Sympecma paedisca

Description

Sympecma paedisca est une discrète demoiselle brunâtre. Le thorax est orné de bandes foncées, l'abdomen de taches sombres en forme de torpilles sur la face dorsale des segments 3-6. A la différence des autres zygoptères les lestes du genre Sympecma portent au repos leurs quatre ailes jointes sur un même côté du corps. On remarque alors que les ptérostigmas des ailes antérieures et postérieures ne se chevauchent quasi pas. Les immatures (été, automne), ont des dessins foncés à reflet métallique de teinte verdâtre, puis cuivrée à bronzée. A maturité sexuelle, au début du printemps, la coloration est plus mate et plus foncée. Le dessus des yeux se colore en bleu.

Sympecma paedisca fraîchement éclos. Photo © U. Pfändler.

S. paedisca se distingue du Leste brun (S. fusca), avec lequel il cohabite souvent, par le décrochement de la bordure inférieure de la bande supérieure du thorax. Ce critère peut parfois n'être qu'esquissé. De plus, la bande sombre latérale de son thorax est normalement plus fine, irrégulière et parfois interrompue. Les cerques du mâle sont courts et n'atteignent pas la dent basale des cercoïdes. Les larves ressemblent à celles du genre Lestes sauf que leur masque (mentum) n’est pas pétiolé. La distinction des larves des deux espèces de Sympecma sur la base de critères morphologiques externes est problématique.

Ecologie

Sympecma paedisca colonise une grande diversité de plans d'eau. Au nord des Alpes il se reproduit surtout dans des secteurs inondables ou en voie d'atterrissement de lacs, d'étangs et de retenues, dans des mares de tourbières, petites fosses d'extraction de tourbe de haut-marais ou de marais de transition, dépressions d'épanchement des eaux de crues et dépressions alimentées par la nappe alluviale, parfois aussi dans des mares de gravière ou de marnière fortement envahies par la végétation.

Les larves vivent avant tout dans des eaux mésotrophes peu profondes, dans les secteurs de 5-30 cm de profondeur qui se réchauffent rapidement. Ces milieux sont au moins inondés entre mai et août et présentent une végétation diversifiée, pas trop dense, avec des touradons, des dépressions et de grandes tiges isolées. Il s'agit surtout de magnocariçaies faiblement colonisées par les roseaux, de formations à marisque, de roselières lacustres clairsemées ou de mares de tourbières colonisées par des sphaignes (Sphagnum spp.), des Laiche à utricules contractés en bec (Carex rostrata) et des roseaux (Phragmites australis). De nombreux sites colonisés par le Leste enfant subissent des fluctuations de niveau d'eau et peuvent temporairement s'assécher en automne et en hiver.

Le développement larvaire dure habituellement 10-12 semaines. Les oeufs peuvent éventuellement résister aux périodes de sécheresse. Ainsi, de nombreux imagos fraîchement émergés ont été observés en août 2004 alors que pratiquement aucun imago ne volait au même endroit au cours de l'été caniculaire 2003. Le mode de vie des larves est inconnu.

L'émergence des imagos débute déjà le matin, dès que le soleil chauffe suffisamment. Selon les circonstances, des individus fraîchement émergés s’observent tout au long de la journée. Les exuvies se trouvent principalement 10-20 cm au-dessus de la surface de l'eau sur des massettes, des roseaux ou d'autres plantes qui poussent dans l'eau ou sur la rive à proximité immédiate de l'eau.

La période d'émergence s'étend de mi-juillet à début septembre, mais la plupart des individus émerge entre fin juillet et mi-août. Les individus fraîchement émergés restent d'abord à proximité immédiate des plans d'eau de reproduction, où ils se tiennent toute la journée suspendus à l'abri de roseaux, de graminées ou de laiches. Au début de la période de maturation les imagos restent dans les environs puis, dès l'automne, s'aventurent plus loin. Ils privilégient les zones de chasse ensoleillées et riches en proies potentielles, comme des formations graminéennes jaunies dans lesquelles leur coloration leur procure un camouflage efficace. Ils ont par exemple été observés dans des prairies à molinie, parvocariçaies faiblement colonisées par des roseaux, pinèdes à molinie sur tourbe, forêts marécageuses claires à sous-bois graminéen, landes dominées par des graminées, pelouses sèches ou encore, en Valais, dans des pelouses steppiques. Le leste enfant choisit une végétation pas trop dense ménageant assez d'espace entre les tiges pour lui permettre d'attraper de petits insectes au vol. Durant deux à trois mois, jusqu'à la fin de l'automne, les imagos se constituent des réserves de graisse. Sympecma paedisca et S. fusca sont les deux seules espèces de libellules d’Europe à passer l'hiver au stade d'imago.

Site de développement de Sympecma paedisca au bord du Lac de Constance. Photo © U. Pfändler.

Selon les études réalisées en Allemagne et aux Pays-Bas les imagos hivernent généralement dans la végétation, jusqu'à 60 cm au-dessus du sol. Ils se tiennent contre les tiges des roseaux, laiches, plantes vivaces, jeunes pousses de ligneux ou branches sèches, supports sur lesquels ils passent inaperçus grâce à leur coloration cryptique. Ils sont souvent directement exposés au soleil, au vent, à la pluie ou à la neige. Ils peuvent se mouvoir par des températures supérieures à 0°C, ramper sur la neige et même voler à partir de 12-15 °C. En cas de météo défavorable, ils s'enfoncent dans la végétation, mais remontent dès que les conditions s'améliorent.

L'espèce hiverne aussi bien à proximité immédiate du plan d'eau que dans des sites éloignés jusqu'à 20 km. Aux Pays-Bas un individu marqué sur son site d'hivernage a été retrouvé sur un plan d'eau distant de 7 km. Il est probable que les individus qui parcourent de grandes distances le font à la recherche de nouveaux sites de reproduction.

Les habitats d'hivernage sont aussi bien des zones ouvertes à végétation herbacée sur pied, non boisées, que des ourlets en lisière de bosquets, petites forêts claires ou complexes de buissons à molinie, laiches et plantes vivaces en sous-bois. On trouve souvent plusieurs individus au même endroit. Aux Pays-Bas, plus de la moitié des imagos ne survivent pas à l'hiver.

Les imagos arrivent à maturité en mars ou en avril, puis retournent peu à peu sur les sites de reproduction. Les mâles défendent des territoires dans lesquels ils attendent les femelles prêtes à l'accouplement. La ponte se déroule surtout en tandem. Les œufs sont insérés dans du matériel végétal mort ou dans des plantes vivantes. La période de ponte débute exceptionnellement déjà en mars (Valais) et s'étend jusqu'à mi-juin, avec un pic entre fin avril et fin mai.

Grâce à ses facultés de dispersion, l'espèce peut rapidement découvrir les nouveaux plans d'eau favorables dans les environs des stations occupées.

En Suisse, les espèces compagnes les plus fréquentes sont Lestes sponsa, Sympecma fusca, Ischnura pumilio, Aeshna mixta, Somatochlora flavomaculata, Sympetrum depressiusculum, S. fonscolombii, S. sanguineum et S. vulgatum.

Situation mondiale

L'aire de répartition du Leste enfant s'étend sur une grande partie de l'Eurasie, de l'Europe de l'Ouest à l'Inde, à la Chine et au Japon. L'espèce est fréquente et largement répandue à partir l'est de l'Europe centrale. En Europe de l'Ouest, elle est par contre très localisée et souvent menacée. L'aire de répartition ouest-européenne est subdivisée en deux régions. Au nord, elle s'étire le long des côtes allemandes jusqu'aux plaines néerlandaises, au sud elle s'étend le long des Alpes jusqu'au sud-est de la France et au nord de l'Italie. Après une longue période de recul, la tendance en Europe de l'Ouest n'est pas claire. On observe des augmentations locales d'effectifs aux Pays-Bas, une expansion en Finlande et une poursuite du recul ailleurs, notamment au Bade-Württemberg. Les facteurs climatiques devraient en outre jouer un rôle pour le développement futur de l'espèce. Sympecma paedisca est strictement protégé et inscrit à l'Annexe II de la convention de Berne, de même qu'à l'Annexe IV de la Directive Faune-Flore-Habitat de l'UE.

Situation en Suisse

La Suisse est située sur la marge occidentale de l'aire de répartition de l'espèce. Sympecma paedisca y a de tout temps été rare et est aujourd'hui considéré comme au bord de l'extinction (CR). Seuls deux sites de reproduction sont actuellement connus. La dernière station valaisanne, connue depuis plus de 100 ans, est aujourd'hui totalement isolée dans la vallée du Rhône. Une population importante a été découverte en 1991 seulement, au bord du le lac de Constance, à l'ouest de Kreuzlingen (TG). Elle est vraisemblablement connectée avec les populations de la rive allemande du lac. Dans le canton de St-Gall, des individus ont été observés en dehors de la période de reproduction. Ils proviennent certainement de la population du delta du Rhin autrichien, bien que l'existence d'une population du côté d'Altenrhein ne soit pas à exclure. D'anciennes mentions proviennent des cantons de Vaud, Valais, Berne et Zurich. Ces anciennes données présupposent que S. paedisca devait être plus largement répandu sur le Plateau avant les grandes corrections des eaux du 19e siècle. La découverte de stations isolées ou de populations passées inaperçues n'est toutefois pas à exclure.

Phénologie de Sympecma paedisca en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par mois. Données 2019 © info fauna CSCF.

Répartition altitudinale de Sympecma paedisca en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par classe d'altitude. Données 2019 © info fauna CSCF.

Menaces

Les menaces potentielles sont l'intensification ou l'abandon de l'entretien des milieux, les aménagements et entretiens inadéquats, le brûlis des roselières et des herbes sèches, les modifications du régime des eaux, comme l'abaissement de la nappe phréatique ou, dans le cas du Lac de Constance, une aléatoire tentative de régulation du niveau du Lac.

La population valaisanne semble menacée à long terme par sa situation isolée. Celle du Lac de Constance semble intacte et a supporté les crues séculaires de 1999 et la sécheresse de 2003.

Les changements climatiques devraient jouer un rôle prépondérant pour le développement futur des populations du Leste enfant sur la marge ouest de son aire de répartition.

Mesures de protection et de restauration

L'évolution des effectifs des dernières populations devrait être surveillée. Les plans d'entretien actuels devraient être révisés, optimisés ou, le cas échéant, adaptés aux nouvelles connaissances. A côté des habitats larvaires, les habitats de chasse, de maturation et d'hivernage doivent également être conservés et protégés.

Dans la vallée du Rhône (VS), il faut examiner la possibilité de créer de nouveaux plans d'eaux adaptés à S. paedisca, dans le cadre de mesures de revitalisation. Ces nouveaux milieux devraient être situés à proximité des populations existantes.

Sur le lac de Constance, il faut en outre examiner s'il existe des secteurs qui, par une fauche régulière des peuplements secondaires de roseaux, pourraient devenir favorables à la reproduction de S. paedisca et à celle d'autres odonates typiques de ces habitats. Les terrains agricoles cultivés intensivement au contact des roselières et des surfaces marécageuses devraient dans la mesure du possible être extensifiées. Sur le rivage, on devrait renoncer à tous types de constructions; les rives naturelles ou proches de l'état naturel devraient être maintenues dans leur état actuel.

Mesures de gestion

Tolérer les niveaux d'eau fluctuants et les inondations périodiques. Renoncer à la régulation des eaux, aux nouveaux drainages, à la rétention des eaux, au surcreusement des plans d'eau ou toute autre manipulation du régime hydrologique dans les environs des sites de reproduction.

Poursuivre la fauche des prés à litière, exporter le produit de la fauche, éventuellement éclaircir par étapes les secteurs boisés trop ombragés ou trop denses.

Faucher les prés à litière tardivement afin que le Leste enfant puisse disposer d'habitats terrestres appropriés en automne. Favoriser une fauche par étapes dans l'espace et dans le temps. Maintenir chaque hiver en alternance des îlots de végétation non fauchés, ne faucher les surfaces favorables que tous les 2-3 ans, en alternance.

Aménager des zones tampons, extensifier les parcelles exploitées intensivement, les transformer en prairie maigre à deux fauches annuelles ou en pâturage extensif.

• Créer des plans d'eau de remplacement adaptés aux nouvelles conditions hydrologiques, à proximité des populations existantes. S'assurer au préalable qu'aucun objectif de protection équivalent ne risque d’être affecté par cette mesure.