces habitats doivent être conservés intacts. Cela signifie que les surfaces environnantes ne doivent pas non plus être drainées, puisque cela perturbe le régime des eaux de la tourbière. On empêchera le bétail de pénétrer dans les marais par une conduite appropriée des troupeaux ou en cas de nécessité, en installant une clôture. Si plusieurs plans d'eau voisins abritent A. subarctica, ils doivent tous être protégés, afin de conserver la métapopulation. Reste à éclaircir si des plans d'eau secondaires telles des fosses de tourbage en voie d'atterrissement ou d'anciens fossés d'exploitation conviennent à son développement.

Mesures de gestion

Tenir le bétail à l'écart des haut-marais, éventuellement en aménageant des clôtures

Examiner leur éventuelle influence sur le marais; en cas de nécessité, prendre les mesures qui s'imposent sur ces surfaces également.

Capter et détourner les eaux de ruissellement eutrophes en creusant des fossés en bordure du marais

Pas d'installations de tourisme hivernal dans les haut-marais; éventuellement détourner les pistes de ski de fond existantes

• Retirer partiellement la couverture végétale