Calopteryx virgo meridionalis

Descrizione

Il carattere distintivo che permette di differenziare i maschi adulti di Calopteryx virgo meridionalis da quelli delle altre specie e sottospecie (la distinzione non è però sempre priva di problemi) è la forma e la colorazione delle ali. Esse sono piuttosto larghe e scure, di colore blu-nero metallico, con una punta generalmente scura o solo leggermente più chiara del resto e una fascia trasparente maggiore a 5 mm di larghezza alla base. Addome e torace sono di colore blu-verde metallico, le zampe nere. Nei maschi immaturi la colorazione delle ali è simile a quella delle femmine.

In generale le femmine delle varie specie e sottospecie appartenenti a questo genere sono difficili da determinare. Quelle di Calopteryx virgo hanno le ali di colore marrone chiaro traslucido con un falso pterostigma bianco presso l’apice e l’addome e il torace verde-bronzo con riflessi metallici. L’unico carattere distintivo che permette di discriminare le femmine di Calopteryx virgo meridionalis da quelle della sottospecie nominale è il colore dei pleuri e della sutura del pleuro metatoracico gialli in virgo meridionalis e neri in virgo virgo.

Maschio di Calopteryx virgo meridionalis. Photo © A. Maibach.

Le larve, lunghe e slanciate, hanno il primo segmento delle antenne particolarmente allungato, più lungo dei rimanenti messi assieme. Inoltre i foglietti branchiali sono tutti larghi uguali. A questo stadio non è possibile distinguere le sottospecie.

Femmina di Calopteryx virgo meridionalis. Photo © A. Maibach.

Ecologia

Calopteryx virgo meridionalis è un abitante dei piccoli corsi d’acqua con rive naturali. Colonizza tipicamente il tratto medio o superiore di ruscelli, canali o lanche, dalla pianura alle zone collinari fino a 1100 m s.l.m. Le acque da lei occupate sono generalmente permanenti e solitamente fiancheggiate e a tratti ombreggiate da vegetazione arborea o cespugliosa. In alcuni casi la vegetazione arborea forma dei veri e propri tunnel, in altri è invece assente e lungo la riva crescono unicamente erbe alte. Importante é la presenza, accanto a zone ombreggiate, di tratti aperti e ben soleggiati, colonizzati da vegetazione verticale emersa riccamente strutturata o vegetazione sommersa non troppo densa. Le zone che si trovano completamente all’ombra vengono evitate.

Le larve vivono al riparo della corrente tra le radici e le radichelle delle piante acquatiche o della vegetazione arborea ripuale, tra la vegetazione acquatica stessa o sul fondale tra vegetazione marcescente e foglie morte. Necessitano di acqua fresca, ma non gelida, durante tutto l’anno, poiché sono molto sensibili alla carenza di ossigeno. Condizioni di temperatura idonee (13-18°C) possono essere garantite sia da un buon ombreggiamento (vegetazione ripuale o canale infossato), sia da una discreta corrente o da un forte apporto di acqua di falda. L’acqua deve inoltre essere povera di sostanze nutritive. A seconda della temperatura dell’acqua lo sviluppo dura 1-2 anni. Per l’emergenza le larve si arrampicano a un’altezza di 5–40 cm (raramente fino a 150 cm) dal pelo dell’acqua lungo strutture verticali, preferibilmente vegetazione acquatica emersa.

Ambiente tipico di Calopteryx virgo meridionalis: un canale. Photo © M. Mattei-Roesli.

Gli adulti, caratterizzati da un volo lento interrotto da frequenti pause sulla vegetazione, non si allontanano molto dall’acqua. Per cacciare prediligono radure, margini di bosco, siepi e prati nelle vicinanze dei corpi d’acqua. A seconda dell’altitudine raggiungono le densità massime tra inizio giugno e metà settembre. Animali singoli vengono però osservati già a partire da fine aprile. I maschi sono territoriali, ma diventano meno aggressivi e più sociali man mano che la loro densità aumenta. Difendono dei tratti di riva lunghi 2–20 m particolarmente idonei all’oviposizione e, con elaborate danze nuziali, cercano di attirarvi le femmine. L’accoppiamento avviene di preferenza all’interno della vegetazione ripuale cespugliosa. La femmina depone da sola, ma viene sorvegliata dal maschio. Le uova, solitamente deposte immediatamente sotto il pelo dell’acqua (solo raramente la femmina si immerge fino a 30 cm sott’acqua), vengono depositate all’interno di parti vegetali quali radici della vegetazione ripuale fluttuanti nell’acqua e piante acquatiche. Particolarmente ricercati, poiché offrono ottime condizioni di deposizione, sono i cuscinetti formati da piante sommerse fluttuanti in superficie.

Tra le specie compagne di Calopteryx virgo meridionalis vi sono Pyrrhosoma nymphula e Cordulegaster boltonii.

Ambiente tipico di Calopteryx virgo meridionalis: una lanca. Photo © T. Maddalena.

nel mondo

Nella regione paleartica occidentale sono presenti quattro specie di Calopteryx: Calopteryx virgo, Calopteryx splendens, Calopteryx haemorrhoidalis e Calopteryx xanthostoma, quest’ultima considerata da taluni autori sottospecie di Calopteryx splendens. All’interno di ogni specie, tra l’Atlantico e gli Urali e nel Medio Oriente, sono state descritte numerose forme il cui statuto tassonomico e la cui validità restano vaghi. Lo statuto tassonomico di Calopteryx virgo meridionalis è stato precisato da Maibach (1985, 1987).

Calopteryx virgo meridionalis è presente in tutta l’Europa meridionale, lungo la costa atlantica francese e, in maniera molto localizzata, lungo la costa nord-africana. Verso il mediterraneo orientale la situazione si fa più confusa, con la presenza di varie sottospecie e forme il cui esatto statuto tassonomico resta però da precisare.

Negli ultimi anni in varie zone del suo areale questa sottospecie presenta un trend negativo delle popolazioni e spesso i suoi habitat sono direttamente minacciati. Inoltre in letteratura sono documentati numerosi casi in cui presso un singolo biotopo o in intere regioni Calopteryx virgo meridionalis è stata rimpiazzata da Calopteryx splendens.

Nella Lista Rossa europea edita dall’IUCN Calopteryx virgo è inserita come «specie non minacciata» (LC), lo statuto della sottospecie non è valutato.

Situazione in Svizzera

In Svizzera Calopteryx virgo meridionalis è attualmente presente unicamente nel Ticino centrale e settentrionale e in Mesolcina. Le popolazioni svizzere, assieme a quelle del Piemonte settentrionale e della Lombardia, sono relativamente isolate e si trovano al limite settentrionale di una distribuzione peri-mediterranea.

In Ticino la specie è scomparsa dal Piano di Magadino all’inizio degli anni ’80 dove è stata sostituita da Calopteryx splendens caprai. È stata assente da questo comparto territoriale fino al 2008, quando una grande popolazione è apparsa a Gudo. Attualmente in Ticino la situazione di Calopteryx virgo meridionalis pare però stabile, anche se grandi popolazioni sono piuttosto rare e la specie sopravvive soprattutto presso numerose piccole stazioni non di rado sottoposte a forti pressioni antropiche e spesso isolate tra loro.

Nei primi anni ’90 del secolo scorso anche in Mesolcina erano state ripetutamente osservate due piccole popolazioni di Calopteryx virgo meridionalis. La prima era in contatto con una popolazione ticinese, la seconda isolata. Per entrambe non vi sono dati recenti, sappiamo però che la popolazione ticinese più vicina è scomparsa.

Nella Lista rossa nazionale Calopteryx virgo meridionalis è considerata “specie vulnerabile” (VU), poiché le sue poche popolazioni, benché attualmente stabili, si trovano spesso in ambienti fortemente minacciati.

Phénologie de Calopteryx virgo meridionalis en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par mois. Données 2019 © info fauna CSCF.

Répartition altitudinale deCalopteryx virgo meridionalis en Suisse. Le graphique montre le pourcentage de toutes les observations par classe d'altitude. Données 2019 © info fauna CSCF.

Minacce

Attualmente i principali fattori di minaccia sono rappresentati dalla gestione della vegetazione acquatica e ripuale dei canali e dalla pulizia dei fondali, come pure dall’eutrofizzazione e da cambiamenti del regime idrico con relativa modifica dei deflussi e della temperatura dell’acqua. Ulteriori fattori negativi sono la costruzione di nuove arginature, un rimboschimento eccessivo delle rive con conseguente ombreggiamento completo e la possibile competizione con C. splendens caprai, meno esigente in fatto di qualità dell’habitat. Infine anche alluvioni particolarmente intense rappresentano un rischio concreto per Calopteryx virgo meridionalis, una specie le cui popolazioni oltre a essere poco numerose hanno un’estensione molto puntuale e sono spesso isolate.

Misure di conservazione e valorizzazione

La sopravvivenza delle ultime popolazioni di Calopteryx virgo meridionalis dipende spesso dalla gestione della vegetazione ripuale e acquatica dei corsi d’acqua. Questa non deve essere troppo intensiva, in modo da garantire un mosaico di zone soleggiate e zone d’ombra, come pure zone di acqua aperta alternate a zone colonizzate da vegetazione acquatica. La pulizia dei fondali e il dragaggio vanno inoltre limitati al minimo. Tutti i lavori di gestione dovrebbero poi essere eseguiti durante la stagione invernale, o tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno. Inoltre, su un determinato corso d’acqua, essi dovrebbero sempre essere eseguiti a mosaico su tratti non adiacenti e la vegetazione acquatica e ripuale suscettibile di contenere larve dovrebbe essere depositata temporaneamente sul bordo.

Più in generale, per favorire Calopteryx virgo meridionalis occorre mantenere i corridoi ecologici (corsi d’acqua di piccole e medie dimensioni, margini di bosco e siepi) che collegano tra loro i corsi d’acqua favorevoli e ripristinarli dove sono andati distrutti. In particolare occorre anche evitare la creazione di ulteriori ostacoli quali ponti, arginature e canalizzazioni. Inoltre le esigenze della specie andrebbero considerate in caso di interventi di rinaturazione di corsi d’acqua di piccole e medie dimensioni, per l’elaborazione di decreti di protezione (per esempio di zone golenali) e nei progetti di interconnessione.

Misura di conservazione e valorizzazione

Identificare, delimitare e proteggere rigorosamente i tratti dei corsi d’acqua che ospitano Calopteryx virgo meridionalis. Iscrivere questi biotopi nei piani regolatori.

Evitare di falciare la vegetazione ripuale tra metà maggio e fine agosto. Se ciò non fosse possibile falciare la riva destra e quella sinistra in momenti diversi; una delle due sponde va gestita solo dopo il 1. settembre. Evitare l’utilizzo dei martelletti.

Limitare al minimo gli interventi di pulizia dei fondali, il dragaggio o il taglio della vegetazione acquatica. Eseguire questi interventi a mosaico su tratti di al massimo 50 m di lunghezza e concentrare i lavori nei mesi invernali tra ottobre e aprile. Depositare temporaneamente la vegetazione tagliata a riva. Evitare l’utilizzo dei martelletti.

In particolare attorno ai canali creare delle fasce tampone di larghezza sufficiente per preservare gli specchi d’acqua dall’eccessiva immissione di sostanze nutritive o inquinanti. Evitare l’utilizzo dei corsi d’acqua come abbeveratoi per il bestiame (rischio di calpestio e eutrofizzazione).

Evitare qualsiasi intervento che potrebbe perturbare l’equilibrio idrologico (pompaggio dei corsi d’acqua nei periodi siccitosi, captazioni, microcentrali elettriche, apporti supplementari), come pure provocare un innalzamento della temperatura dell’acqua (bacini di contenimento e altri sbarramenti che rallentano il deflusso dell’acqua).

Rispettare gli articoli 37 e 38 della legge federale sulla protezione delle acque (LPAc). Evitare qualsiasi intervento di arginatura o canalizzazione sui piccoli corsi d’acqua (ruscelli, canali, lanche, ecc.) che presentano ancora rive naturali. Se tali interventi fossero indispensabili, privilegiare tecniche di ingegneria naturalistica e assicurare fin dalla fase di progettazione un accompagnamento dei lavori da parte di uno specialista di libellule. In caso di interventi con tecniche di ingegneria naturalistica evitare una piantumazione troppo fitta con talee, onde evitare di ritrovarsi a breve termine con corsi d’acqua troppo ombreggiati.

• Nei tratti di riva costeggiati da bosco evitare una sua eccessiva chiusura. La presenza di piccole radure (diametro indicativo di 20-50 m) con chiazze di luce deve essere sempre garantita. Evitare che la vegetazione ripuale invada completamente i corsi d’acqua, soprattutto quelli molto stretti, garantendo sempre la presenza di alcuni tratti di acqua aperta. In caso di interventi con tecniche di ingegneria naturalistica evitare una piantumazione troppo fitta con talee, onde evitare di ritrovarsi a breve termine con corsi d’acqua troppo ombreggiati.