Ceriagrion tenellum

Description

L’Agrion délicat ne peut pas être confondu. Il se distingue nettement de la Petite nymphe à corps de feu Pyrrhosoma nymphula, seule autre demoiselle d’Europe centrale à couleur rouge dominante, par son corps plus frêle d’une longueur de 25 à 35 mm et par ses pattes jaunâtres à rougeâtres. L’abdomen du mâle est invariablement rouge, celui de la femelle est polymorphe avec une forme typique caractérisée par les segments 4 jusqu’à 8 noirs sur le dos. Quelques rares formes possèdent un abdomen complète-ment rouge ou complètement noir.

Roue d’accouplement de Ceriagrion tenellum. Photo © H. Wildermuth.

A l’instar des imagos, la morphologie de l’exuvie, d’une longueur totale de 15 à 16 mm, rappelle celle de P. nymphula. Ses lamelles caudales sont toutefois parsemées de petits points sombres et non pas de larges bandes en X comme chez cette dernière. De plus, l’extrémité de la lamelle médiane (épiprocte) de l’Agrion délicat est distinctement arrondie.

Ecologie

En Europe centrale, l’Agrion délicat colonise les prairies marécageuses peu productives à inondation permanente : les Parvocaricaies neutro-alcalines, les Magnocaricaies sur tourbe alcaline ou légèrement acide et les formations à Marisque (Cladium mariscus). Les fossés de prairies hu-mides ou de mares artificielles sans type de végétation caractéristique sont aussi parfois colonisés, comme c’est le cas pour certaines populations tessinoises. La topographie fine du milieu, ainsi que la qualité physico-chimique des eaux de l’habitat larvaire déterminent fortement l’attractivité d’un site pour cette espèce thermo-héliophile. Il s’agit d’eau méso à oligotrophe à très faible courant dans le cas de prairies fontinales où se succèdent des micro-dépressions inondées, stagnante dans le cas des marges palustres inondées par un plan d’eau ou par une nappe diffuse. La structure de la végétation, caractérisée par des touradons espacés de choin (Schoenus spp.) ou de grandes laiches (Carex spp.), permet aux eaux de surface d’être rapidement réchauffées par le soleil. Le développement complet des larves se fait sur une année dans des eaux profondes de quelques centimètres où croissent souvent les petites utriculaires (Utricularia spp.). La larve se tient dans les entrelacs des plantes aquatiques, des tiges mortes de cyperacées ou dans des eaux riches en matière organique agrégée. L’Agrion délicat apparaît dès la fin mai bien que la majorité des émergences ait lieu entre mi-juin et fin juillet. Les exuvies sont à chercher sur les mousses humides ou à la base des tiges bordant les flaques. La maturation des imagos se fait habituellement dans les sites de reproduction. Toutefois il n’est pas rare de rencontrer des individus chassant dans les zones sèches du marais. Des individus isolés sont observés jusqu’à fin août, exceptionnellement jusqu’à début septembre. Pendant le pic des émergences, la densité de population peut être très importante.

Le potentiel de dissémination de l’espèce est réputé faible mais plusieurs observations montrent que la colonisation d’un site favorable est possible même si ce dernier est distant de quelques kilomètres de la population source.

Parmi les espèces compagnes de C. tenellum, se compte en premier lieu Orthetrum coerulescens. Dans quelques stations il côtoie aussi Coenagrion mercuriale.

Peuplement typique de petites laiches en eau peu profonde. Photo © H. Wildermuth.

Habitat à haute densité de cypéracées sèches. Photo © H. Wildermuth.

Situation mondiale

La répartition mondiale de l’espèce se limite au domaine atlanto-méditerranéen avec un centre de gravité en Europe méridionale occidentale. Sur sa marge nord-est, elle s’étend jusqu’au sud de l’Angleterre, au Pays de Galles, aux Pays-Bas et au nord de l’Allemagne. Elle est citée dans les listes rouges de tous les pays situés en marge de son aire de répartition bien que la succession d’années chaudes depuis l’année 2000 ait contribué à renforcer les populations néerlandaises et du nord-ouest de l’Allemagne. Le statut de menace de l’Agrion délicat oscille entre «éteint» et «en danger» dans les régions limitrophes du nord de la Suisse. Les importantes populations de la région Rhône-Alpes en France voisine n’alimentent pas les sites de l’ouest de la Suisse.

Situation en Suisse

Les populations suisses se situent en marge nord-est de son aire de répartition. Les sites connus pour avoir abrité l’espèce n’ont jamais été nombreux. Ils se situent tous à l’étage collinéen, exception faite d’un site historique situé à 1000 m d’altitude à la Vallée de Joux (VD) et de quelques sites montagnards de Suisse centrale. Toutes les stations actuelles se trouvent dans des régions caractérisées par une température moyenne de juillet supérieure à 20°C. Son extension vers des régions au climat continental semble contrecarrée par une température hivernale moyenne inférieure à 0°C comme en témoigne son absence des vallées internes des Alpes.

La Suisse centrale, l’ouest et l’est du plateau se partagent les sites du nord des Alpes. Au Tessin, Ceriagrion tenellum a disparu de la plaine de Magadino et ne subsiste que par de petites populations dans l’extrême sud du canton.

Dans notre pays, l’ensemble des sites de reproduction connus en 1970 se sont maintenus bien que la majorité des populations soient de petite taille et isolées. Découverte en 1989 dans un site très localisé de la rive sud du lac de Neuchâtel, sa distribution s’est étendue durant ces vingt dernières années sur l’ensemble des 40 kilomètres de la rive. Ce site abrite actuellement la plus importante population du pays.

Phénologie de Ceriagrion tenellum en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par mois. Données 2019 © info fauna CSCF.

Répartition altitudinale de Ceriagrion tenellum en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par classe d'altitude. Données 2019 © info fauna CSCF.

Menaces

Si presque tous les sites occupés par l’Agrion délicat sont au bénéfice d’une protection cantonale ou fédérale, seule la moitié d’entre eux possèdent un plan de gestion qui tient compte de C. tenellum comme espèce prioritaire. L’inventaire des menaces mené dans presque tous les sites de Suisse montre que trois menaces principales pèsent sur l’intégrité de ses habitats:

1. l’assèchement des zones de ponte suite à un long déficit pluviométrique.

2. l’augmentation de la couverture des buissons ou des roseaux.

3. l’absence d’entretien dans la moitié des sites abritant l’espèce.

Viennent ensuite des manques peu fréquents liés pour la plupart à la gestion ou au règlement de protection:

1. des drainages provoquent des déficits hydriques.

2. des zones tampons trop étroites n’évitent pas l’eutrophisation du milieu.

3. des ornières crées par des grosses machines de chantier perturbent l’hydrologie fine des zones de reproduction.

4. des dépôts de matériaux détruisent partiellement le site.

5. l’isolement de la station fragilise la population.

6. des fauchages trop fréquents et à contrario l’abandon de la fauche des bas-marais colonisés modifient trop fortement la structure de la végétation qu’elle exige.

Mesures de protection et de restauration

La protection efficace de cette discrète libellule, parfois méconnue du gestionnaire, passe par un plan de gestion du site intégrant sa conservation dans ses objectifs. Les avantages qui en découlent sont de deux ordres: les objectifs de conservation des habitats liés à l’espèce permettent de définir les mesures adaptées à la réalité du site et à éviter celles qui pourraient être contraire à ses exigences écologiques; le suivi de l’efficacité des mesures permet de contrôler périodiquement la présence de l’espèce dans le site. Si l’établissement d’un plan de gestion se heurte à des difficultés insurmontables un plan d’action spécifique permettrait d’atteindre les mêmes buts.

Les travaux d’entretien effectués dans les parvocaricaies à choin exigent beaucoup de précautions. Cette formation végétale est très sensible au piétinement et à un changement qualitatif de son hydrologie. Compte tenu de la régénération souvent très lente, voire même inexistante, du choin elle peut se faire supplanter par l’apparition de formations secondaires à marisques ou à roseaux.

Recours au pacage: le pacage extensif d’un Magnocaricion envahi par une roselière dense a permis de diminuer très fortement la vitalité du roseau. Trois ans après le début de l’expérience des émergences de C. tenellum ont été observées dans ce milieu beaucoup plus ouvert alors qu’il ne l’avait jamais abrité auparavant. Trois ans après l’interruption du pacage l’Agrion délicat était encore présent dans ce milieu resté ouvert. Ce mode d’entretien est à expérimenter de cas en cas car son impact dépend pour beaucoup du comportement des bêtes, de la nature du sol et des conditions d’inondation pendant la période de pâture.

La réponse de C. tenellum à l’aménagement ou à la restauration de prairies inondées dans un rayon de plusieurs kilomètres d’un site occupé peut être positive. L’identification des sites potentiels privilégiera les mouilles forestières et les fossés en eau qui pourraient être remis définitivement en lumière, les anciennes bassières en milieu agricole dont l’hydrologie peut être restaurée ou qui au besoin peuvent être décapées.

Mesures de gestion

Maintenir les nappes affleurantes ensoleillées par la fauche. Rythme de la mesure à adapter à la productivité végétale du site. Fauchage manuel ou à la barre de coupe selon la fragilité du milieu.

Conserver un taux de recouvrement du roseau inférieur à 30% en diminuant les sources d’eutrophisation.

Dans les endroits à fort envahissement, procéder à deux fauches par an: couper les tiges en juin et en août en répétant l’action au moins pendant quatre ans de suite. Couper les tiges sous l’eau au sécateur et évacuer le matériel.

Dans le Magnocaricion, expérimenter le pacage ponctuel fin juin sur une partie du site et au minimum pendant trois ans consécutifs.

Attention, ces deux mesures ciblées demandent une évaluation préalable des effets collatéraux.

Maintenir un faible taux d’embroussaillement par débroussaillage manuel. Son efficacité est augmentée s’il est réalisé en juin et répété pendant trois années consécutives. Travailler à la cisaille ou à la scie, pied à pied.

Conserver une surface inondée minimale par une réalisation manuelle de petits « barrages » pour augmenter les zones d’inondation.

• Intervenir déjà dans la phase de planification pour en empêcher la réalisation.