Lestes virens vestalis

Description

Le Leste verdoyant est un zygoptère au corps vert émeraude à rouge cuivre, avec des reflets métalliques. Au repos, comme chez tous les lestes, ses ailes sont positionnées à l'oblique en arrière. Bien que plus petit et plus fin, il se distingue difficilement des autres espèces du genre Lestes avec lesquelles il partage souvent les mêmes milieux. Un critère infaillible est la couleur jaune du dessous de l'occiput qui tranche avec le dessus vert métallique. Ceci le distingue de Lestes sponsa et L. dryas, dont l'occiput est uniformément vert métallique. Le ptérostigma est brun clair uniforme, bordé d'une nervure claire aux extrémités étroites. Lestes barbarus, dont l'occiput est coloré de la même manière, se distingue aisément par son ptérostigma bicolore.

Mâle de Lestes virens vestalis. Photo © S. Kohl.

Chez Lestes virens, la pulvérulence bleue est restreinte aux segments abdominaux 9 et 10. Les larves des espèces du genre Lestes se reconnaissent à la structure des lamelles caudales et du masque (mentum). Les trachées latérales des lamelles caudales se séparent à angle droit de la trachée principale. Le masque est longuement pétiolé, puis s'élargit brusquement à l'apex. La détermination des larves et des exuvies au niveau spécifique nécessite toutefois un examen microscopique.

L’accouplement a lieu dans la végétation à tiges fines croissant au bord ou dans le plan d’eau. Photo © H. Wildermuth.

Ecologie

Lestes virens vestalis se reproduit avant tout dans des plans d'eau peu profonds, de petite taille et partiellement envahis par la végétation aquatique. Ce sont des milieux oligotrophes à faiblement eutrophes qui se réchauffent rapidement en été. Les plans d'eau tourbeux en voie d'atterrissement, bien ensoleillés et présentant des peuplements lâches de Prêle des eaux courantes (Equisetum fluviatile) et de Laiche à utricules contractés en bec (Carex rostrata) sont particulièrement favorables. L'espèce colonise également des magnocariçaies (p. ex. Carex elata) inondées par la nappe phréatique, plus rarement des plans d'eau de marnière et de gravière de faible profondeur ou des étangs à rives en pente douce aménagées à des fins de protection de la nature et colonisées par des joncs (Juncus spp.), laiches (Carex spp.) ou héléocharis (Eleocharis spp.). Le Leste verdoyant évite par contre les zones ombragées et les peuplements denses de Roseau commun (Phragmites australis) et de Massette à larges feuilles (Typha latifolia).

Les œufs sont pondus en fin d'été ou en automne puis hivernent. Ils éclosent au printemps, les larves se développent ensuite en deux à trois mois. Elles vivent à 20-40 cm de profondeur sur le fond vaseux, entre les débris végétaux et les parties immergées de plantes palustres. Ce type de développement permet de supporter un éventuel assèchement estival. Une forte montée du niveau d'eau pendant la période larvaire est défavorable pour leur développement du fait de l'abaissement de la température. L'assèchement du plan d'eau pendant la période de développement est par contre fatal.

La mue imaginale a lieu sur des tiges herbacées, entre 20 et 60 cm au-dessus de l'eau. La période d'émergence s'étend de fin juin à août. Les jeunes imagos restent durant les six à sept semaines de maturation aux alentours immédiats du plan d'eau. Ils peuvent parfois rejoindre des habitats favorables dans un rayon de 1 km. La période de vol principale s'étend entre juillet et septembre. L. v. vestalis vole en compagnie d'autres espèces du genre Lestes. Comme les imagos adoptent un comportement très discret, ils peuvent aisément passer inaperçus. Selon la météo, les derniers individus peuvent voler jusqu'à début novembre.

Fossé peu profond à végétation clairsemée, habitat de développement de Lestes virens vestalis. Photo © H. Wildermuth.

Les habitats terrestres, situés habituellement à proximité du plan d'eau, sont importants pour le cycle de développement de L. v. vestalis. Ce sont avant tout des prairies à laiches (prairies à litière), des landes marécageuses ou des lisières forestières. Les imagos se tiennent surtout dans des endroits ensoleillés, dans la végétation herbacée, où – souvent abrités du vent par des bosquets – ils chassent, se reposent et maturent.

Après la maturation, les mâles apparaissent sur les sites de ponte 10 à 12 jours avant les femelles. L'accouplement dure entre 4 et 40 minutes et a lieu au niveau du plan d'eau, dans la végétation au-dessus de l'eau ou sur la rive. La ponte est surtout effectuée en tandem, plus rarement par la femelle seule. Les œufs sont insérés un à un dans des parties de plantes qui surplombent l'eau.

Les espèces compagnes les plus fréquentes sont Lestes sponsa, Lestes viridis, Coenagrion puella, Libellula quadrimaculata et Sympetrum sanguineum.

Dans cet étang tourbeux les plantes utilisées pour la ponte sont Carex rostrata et Equisetum fluviatile. Photo © H. Wildermuth.

Situation mondiale

L'aire de distribution de Lestes virens s'étend d'ouest en est du Portugal au Kazakhstan et, du nord au sud, des pays baltes à la côte nord-africaine, à l'exclusion de la Grande Bretagne et de la Scandinavie. En Europe centrale, seule la sous-espèce L. v. vestalis est représentée. Elle est fortement menacée dans certaines régions (p. ex. Allemagne), voire menacée d'extinction (p. ex. Autriche).

Situation en Suisse

A l'origine, le Leste verdoyant était répandu sur tout le Plateau et en partie également dans le Jura. Comme dans toute la Suisse occidentale, il a disparu entre Berne et Burgdorf, là où au 19e siècle il était considéré comme l'espèce la plus abondante. Aujourd'hui, ses rares populations se confinent au nord-est de la Suisse, principalement dans les cantons de Zurich et St-Gall. De petites populations subsistent dans les cantons d'Argovie, Thurgovie, Tessin, Schaffhouse et Schwytz. L. virens vestalis est considéré en Suisse comme étant au bord de l'extinction (CR).

Phénologie de Lestes virens en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par mois. Données © info fauna CSCF.

Répartition altitudinale de Lestes virens verstalis en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par classe d'altitude. Données © info fauna CSCF.

Menaces

L'extinction de l'espèce en Suisse occidentale et le fort recul observé sur le Plateau oriental ont pour cause principale le drainage des marais de grande surface. La plupart des sites de reproduction subsistants sont aujourd'hui protégés. La survie à long terme n'est pas pour autant assurée. Une baisse du niveau de la nappe phréatique, une trop forte croissance de la végétation ou un assombrissement du plan d'eau peuvent conduire à l'extinction d'une population, même au sein d'une réserve naturelle.

Mesures de protection et de restauration

Comme l'espèce reste très fidèle à ses sites de reproduction, elle ne colonise que difficilement, voire pas du tout les habitats nouvellement aménagés à l'écart des réservoirs de populations. Les mesures les plus importantes sont donc celles qui visent à surveiller, maintenir et favoriser les populations existantes. Une intervention est nécessaire là où la qualité d'un plan d'eau de reproduction s'est amoindrie. Par exemple, une végétation trop dense peut être éclaircie ou partiellement supprimée. Idem pour les buissons qui portent ombrage sur les habitats larvaires. Il est primordial de s'assurer que le plan d'eau ne s'assèche pas pendant la période de développement larvaire, entre le printemps et l'été. Le cas échéant, une surveillance du régime des eaux est nécessaire. Les plans d'eau nouvellement aménagés devraient si possible être situés à moins de 100 m des stations occupées. De cette manière, les plans d'eau isolés pourraient être progressivement réintégrés à un réseau de sites favorables. Les mesures et interventions devraient être planifiées et exécutées sous la conduite de spécialistes.

Mesures de gestion

Entretien et création de plans d'eau peu profonds.

Stabilisation de la nappe phréatique au niveau des plans d'eau peu profonds, au minimum pendant la période de développement larvaire (avril à juillet).

Régénération des plans d'eau atterris (surtout anciennes fosses d'extraction de tourbe) en retirant partiellement le radeau de végétation.

Éclaircissement de la végétation, élimination partielle des roseaux et des massettes.

Mise en place de zones tampon suffisamment larges; dérivation des eaux d'infiltration chargées en nutriments dans des fossés latéraux.

Éclaircissement des bordures des plans d'eau et des fosses d'extraction de tourbe dans les marais embroussaillés.

Ne faucher les grands sites de reproduction que partiellement (prairies à laiches) et maintenir des chaumes de 10 cm, ne pas faucher les petits sites de reproduction.

Débroussailler, favoriser la végétation herbacée haute. Faucher les surfaces en alternance, tous les deux ans.