Chelicorophium curvispinum

Description

La corophie à épine courbe, Chelicorophium curvispinum, est un amphipode benthique de petite taille (4 à 7 mm chez l’adulte). Son corps est allongé, latéralement comprimé et généralement blanchâtre à brun clair (bij de Vaate et al., 2002). L’espèce est reconnaissable à la présence d’un crochet incurvé sur le péréionite II, qui constitue un critère de détermination essentiel (Müller et al., 2001). Cette particularité morphologique explique l’épithète spécifique curvispinum.

La corophie à épine courbe, Chelicorophium curvispinum. Photo © Silvia Waajen.

Critères de détermination

L’identification repose sur plusieurs critères morphologiques : le crochet courbé du thorax, les antennes relativement longues et segmentées et la taille réduite (Bacela-Spychalska et al., 2013). L’examen microscopique est souvent nécessaire pour distinguer l’espèce des autres amphipodes invasifs. En comparaison, la crevette tueuse Dikerogammarus villosus atteint 30 mm, possède des mandibules puissantes et un comportement prédateur, alors que C. curvispinum reste un filtreur sédentaire.

Critères de détermination de Chelicorophium curvispinum. Photo © Michal Grabowski.

Confusion possible avec

Dans les eaux européennes, C. curvispinum peut être confondu avec d’autres amphipodes ponto-caspiens du genre Chelicorophium, notamment C. robustum ou C. sowinskyi. Ces espèces partagent le même type de construction tubicole (Jazdzewski et al. 2004). La confusion avec des amphipodes indigènes est également possible à l’œil nu, mais l’architecture des tubes et la morphologie thoracique permettent une identification fiable.

Habitat

L’espèce colonise préférentiellement les substrats durs, naturels ou artificiels, sur lesquels elle construit des tubes de vase et de détritus agglomérés. Dans le Rhin et la Meuse, elle a atteint des densités de plusieurs dizaines de millier d’individus par m2 (bij de Vaate et al., 2002). C. curvispinim est surtout associée aux zones calmes ou à faible courant, comme les berges rocheuses, les zones portuaires ou les enrochements artificiels (Van der Velde et al., 2002).

Chelicorophium curvispinum dans son habitat. Photo © Roelen Lodewijk.

Régime alimentaire

C. curvispinim est un amphipode filtreur et se nourrit de phytoplancton, de particules organiques en suspension et de détritus, qu’il filtre depuis l’entrée de son tube (Van Riel et al., 2006). Ce mode d’alimentation le différencie des amphipodes prédateurs comme Dikerogammarus villosus.

Comportement / Écologie

L’espèce vit en colonies denses, ses tubes formant des tapis qui recouvrent les substrats durs (Jazdzewski et al. 2004). Cette ingénierie d’écosystème modifie la structure du benthos en fournissant des microhabitats pour d’autres organismes, mais réduit également l’espace disponible pour des espèces indigènes (Van der Velde et al. 2002). Grâce à sa tolérance à la pollution, à l’eutrophisation et aux variations hydrologiques, C. curvispinum prospère dans des environnements fortement anthropisés (Panov et al. 2009).

Reproduction / Cycle de vie

Le cycle de vie est court, avec plusieurs générations par an selon la température (Müller et al. 2001). La reproduction est sexuée : la femelle porte les œufs dans une chambre incubatrice jusqu’à l’éclosion des juvéniles, qui ressemblent à des adultes miniatures. Cette stratégie assure un fort taux de survie et, combinée à une grande fécondité, favorise la colonisation rapide de nouveaux habitats (Bacela-Spychalska et al. 2013).

Aire de répartition d’origine

C. curvispinum est originaire du bassin ponto-caspien. Il est présent dans la mer Noire et dans les cours d'eau adjacents ; il pourrait avoir colonisé les bassins adjacents de la mer d'Azov - mer Noire quand ces bassins ont été connectés durant la préhistoire (Mordukhai-Boltovskoi 1964).

Hors de cette aire, ses populations actuelles proviennent des grands bassins fluviaux qui se déversent dans les mers Noire et Caspienne, dont la Volga, le Dniepr, le Dniestr et le Danube.

Situation mondiale et en Europe

C. curvispinum a été introduit en Europe de l’Ouest dès les années 1920 par le réseau fluvial du Rhin (Jazdzewski et al. 2004). Il a ensuite colonisé rapidement la Meuse, le Danube et les grands canaux européens (bij de Vaate et al. 2002). Aujourd’hui, il est largement établi en Europe centrale et occidentale et représente l’une des premières vagues d’invasions biologiques ponto-caspiennes qui ont précédé celles de Dikerogammarus villosus (Van der Velde et al. 2002).

Situation en Suisse

En Suisse, l’espèce a été signalée pour la première fois dans le Rhin alpin et le lac de Constance dans les années 1990 (OFEV, 2014). Elle est désormais largement répandue dans le bassin du Rhin et ses affluents. Les inventaires benthiques menés par les cantons et l’OFEV confirment sa présence stable et parfois dominante dans les communautés d’invertébrés des lacs et rivières connectés (OFEV, 2016).

Expansion

Portail d'entrée : Introduction via le Rhin depuis l'Europe centrale (Allemagne, France)

Histoire de la propagation :

• Années 1990 : Introduction accidentelle en 1990 dans l'embouchure du Rhin, elle est remontée jusqu'à la Suisse

Mécanismes de propagation :

Activités humaines :

• Le transport par les eaux de ballast des bateaux serait majoritairement responsable de la dispersion
• L'amphipode peut fixer ses tubes sur les coques de bateaux, ce qui explique probablement sa dispersion vers l'Europe occidentale et septentrionale via la navigation intérieure
• Réseau de canaux interconnectant les bassins fluviaux

Facteurs naturels :

• Construction de tubes sur substrats durs facilitant l'attachement et le transport passif
• Haute tolérance à la pollution et croissance rapide dans les rivières européennes comme le Rhin
• Populations très résilientes, même après perturbations (sécheresse, canicule)

Dommages

Les impacts écologiques de C. curvispinum sont importants. Par ses filtrations, l’espèce modifie la structure du phytoplancton et peut réduire la productivité primaire (production de matière organique par photosynthèse) des milieux aquatiques en diminuant la biomasse planctonique disponible dans la colonne d’eau (Van der Velde et al., 2002 ; Van Riel et al. 2006). Les tapis de tubes qu’elle construit recouvrent le substrat et limitent l’installation d’autres organismes benthiques, entraînant une réduction de la diversité locale (bij de Vaate et al. 2002). Indirectement, elle modifie les flux trophiques en transférant l’énergie des particules en suspension vers le benthos, avec des effets en cascade sur les poissons et invertébrés prédateurs (Panov et al. 2009).

Bases légales

La responsabilité de la lutte contre C. curvispinum incombe aux cantons (art. 52 de l'ordonnance sur la dissémination dans l'environnement ODE). Si nécessaire, la Confédération assume un rôle de coordination.

Mesures / Mesures de protection

L’éradication de C. curvispinum est irréaliste une fois que l’espèce est installée. La gestion repose sur la prévention des introductions par le contrôle du transport fluvial, des bateaux et des matériaux aquatiques (Panov et al. 2009). En Suisse, l’OFEV recommande une surveillance régulière des invertébrés benthiques dans les lacs et cours d’eau connectés, afin de suivre l’évolution de sa distribution (OFEV 2014). La sensibilisation des acteurs de la navigation et de la gestion des eaux reste essentielle pour limiter sa propagation.

Annoncer les stations

Afin d'empêcher la propagation des espèces exotiques envahissantes, il est important de signaler les sites où elles ont été observées aux autorités compétentes (communes, cantons). Pour cela vous pouvez utiliser les outils d’info fauna :

Le carnet en ligne : Webfauna en ligne

Ou l’application : Application Webfauna